山西的夏日，总是来得迟缓而滞重。云层低垂，压着晋阳城灰蒙蒙的墙垛，空气中弥漫着汾河水汽与北方尘土混合的闷湿。这座北疆重镇，控扼山河，历来是兵家必争之地，也是帝国防御突厥、经略河北的前哨。如今，天下如鼎沸，烽烟四起，这厚重的城墙之内，看似依旧维持着隋室官署的威严与秩序，但有心人却能嗅到那平静表面下，暗流正以前所未有的速度涌动、汇集。
当初，唐国公李渊娶神武肃公窦毅之女为妻。窦氏为他诞下四子：李建成、李世民、李玄霸、李元吉；又生有一女，后许配给太子千牛备身、临汾人柴绍。
唐国公李渊的府邸，位于晋阳城东北角，与恢弘却日渐冷清的晋阳宫相隔不远。府邸不算极尽奢华，但庭院深深，屋宇俨然，透着开国贵胄累世积攒的厚重与规整。
然而，近些时日，这份厚重之下，却隐隐透出一种难以言喻的紧绷与压抑。下人们行走步履放得轻了，交谈声也低了下去，只因家主眉宇间那挥之不去的沉郁，以及那位年仅十八、却已让阖府上下乃至整个晋阳军政体系都无法忽视的二郎君李世民，愈发频繁的出入与深夜不熄的书房灯火。
李世民确非常人。他并非李渊最年长的儿子，上面还有兄长建成，但其聪颖勇决、识量过人，却早已显露无疑。更难得的是，他有一双仿佛能穿透眼前迷雾、直视天下棋局的眼睛。自大业末年，隋室崩坏之象日益明显，这位年轻的贵公子便不再满足于习武读书、结交世家子弟的寻常生活。他“阴有安天下之志”，这份志向并非少年人空洞的豪言，而是伴随着缜密的思虑与果决的行动。
他倾身下士，折节下交，不仅与晋阳本地的豪杰子弟往来密切，对于那些因避辽东之役、或犯事亡命而流落太原的能人异士，也毫不避讳，反而散财结客，倾心相待。右勋卫长孙顺德，右勋侍刘弘基，这些在帝国官僚体系中或不得志、或触法网的武人，都因他的接纳与尊重而甘心依附。甚至曾与他有过嫌隙的左亲卫窦琮，亡命太原后终日惶惶，生怕李世民借机报复，李世民却反而将其引入内室，推心置腹，出入卧内毫不避忌，终使窦琮疑虑尽消，衷心归附。这份气度与手腕，让许多年长于他、阅历丰富的人都暗暗称奇。
晋阳宫副监裴寂，与晋阳令刘文静，是常被李世民引入府中深谈的两人。裴寂出身河东裴氏旁支，官位不高，却因掌管宫禁，消息灵通，且与李渊有旧，常相与宴语，甚得李渊信任。刘文静则才干超群，目光如炬，只因与瓦岗李密联姻而受牵连，被系于太原狱中。李世民不顾嫌疑，亲往狱中探视。昏暗的囚室里，刘文静摒退狱卒，与这位年轻访客进行了一场决定未来走向的对话。
“天下大乱，非汉高祖、光武帝那般命世之才，不能平定。”刘文静靠坐在冰冷的石壁上，目光灼灼，毫无阶下囚的颓唐。
李世民拂了拂袍袖上沾的灰尘，在简陋的木凳上坐下，神色平静：“安知当世没有这等人物？只是世人眼拙，不识真龙罢了。我今日来省视先生，非为儿女私情，是想与先生共议大事。计将安出？”
刘文静闻言，精神一振，身体前倾，压低声音，却字字清晰有力：“今主上南巡江都，流连忘返，弃天下于不顾；李密百万之众围逼东都，与隋室精锐殊死搏杀；四方群盗，多如牛毛，数以万计。当此之际，若有真主崛起，驾驭此等时势，收取天下豪杰之心，则取天下易如反掌！太原百姓，为避盗贼，多涌入城中，文静为令数年，深知其中豪杰之士，一旦收集，可得十万之众！尊公身为留守，所统兵马亦有数万，若振臂一呼，谁敢不从？以此乘虚西进，直入关中，据山河之险，然后号令天下，不过半年，帝业可成！”
这番话，如同暗夜中的一道闪电，劈开了李世民心中酝酿已久的蓝图。他脸上露出由衷的笑意，击掌道：“先生之言，正合我意！”然而，笑意旋即收敛，化作一丝凝重，“然，家父为人谨慎，恪守臣节，恐未必肯行此险着。”
“事在人为。”刘文静目光深邃，“裴寂与唐公亲密，或可为说客。且，当使唐公知，不行非常之事，则必有非常之祸临头！”
自此，李世民加快了行动。他一方面暗中部署门下宾客，联络各方豪杰，积蓄力量；另一方面，开始精心策划，如何推动父亲迈出那最关键的一步。他知道，仅凭自己劝说，力量不足，必须将更多的人拉入这个计划，形成势在必行的压力。
他找到了裴寂。要打动这位看似随和、实则精明的宫监，需要特别的方法。李世民取出私财数百万，通过龙山令高斌廉，在与裴寂的博弈中故意屡屡输钱。裴寂得了好处，自然欢喜，与李世民交往日益密切。待到时机成熟，李世民将自己与刘文静的谋划和盘托出。裴寂初闻大惊，但权衡利弊，尤其是想到自己以晋阳宫人私侍李渊之事若被揭露，亦是死罪，终于被拉上了这条船，答应从旁劝说李渊。
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