思牛草生命力顽强，一年就蔓延开来，将整个坟丘覆盖。更奇的是，以坟墓为中心，方圆十步之内，草木常青。秋天，周围的草黄了，这里的草还绿着；冬天，大雪覆盖山野，这里的草只是稍稍萎蔫，雪一化，立刻恢复生机。
“是牛在守护这片土地。”村民们都说。
第二年，发生了一件更奇的事。
那年夏天大旱，虽然不及天宝末年那次严重，但也两个月没下雨。山坡上的草木大多枯黄，唯独牛坟周围十步，草色青翠，思牛草甚至开出了淡紫色的小花。有细心的人发现，坟前的泥土总是湿润的，像是有泉眼在下面。
陈敬之勘察后说：“牛葬于此，灵气融入地脉，改变了此地的风水。这里已成灵地，旱涝不侵。”
消息传开，附近村落的人也开始来祭拜。他们不是来求什么，只是来敬一敬这头义牛，沾一沾灵气。有人病了，来取一片思牛草的叶子煎水喝，据说有效；有人家宅不宁，来坟前坐坐，心里就踏实了。
第三年秋天，一个云游道士路过清溪村。
道士年约六旬，须发花白，背着一柄桃木剑，颇有仙风道骨。他在村里听说了义牛的故事，便上山来看。走到坟前时，他忽然停下，眯起眼睛看了半晌，然后叹道：“好一处灵穴！”
赵德贵正好在山上陪刘老实，闻言便问：“道长何出此言？”
道士指着坟墓：“你们看，坟周十步，地气蒸腾，隐隐有紫气缭绕。这是山水灵气汇聚之象，非大功德者不能居此。此牛生前救一村之命，死后灵气不散，反哺乡土，已成此地守护灵。假以时日，受香火供奉，或可成一方土地。”
这话让村民们又惊又喜。他们本就视牛为守护神，如今得到“专业人士”的认证，更是深信不疑。
在道士的建议下，村民们决定在坟旁建一座小庙。
庙不大，三间小屋，青砖灰瓦，简朴而肃穆。正中不供神佛，只供一尊黄牛泥塑。泥塑是请州城的匠人照活着时的模样塑的：昂首挺胸，双角如戟，眼神温润中带着威严。身上那些伤疤也用金粉勾勒出来，在香火映照下闪闪发光。
庙成之日，全村祭拜。从此，这里就成了清溪村乃至附近村落的精神圣地。逢年过节，婚丧嫁娶，人们都会来上一炷香，不是求财求子，只是感恩，只是告慰。
刘老实依旧守着墓，守着庙。他老了，头发全白了，背也更驼了，但精神很好。每天清晨，他打开庙门，清扫庭院，给泥塑擦拭灰尘，然后坐在门槛上，看着太阳从卧牛山后升起，照亮清溪村的炊烟。
第七年，刘老实无疾而终。
那也是一个秋天，他坐在门槛上晒太阳，看着满山红叶，忽然对来送饭的王小二说：“小二啊，我昨晚梦见牛了。它说它在那边挺好，让我别惦记。我说，我也不惦记了，我快去找你了。”
王小二当时没在意，以为老人说胡话。可第二天清晨，他送饭上山时，发现刘老实还坐在门槛上，闭着眼睛，像是睡着了。一探鼻息，已经没了。
走得很安详，脸上甚至带着淡淡的微笑。
村民们将刘老实葬在牛坟旁，两座坟并排，像一对老友。墓碑上刻着：“义牛挚友刘公老实之墓”。没有歌功颂德的话，但所有人都懂。
时光荏苒，转眼三十年过去了。
清溪村早已不是当年的模样。旱灾的阴影早已消散，村庄恢复了生机，人口翻了一番，新盖的瓦房取代了土坯房，村中的小路也铺上了青石板。但那口黑龙潭还在，水依然幽深清澈；那棵老槐树还在，虽然更加苍老，但年年发芽；那座山上的牛坟和庙，也还在，香火从未断绝。
王小二已经四十多岁了，成了清溪村的村长。他继承了赵德贵的沉稳，也继承了陈敬之的学识，将村子治理得井井有条。每年清明，他都会带着全村人去扫墓，给孩子们讲述当年的故事。
“这是义牛冢，”他指着墓碑对一群孩童说，“里面葬着一头黄牛，它救了咱们全村人的命……”
孩子们睁大眼睛听着，尽管这个故事他们从小听到大，但每次听，依然心潮澎湃。
陈敬之还活着，已经八十高龄，须发皆白，但精神矍铄。他早已不再教书，每日就在竹楼里整理古籍，将自己的见闻记录下来。他写的《清溪异闻录》已经完成，其中“黄牛斗蛟”是最长的一章，详细记录了事件的始末。
“我要让后世知道，”他对来访的州学学生说，“义，不在人兽之分，而在心。”
王大锤也老了，打不动铁了，铺子交给了儿子。但他每年七月初七，都会上山，在牛坟前坐一坐，摸摸墓碑上的刻痕，回忆当年打刀的情景。
张王氏的儿子已经成家立业，生了两个娃娃。她常带着孙子孙女上山，教他们认思牛草，告诉他们：“这是牛爷爷坟上长的草，能治病，但不能乱采，要心怀敬意。”
至于黄牛的后代，也还在。
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