暮春向初夏过渡的时节，齐郡平原的风已然褪尽了寒意，变得温润而饱含生机。田畴之间，新播下的粟米已然破土，星星点点的嫩绿如同细密的绒毯，覆盖了不久前还荒芜或仅存残茬的土地。尽管苗株尚且稚弱，却顽强地向着阳光舒展，宣告着这片饱经创伤的大地，正在艰难而坚定地恢复元气。
随着渤海高氏与琅琊王氏的首批粮食陆续到位，并经由魏征、魏德深等人精心制定的方案发放下去，齐郡北部几县最尖锐的“种粮与活命粮”矛盾得到了极大缓解。民心稍安，田间的劳作景象也终于从绝望的挣扎，回归到带有盼头的辛勤。高鉴深知，赈济只能救急，真正的长治久安，在于恢复生产、整顿吏治、重建秩序。
为此，他采纳魏德深的建议，从郡中选拔了一批素有清正廉直之名、熟悉地方事务的官员，临时组建了数支“巡查使”队伍，分赴各州县。他们的任务并非仅仅监督春耕，更要核查赈济粮发放是否公正、地方官吏有无趁机盘剥、民间是否有新的冤屈亟待解决。高鉴需要一双双可靠的眼睛和耳朵，穿透层层官僚体系的遮蔽，直接触摸这片新附之地的真实脉搏。
这一日，天朗气清，高鉴只带了十余名轻骑随从，再次离开历城，前往北面的临邑县。他想亲眼看看，在粮食压力缓解后，这个曾让他揪心不已的地方，究竟恢复了几分生气，那位在田间与老农对跪的年轻县令袁明和，又将这片土地打理成了何种光景。
马车驶近临邑地界，沿途的景象已与月前大不相同。荒田大多已被翻垦，虽不及丰年整齐，却也不再死寂。道旁村落，虽仍有断壁残垣，但炊烟已能按时升起，修补屋顶、整理院墙的身影也多了起来。孩童的嬉闹声隐约可闻，尽管衣衫依旧褴褛，脸上却少了那种濒死的麻木，多了些属于孩童的好奇与灵动。
未至县城，便见远处一片靠近河滩的低洼田地旁，聚集着黑压压的人群，约莫有数百之众。锄头、铁锨起落，号子声、说笑声、泥土翻动的哗啦声交织在一起，显得热闹而充满干劲。人群外围，插着几面简陋的旗帜，上面写着“以工代赈”、“兴修水利”等字样。
高鉴示意停车，步行靠近。只见一条新的沟渠正在开挖，将不远处一条小溪的水引向这片地势较高的田地。民夫们虽然面有菜色，但精神尚可，分工协作，挖土的、运土的、夯实渠壁的，井然有序。在渠边一处稍高的土坎上，站着几个像是监工或管事的人，其中一人，身着半旧的青色官袍，袖子高高挽起，裤脚沾满泥点，手中并无鞭尺，却握着一根笔直的树枝，正指着渠线对身边人说着什么，时而弯腰比划深度，时而望向远处的田地。
正是临邑县令袁明和。比起月前田埂上那副焦灼无力、几欲崩溃的模样，此刻的他虽仍清瘦，眉宇间的郁结却散去了大半，眼神专注而明亮，全神贯注于眼前的工程。
县丞眼尖，先看到了走近的高鉴一行人，连忙扯了扯袁明和的袖子，低语几句。袁明和先是一愣，随即转头望来，看清是高鉴，脸上顿时露出既惊且喜的神色，也顾不得仪容，将手中树枝往地上一插，便小跑着迎了上来，因跑得急，还险些在松软的田埂上滑了一跤。
“卑职袁明和，拜见高将军！不知将军巡视，有失远迎，望将军恕罪！”他跑到近前，匆忙整理了一下衣袍，便要行礼。
高鉴已先一步伸手托住他，目光在他沾满泥泞的官靴和卷起的袖子上扫过，脸上露出温和的笑意，打趣道：“袁县令不必多礼。我远远瞧着，咱们的袁县令手持‘权杖’，监工督役，好不威风！”
袁明和闻言，脸上微微一红，连忙解释道：“将军取笑了！卑职哪里敢称‘监工’？实在是……惭愧。卑职自幼读书，于农事一道，可谓四体不勤，五谷不分。如今既为一县父母，总不能让百姓笑话县尊老爷连沟渠深浅、田地肥瘠都分不清。这树枝，不过是用来当拐杖，在这田间地头走得稳些，顺便……顺便看一看，学一学罢了。”他说得诚恳，并无矫饰。
高鉴哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“走，边看边聊。”
两人沿着新挖的沟渠缓缓而行。泥土的清新气息扑面而来，民夫们见县令陪着一位气度不凡的贵人视察，纷纷停下手中的活计行礼，高鉴皆挥手示意他们继续。阳光晒在背上暖洋洋的，远处田里的新绿在微风中轻轻摇曳。
“你堂堂一县之尊，案牍劳形已是辛苦，还需亲自来学这挖沟掘渠之事？”高鉴看着袁明和认真观察渠壁夯土是否结实的样子，问道。
袁明和正色道：“将军，卑职以为，还是要学一学的。圣贤书中有言‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野’。农事乃百姓根本，水利更是命脉。若只坐在衙署之中，翻阅前人着述、听取胥吏汇报，终是‘纸上得来终觉浅’。亲至田间，看老农如何下锄，听他们如何议论节气土质，与书中所载互相印证，方能真正知晓本地农情利弊。此其一。”
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