他顿了顿，指向正在开挖的沟渠和远处一片片秧苗：“其二，卑职愚钝，却也希望能将书中那些稼穑之术、水利之方，真正用之于民。譬如这溲种法、区田法，书中记载可增产量，但各地水土不同，照搬未必有效。唯有亲眼看着它们在这临邑的土地上试验、生长，记录其成败得失，方能为我临邑百姓摸索出最适宜的耕种之法，哪怕……哪怕只是多收一成粮食，多活几条人命，也是好的。” 他的声音不高，却透着一种扎根泥土的执着。
高鉴听着，心中暗暗点头。这袁明和，并非那种只知空谈道德文章、不切实际的腐儒，也非一味迎合上意、只顾完成任务的俗吏。他有自己的思考，有将学问与实践结合的意愿，更有为百姓做实事的朴素情怀。这在经历过王薄粗暴统治、官吏多为苟且的齐郡，尤为难得。
行至一处田埂，袁明和忽然停下脚步，指着旁边一块明显经过精心打理、苗垄格外整齐的田地道：“将军请看，这块地，便是用了《齐民要术》中记载的‘溲种法’试种的。以雪水、蚕矢、羊矢等物调和，包裹种子后再播，据说可以防虫、抗旱、壮苗。是与不是，效果几分，待到秋收时，便能见分晓了。”
高鉴俯身细看，只见那粟苗确实比旁边田里的显得更茁壮些，颜色也更深绿。他赞道：“好！为政者，正需有此等求实之心、尝试之勇。若能成功，便可推广全县，惠及更多百姓。”
两人又聊了许多，从沟渠规划谈到如何利用农闲组织百姓修复道路、桥梁，从如何公平分配以工代赈的口粮谈到如何防范胥吏克扣。袁明和显然对县中情况已了如指掌，所言皆能切中实际，虽偶有书生意气的理想化之处，但其用心之诚、谋划之细，令高鉴颇为赏识。
日头渐渐西斜，视察将毕。临别之际，高鉴站在田垄上，看着眼前这个满身尘土、眼神清亮的年轻县令，心中感慨。他抬手，轻轻拂去袁明和肩头不知何时落下的一截草屑，目光深沉，语气郑重：
“明和，今日见你如此，我心甚慰。百姓得你为令，是临邑之福。望你记住今日在这田间地头所言所行，记住你为何要学农事、修沟渠、试新法。以后的路还长，或许你会走上更高的位置，面对更多的诱惑与纷扰。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“望你，永远不改今日之志。最后，我送你四个字——”
袁明和肃然而立，屏息聆听。
高鉴缓缓吐出那重若千钧的四个字：“不忘初心。”
袁明和浑身一震，眼中瞬间涌起复杂的波澜，有激动，有感悟，更有沉甸甸的责任。他后退一步，对着高鉴，深深一揖到地，声音因激动而微微发颤：“卑职……袁明和，谨记将军教诲！必当……必当铭刻于心，躬身践行，绝不敢忘！”
高鉴点了点头，不再多言，转身上马。随从们紧随其后，马蹄嘚嘚，踏上了返回历城的官道。
袁明和独自立于田埂，望着那一行人远去的背影，又回头看看身后热火朝天的修渠工地，看看那片试验“溲种法”的绿苗，再看看手中那根普通的树枝。夕阳将他的影子拉得很长，融入了这片正在复苏的土地。“不忘初心……”他低声重复着这四个字，仿佛要将它们嚼碎了，咽下去，融入自己的骨血之中。这不仅仅是一句赠言，更是一份期许，一道烙印，或许，也将成为他未来漫长仕途上一盏不灭的灯火。
远处，高鉴在马上回望，只见暮色苍茫中，那个青色的身影依旧立在田埂上，如同一株刚刚扎根、却已然挺直了脊梁的新苗。他微微一笑，策马加快了速度。历城还有许多事，等待着他去决断。而像袁明和这样的种子，正在他治下的土地上，悄然萌发。这，或许比夺取几座城池，更让他看到希望。
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