北荒的风，总带着一股挥之不去的沙尘味，刮在脸上像细针扎，却吹不散大都护内的肃杀之气。粮仓外，一辆辆满载粮草的马车正依次驶入，车夫们吆喝着，将麻袋扛进库房，堆得满满当当，粮囤像一座座小山，压得地面微微下沉。吴喆穿着一身玄色铠甲，站在粮仓高处，目光扫过那些粮草，紧绷多日的眉头终于稍稍舒展。
自唐柔遇刺、刺杀案未明后，北荒大都护府便陷入了两难——一边要防备西荒国趁虚而入，一边因粮草短缺，连日常驻守都显得捉襟见肘。如今关内的粮草陆续运到，总算解了燃眉之急，也让他心中那股憋了许久的怒火，终于有了宣泄的出口。
“大都护，粮草已入库八成，剩下的明日便能到齐。”副将快步走来，躬身禀报，语气里难掩振奋，“将士们听说粮草到了，都摩拳擦掌，想找西荒人算账，为唐将军报仇！”
吴喆点点头，伸手按在腰间的佩刀上，刀鞘冰凉，却抵不住他眼底的灼热：“陛下已传旨，给了北荒便宜行事之权，不必事事请奏。西荒人敢在大都护府行刺，还连累唐柔殒命，这仇，不能就这么算了。”
他顿了顿，目光投向西北方——那里是西荒国的疆域，也是此次刺杀案的幕后黑手最可能藏身的地方，“传我命令，全军备战，三日后开拔，先对西荒边境的黑石寨发起试探性攻击，看看他们的底细，也让他们知道，我大熙北境，不是好惹的！”
“末将领命！”副将高声应道，转身快步离去，很快，大都护府内便响起了急促的号角声，将士们操练的呐喊、兵器碰撞的脆响、战马嘶鸣的声音交织在一起，汇成一股汹涌的战意，在北荒的天地间回荡。
三日后，天刚蒙蒙亮，北荒大都护府的大军便已集结完毕。数万将士身着铠甲，手持兵器，整齐地排列在校场上，黑甲如潮，气势磅礴。吴喆骑着一匹黑马，立于阵前，正准备下达开拔的命令，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚，像是有一支大军正在逼近。
“大都护，前方有队伍赶来，看旗号，是锦衣卫！”侦查兵快步回报。
吴喆心中一动，勒住战马，看向烟尘处。很快，一支队伍便出现在视野中，最前方的人一身锦衣卫的飞鱼服，腰佩长剑，正是奉命前来北荒的萧秋水。他骑着一匹枣红色战马，身后跟着三千精骑，个个装备精良，神情肃杀，即便长途奔袭，依旧气势不减。
萧秋水翻身下马，快步走到吴喆面前，躬身行礼：“萧秋水奉陛下旨意，率三千精骑前来北荒，协助大都护保护安危，彻查刺杀案，今日总算赶上了。”
吴喆连忙上前扶起她，语气中满是欣慰：“萧侯爷来得正好！如今粮草已足，我正准备率大军开拔，对西荒发起试探性攻击，为唐柔报仇。”他指了指身后的大军，“将士们憋了许久的气，总算能好好出一出了。”
萧秋水目光扫过校场上的大军，眼底闪过一丝战意，他再次躬身，语气坚定：“大都护，萧秋水请命，愿率这三千精骑为大军先锋，先行前往西荒边境，扫清障碍，为大军开路！”
吴喆愣了一下，随即笑道：“好！萧佥事有此勇气，本都护自然应允。这三千精骑皆是精锐，有你带队，本都护也放心。只是西荒人必定早有防备，你务必多加小心，切勿轻敌。”
“大都护放心，秋水明白！”萧秋水转身翻上马背，抽出腰间的“断水”剑，剑刃在晨光下泛着冷冽的寒光。他高声喝道：“三千精骑听令，随我出发，为先锋，破敌阵！”
“杀！杀！杀！”三千精骑齐声呐喊，声音震耳欲聋，跟着萧秋水，朝着西荒边境的方向疾驰而去，马蹄扬起的烟尘，很快便与天边的朝霞交织在一起。
正如吴喆所料，西荒国在得知刺杀唐柔、袭杀吴喆的计划失败后，便料到北荒大都护府定会出兵报复，早已做好了防备。西荒主将帖木儿亲自坐镇边境重镇黄沙城，调集了数万大军驻守，还在边境的各个要道设下了关卡和陷阱，只等北荒大都护府军队前来，便将其拦在边境之外。
帖木儿站在黄沙城的城楼上，看着远处的边境线，手中把玩着一把弯刀，语气带着几分不屑：“吴喆不过是个守成之将，刺杀失败又如何？有我这数万大军在此，他若敢来，定让他有来无回！”
身边的副将连忙附和：“将军英明！北荒大军虽有粮草补充，却远不是我西荒铁骑的对手，只要他们敢踏入边境一步，咱们便让他们尝尝西荒弯刀的厉害！”
帖木儿满意地点点头，正准备再说些什么，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，一名侦查兵慌慌张张地跑上城楼，跪地禀报：“将军，不好了！北荒来了一支精骑，约莫三千人，没有攻打咱们的关卡，反而绕到了侧翼，朝着咱们腹地的白城去了！”
“什么？”帖木儿猛地瞪大了眼睛，一把揪住侦查兵的衣领，“你说什么？他们没打边境关卡，去了白城？这怎么可能！吴喆疯了不成？”
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