正说着，葛亮在门外禀报：“主公，魏先生、崔先生、李参军到了。”
“请他们进来。”高鉴对韩景龙道，“这局棋暂且记下，待打发了长安使者，再与你分个胜负。”
魏征、崔民干、李百药三人联袂而入，向高鉴行礼后，各自落座。魏征手中拿着一卷刚刚誊写好的素帛，正是准备呈给长安的“贺表”草稿。
“表文已按主公之意拟就，请主公过目。”魏征将帛书呈上。
高鉴展开，仔细阅读。表文以工整的隶书写就，起首便是“臣某顿首再拜，谨奉表以闻”，格式严谨。内容先是以激动欣喜的口吻，恭贺“代王殿下顺天应人，正位宸极”，颂扬其“仁孝聪睿，允膺景命”；接着大篇幅赞扬“唐王、大丞相李公渊” “忠勇性成，元勋懋着，纠合义旅，克复西京，安辑黎庶，功高寰宇”，对其晋封唐王、总揽朝政表示“与有荣焉，普天同庆”；然后才简要陈述自身“起于草莽，遭逢乱世，赖将士用命，百姓归心，粗定齐鲁九郡，抚辑流亡，劝课农桑，唯求保境安民，以副圣朝德化”；最后以“谨遣使奉表，恭贺圣安，并祝唐王殿下勋业永固。臣虽在远藩，心向阙廷，愿为陛下屏藩东土，绥靖地方”作结。通篇千余言，辞藻雅驯，语气恭顺，对李渊的功绩不吝赞美，对“朝廷”充满敬意，但关于“齐王”封爵与“都督”之职，竟只字未提，也未曾明确自称“臣”于李渊或代王。
高鉴看完，沉吟片刻，抬头问道：“文中‘愿为陛下屏藩东土’一句，‘陛下’所指？”
魏征答道：“他们觉得是谁便是谁。此语既可理解为向长安朝廷表忠心，亦可理解为向实际掌权者示好。模糊之处，正是留白之妙。”
崔民干补充：“表文中三次提及‘唐王李公渊’，尊崇备至，却从未称‘臣’于唐王。此乃关键。李渊览表，必能领会：我等敬其实力与功绩，认可其在关中权威，甚至愿意在名义上尊奉其所立朝廷，但绝不接受其具体官爵任命，保持自身独立地位。所谓‘听宣不听调’，‘敬而远之’，尽在此中。”
李百药冷笑：“李渊若是不满，质问为何不接齐王封号，我们便可回以‘本朝从无活着的异姓王，高某德薄，不敢僭越，且东方未靖，李密、窦建德虎视眈眈，骤膺王爵，恐惹猜忌，反误朝廷大事’云云，理由都是现成的。”
高鉴抚掌：“好！此表深得‘称贺不称臣’之精髓。言辞足够恭谨，让刘文静带回去，李渊纵然心中不悦，面上也难发作。毕竟，我们可是‘恭贺’了他晋封唐王、安定关中的‘不世之功’啊！”眼中闪过一丝戏谑。
他转向魏征：“玄成，接待刘文静一事，仍由你与民干主理，百药、王基从旁协助。礼数务必极尽周全，彰显我齐鲁气度。府库中还有多少渤海明珠、东阿阿胶、鲁缟齐纨？选些上品，作为‘贡品’，让刘文静带回。明日他若到了，我先在正厅见他，你们作陪。”
“属下明白。”魏征等人齐声应道。
次日午后，刘文静车队抵达历城东门。城门守军验看过关防文书，态度客气却保持警惕，很快便有将军府属官前来迎接，引至驿馆安置。驿馆显然是精心准备过的，屋舍整洁，暖炉热水一应俱全，侍从进退有据。稍事休息后，属官便来相请，言高将军已在府中相候。
将军府正厅，今日气氛与往日不同。虽未张灯结彩，但四处打扫得一尘不染，侍立左右的亲卫皆着新甲，精神抖擞。高鉴端坐主位，身着藏青色常服，未佩兵器，气度沉凝。魏征、崔民干、王基、李百药四人分坐左右下首，皆是一身整洁袍服。
刘文静在属官引导下步入厅中，抬眼便看到这副阵仗，心中又是一凛。他深吸一口气，整了整衣冠，上前几步，依礼拱手：“大隋使臣、丞相府司马刘文静，奉天子诏、唐王教，特来宣旨。高将军，别来无恙？”他刻意强调了“大隋使臣”、“天子诏”、“唐王教”，先声夺人。
高鉴站起身，笑容满面地迎下台阶，亲自扶住刘文静手臂，语气亲热得仿佛多年老友：“肇仁兄！果真是你！一别三月，风采更胜往昔！路上辛苦了，快请上坐！”他不由分说，拉着刘文静就在自己左首的第一个客位坐下，态度热情得让刘文静一时有些无措。
“高将军客气了。”刘文静勉强笑笑，心中警惕更甚。对方越是热情，往往意味着拒绝越是坚决。
“哎，什么将军不将军，肇仁兄若不见外，还是叫我一声‘高兄弟’便是。”高鉴摆手笑道，旋即促狭地眨眨眼，“说起来，肇仁兄与我真是有缘，九月刚来喝过喜酒，这腊月又来探望，莫不是长安美酒不如我历城的‘秋露白’？还是说……肇仁兄觉得在我这儿待着舒坦，想留下不走了？若是如此，高某必虚左以待，这将军府长史之位，一直为兄台空着呢！”
这话半真半假，既是玩笑拉近关系，更是隐晦的试探与招揽。魏征等人闻言，皆微笑不语，看着刘文静如何应对。
刘文静心中苦笑，面上却正色道：“高将军说笑了。文静承蒙唐王信重，委以机要，岂敢背弃？不过此番前来，倒真是有一桩喜事，或可令你我更为亲近，乃至成为一家人。”
“哦？”高鉴露出好奇之色，“愿闻其详。”
刘文静不再迂回，站起身，从怀中郑重取出那卷黄绫诏书，双手高捧，朗声道：“高将军接旨！”
厅中气氛瞬间肃穆。按照规矩，此时高鉴应率属下跪接圣旨。魏征等人目光投向高鉴。
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