李密的剖析，冰冷而透彻，将理想战略与现实困境之间的巨大鸿沟，赤裸裸地展现出来。他不是不想行此奇策，而是不能。他的权力根基，建立在满足山东豪杰、流民对眼前利益的渴望之上，建立在对各路骄兵悍将脆弱的平衡与控制之上。西进关中，意味着巨大的不确定性和对现有利益结构的颠覆，风险之高，足以让他苦心经营的局面瞬间崩塌。
柴孝和听罢，脸上激动的红潮渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的失望与了然。他沉默片刻，才涩声道：“魏公所虑，实乃老成持重之言，是孝和过于想当然了。如此看来，大军西上，确非其时。”
但他终究心有不甘，沉吟片刻，再次拱手道：“然，西进之机，关乎天命，不可不察。既然大军暂时难以行动，可否容孝和轻装简从，西行一趟？一则，实地察看关中虚实、道路人情；二则，联络沿途可能归附的豪杰山泽之士，预作铺垫。待魏公稳固河南，或时机有变，再图西进，亦不失为一步先手。”
李密看着柴孝和眼中尚未完全熄灭的火焰，知他仍怀希望，且此议确有可取之处，既能侦查情报，又不影响主力，便点了点头：“也好。你便挑选数十精干骑士，秘密西行，谨慎行事，切勿暴露身份意图。若有消息，速速回报。”
“孝和领命！”柴孝和精神一振，躬身应诺。
就在柴孝和筹备西行之际，洛阳战局却骤然生变。
李密自恃兵强，又新得裴仁基、秦琼等猛将，对洛阳的攻势愈发猛烈。他时常亲自披甲上阵，率领精锐“内军”，冲杀在前，试图一鼓作气，摧毁守军意志。这一日，他再度率军攻入洛阳西苑，与隋将庞玉、霍世举麾下的关中新援兵马展开激战。战况惨烈，瓦岗军凭借锐气一度占据上风。
然而，战场上流矢无眼。激战正酣时，一支不知从何处射来的冷箭，穿透了人群的缝隙，狠狠地钉在了李密的左肩胛下方！虽然甲胄缓冲了部分力道，未能深入要害，但剧痛和冲击仍让李密身形一晃，险些坠马。
“魏公中箭！”
“保护魏公！”
左右亲兵大惊失色，慌忙簇拥而上，拼死将李密护住，且战且退。主帅意外受创，对士气的打击是立竿见影的。瓦岗军的攻势为之一滞。
消息很快传到洛阳城中。越王杨侗与留守段达等人正被压得喘不过气，闻此良机，岂肯错过？段达当机立断，与庞玉、霍世举商议，决定趁李密受伤、瓦岗军心动摇之际，发动一次凶猛的反击。
丁丑日深夜，月暗星稀。段达与庞玉尽起城中精锐，并汇合城外营地的霍世举部，偃旗息鼓，悄无声息地出城，在回洛仓西北方向的一片高地上，迅速列阵完毕，对瓦岗军在回洛仓区域的大营形成了侧翼威胁和居高临下之势。
李密虽受伤不轻，但闻报敌军夜出列阵，心知不妙，强忍伤痛，与裴仁基等将商议后，决定不能示弱，必须趁敌军立足未稳，主动出击，将其击退。他裹紧伤口，披甲执槊，在亲兵搀扶下再度上马，与裴仁基一同率军出营迎战。
然而，隋军此番有备而来，占据了有利地形，以逸待劳。而瓦岗军白日激战已疲，又因主帅受伤而士气受损，夜战调度亦不如白日顺畅。两军交锋，隋军凭借地利和一股决死反击的气势，竟将瓦岗军前锋击溃！段达、庞玉挥军猛攻，霍世举亦从侧翼夹击。瓦岗军阵脚渐乱，死伤惨重。
李密在乱军之中，肩伤剧痛，眼见局势不利，深知若再纠缠，恐有全军覆没之危。万般无奈之下，只得忍痛下令撤退，放弃了对回洛仓的严密围困，引军向洛口仓方向败退。沿途丢弃辎重兵器无算，士卒逃散者甚众。
此役，瓦岗军遭遇东征以来罕见之败，伤亡过半，锐气大挫。庞玉、霍世举趁胜进军，屯兵于偃师，虎视洛口。而柴孝和此前西行至陕县，凭借李密声威和个人手腕，已招揽当地山贼流民万余人，正踌躇满志，忽闻李密兵败回洛、退保洛口的噩耗，顿时军心涣散，新附之众一夜间逃散殆尽。柴孝和仅率数名亲信轻骑，狼狈不堪地逃回洛口大营复命。屋漏偏逢连夜雨，李密麾下大将杨德方、郑德韬亦在此次败退中战死。
经此一挫，李密不得不重新审视局势，收缩兵力，稳固根本。他擢升郑颋为左司马，荥阳人郑乾象为右司马，协助处理军政，抚慰将士，以期重整旗鼓。
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