“福建、广东、浙江三布政司听你调遣。”
“户部挤出三十万两银子，工部调集船匠赶造海船，兵部从沿海卫所抽调水师。”
“你给朕拟一个条陈，三日内呈上来。”
何明风跪倒。
“臣领旨。”
“起来，”林靖远道，“还有一件事，西格利亚人的那封信，你给朕写一封回信，用他们的文字写。”
“告诉他们，大盛不接受他们的条件。”
“藩属国的事，大盛一定要管，让他们趁早收手。”
何明风站起来。
“陛下，臣可以写回信。”
“但臣建议，信不要写得太强硬。”
“先礼后兵，给西格利亚人一个机会。”
“你看着写。”
林靖远挥了挥手，“朕信你。”
……
早朝散了。
官员们三三两两走出紫宸殿，边走边低声议论。
他们的靴子踩在青石地面上，发出杂乱的声响。
有人在叹气，有人在摇头，有人在窃笑。
“何明风这是要飞黄腾达了。”
“加二品衔，赐天子剑，这一步跨得够大的。”
“他懂海上的事吗？一个在幽云查账的按察使，突然被派去管海船，能行吗？”
“皇上信他，你有意见？”
“我可没意见，我就是觉得，这事有点悬。”
何明风走在最后面。
方从哲在殿门口等他，须发在晨光中显得更白了。
“何大人，”方从哲皱了皱眉，压低了声音，“借一步说话。”
两人走到殿外的廊下。
春天的风吹过来，带着槐花的香气。
廊下的石栏上落着几片花瓣，白色的，小小的。
当初几派人为了争夺首辅之位你死我活。
最后任谁都没想到天子竟然点了一直不参与派系争斗的方从哲。
不过这事儿基本上跟何明风没什么关系。
他常年外任，基本上不参与朝堂之事。
“方阁老有何指教？”
“指教不敢。”
方从哲看着何明风，“何大人，你在朝堂上说的那些话，有些是实话，有些是虚话，我不想追究。”
“我只想问一句——你真有把握打通海路？”
何明风看着方从哲的脸。
那张脸上有皱纹，有疲惫，有算计，但此刻更多的是一种说不清道不明的东西。
像是担忧，又像是无奈。
“方阁老，臣没有十分把握。但有八分。”
“八分？”
“西格利亚人的船比大盛的船好，火器比大盛的先进，这是事实。”
“但有一件事，西格利亚人不如大盛。”
“什么事？”
“人数，西格利亚王国本土只有不到两百万人，能出海的士兵最多两三千人。”
何明风目光灼灼，“他们在西洋占了那么多地方，每占一处就要分兵把守，兵力早就分散了。”
“朝廷只要能在马六甲海峡集中优势兵力，以多打少，不是没有胜算。”
方从哲想了想，慢慢地点了点头。
“你的账算得很清楚。”
“方阁老，臣做事有一个原则，不做没把握的事。”
“下西洋这件事，臣如果没有把握，不会在朝堂上说出来。”
方从哲看了他一眼，又点了点头，然后没再说什么。
他转过身，慢慢朝宫门方向走去。
他的背影在晨光中拉得很长，很长。
何明风站在廊下，看着方从哲的背影消失在宫墙的拐角处。
他也转过身，朝宫门方向走去。
白玉兰在宫门外等着他，牵着他的马。
“大人，怎么样？”
何明风翻身上马。
“回去，拟条陈。”
“您不回马大人那儿？”
“不回了，三天之内要交出条陈，没工夫喝茶。”
何明风策马走在京城的街道上。
街两边是小贩的吆喝声，卖包子的、卖馄饨的、卖糖葫芦的。
茶馆里传来说书人的醒木声，啪的一声，接着是喝彩声。
孩子们在巷口踢毽子，一个毽子飞过来，差点砸到何明风的马头。
一个老婆婆在门口晒太阳，手里捧着一碗茶，眯着眼睛看着何明风的队伍经过。
一切都是太平盛世的模样。
何明风勒住马，回头看了一眼紫宸殿的方向。
黄琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像一片片金色的鱼鳞。
“大人？”
白玉兰策马跟上来。
“走吧。”
何明风转过身，策马向前。
马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响。
何明风骑在马上，脑子里却在转别的事情。
他需要人。
沈庭玉会算账，白玉兰会打架。
但下西洋不是查账，也不是打架。
他需要懂海务的人。
知道潮汐、风向、洋流，知道哪个月份出海最安全，哪条航线最省时。
他需要懂造船的人。
知道什么样的船能扛得住风浪，什么样的船能装得下足够的淡水和粮食，什么样的船跑得最快。
他需要懂水师的人。
知道海战怎么打，炮怎么摆，兵怎么练。
他需要懂番邦语言的人。
西格利亚人的话他会说，但占城话呢？真腊话呢？满剌加话呢？
还有那些他连名字都没听过的地方，说什么语言，他一无所知。
他一个人，不够。
回到家之后，何明风走到桌前，铺开一张纸，拿起笔，蘸了墨。
何明风边写边对在家等候的张龙道。
“你先放下手里的活，帮我做一件事。”
“大人请说。”
“拿一张大纸来，我说，你写。”
张龙从箱子里翻出一张空白的宣纸，铺在桌上，拿起笔，等着。
何明风在签押房里来回走了两步，停住。
“我需要人，你先写——福建、广东、浙江三地，退役的水师将领，不管品级高低，只要还活着，把名字列出来。”
“再去兵部调阅近十年的武官名册，把那些从水师退下来、现在在老家闲着的人找出来。”
“沿海府县的幕僚中，凡是有出海经验、懂番邦事务的，也要。”
“海商子弟中，读过书、会算账、懂夷语的，更要用。”
张龙的笔在纸上飞快地走，一笔一划都很工整。
“大人，这些人散布在三省各地，一个一个去找，要花不少时间。”
“不用你去找。”
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