皇帝申饬流言的旨意如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，短暂地压制了表面的翻腾，却让底下的暗流涌动得更加激烈。五城兵马司的兵丁们手持告谕，在街巷间巡逻呵斥，公开议论的声音确实小了许多，但那些隐秘的角落、朱门后的私语，却愈发显得鬼祟而意味深长。
这道旨意，在明眼人看来，与其说是皇帝对林夙的维护，不如说是一种急于稳定局面的撇清。它没有肯定林夙的忠诚，也没有追究谣言的源头，只是粗暴地禁止谈论。这种态度，反而让许多人更加确信：皇帝心中已然生疑，只是碍于情面和局势，暂时不便发作。
林夙对于这道旨意，反应异常平静。他甚至在东厂内部下令，要求所有番役谨言慎行，不得借机生事，一切以追查源头为重。他比任何人都清楚，皇帝这道旨意，并非是为了他，而是为了那看似稳固，实则暗潮汹涌的朝局，为了那至高无上、不容置疑的皇权尊严。
他的调查进行得并不顺利。流言如同蛛网，看似脉络清晰，追查下去却往往断在无关紧要的小角色身上，或者指向几个早已被推出来顶罪的替死鬼。真正的幕后黑手，隐藏得极深，手段也极为老辣。
而代王萧景焕，自那日宴请之后，便深居简出，除了必要的朝会和礼节性拜访，几乎不再与任何朝臣公开往来，表现得如同一位真正安分守己的闲散王爷。这种反常的低调，更让林夙确信，风暴正在酝酿之中。
与此同时，景琰的日子也并不好过。那道旨意下达后，表面上朝堂安静了，但他能感觉到，那股无形的压力并未消散，反而转化为了更沉甸甸的东西，压在他的心头，也压在他和林夙之间。
他几次想召见林夙，询问调查进展，或者……或者说些别的什么，试图弥合那日质问带来的裂痕。但每每话到嘴边，又咽了回去。帝王的尊严，以及内心深处那丝无法消除的疑虑，让他难以主动低头。
这种僵持的状态，持续了数日。直到一份来自江南的八百里加急奏报，打破了这脆弱的平静。
奏报是派驻江南的巡盐御史呈上的，内容触目惊心：漕运改制的关键节点，江淮盐运司下属数个重要盐场，竟同时爆发了大规模的灶户（盐工）暴动！暴动者打砸官衙，抢夺官盐，声称新政盘剥过甚，活不下去。当地官员弹压不住，局势有蔓延之势。
消息传来，朝野震动。
盐税乃国库重要来源，漕运更是南北命脉。此地一乱，不仅新政受阻，更可能动摇国本！
景琰在早朝上接到奏报，脸色瞬间铁青。他强压着怒火，听取朝臣议论。
不出所料，反对新政的声音立刻占据了上风。
以几位勋贵和老臣为首，纷纷出列，痛心疾首：
“陛下！新政急于求成，苛政猛于虎，方有此祸啊！”
“漕运、盐政牵一发而动全身，岂可轻易更张？如今酿成大乱，请陛下即刻下旨，暂停新政，安抚民心！”
“皆是那林夙，为一己之功，行酷烈之法，逼反灶户！此乃祸国之源，请陛下明察！”
一时间，朝堂之上，群情汹汹，仿佛所有的过错，都归咎于新政，而归咎于新政，就等于归咎于大力推行新政的林夙。
景琰坐在龙椅上，听着下面一片嘈杂的攻讦之声，手指紧紧攥着龙椅的扶手，骨节泛白。他知道这其中有多少是借题发挥，有多少是党同伐异。但他无法反驳，因为暴动是事实，新政引发的剧烈冲突也是事实。
他感到一种前所未有的孤立无援。目光下意识地投向殿侧，那个往常总会站着一道沉静身影的位置，此刻却空空如也——林夙按制，并非每日都需上朝。
一股莫名的烦躁和……一丝连他自己都不愿承认的依赖感，涌上心头。若他在，会如何分析？会如何应对？
“够了！”景琰终于忍不住，厉声喝止了朝臣的争吵，“江淮暴动，自有缘由！当务之急是平息事态，查明真相，岂是在此互相攻讦之时！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“传朕旨意，着江淮总督即刻派兵弹压，控制局势，避免蔓延。另，着……着东厂提督林夙，协理此事，速查暴动根源及背后是否有宵小煽动！”
最终，他还是点出了林夙的名字。一方面，东厂稽查之能，确为此事所需；另一方面，在他内心深处，或许仍存着一丝期望，期望林夙能再次为他化解危机，证明其价值与忠诚。
旨意很快传到了东厂。
林夙接到旨意时，正在听小卓子汇报对流言源头追查的最新进展——依旧进展甚微。听闻江淮暴动和自己被指派协理，他脸上并无太多意外之色，只是眼底的疲惫又深重了几分。
“干爹，这……这分明是个火坑！”小卓子急道，“那边刚出了代王和流言的事，这边江淮就乱了，天下哪有这么巧的事？让您去查，查好了，是分内之事，查不好，或者手段激烈些，所有的屎盆子都得扣到您头上！”
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