暮色如墨，缓缓浸染天际。远山最后的轮廓终于与夜色融为一体，仿佛被一只无形巨手轻轻抹去。村子里，零零星星的鞭炮声开始此起彼伏，先是试探性的、孤零零的一两声，像是守夜人惺忪的哈欠，随即渐渐连缀起来，变得密集而响亮，急切地催促着旧岁最后几个时辰的脚步，仿佛在说：“快些，再快些！” 家家户户的窗子，早已亮起了温暖的灯火。那光透过新糊的窗纸，映照着窗棂上精心贴好的、寓意吉祥的红色剪纸窗花——有寓意“连年有余”的莲花鲤鱼，有象征“喜上眉梢”的喜鹊登梅，还有最简单的“福”字倒影。空气中，飘散着一种复杂而独特的年节气息——那是鞭炮燃放后残留的、略带刺鼻却让人莫名兴奋的硝烟味，混合着从各家厨房烟囱里飘出的、五花八门的年夜饭香气，还有冬日夜晚清冷的空气本身，共同构成了除夕夜独有的、令人心安的背景。
周振华家那方小小的院落，此刻却仿佛置身于这片渐起的喧嚣之外，显得格外静谧。没有孩童追逐打闹的欢笑声，没有众多亲戚往来拜年的寒暄热闹，只有他们夫妻二人，以及这满院的夜色。然而，这份安静绝非冷清，而是一种经过岁月沉淀、过滤掉所有浮华之后，独属于他们二人世界的、内敛而深沉的安宁。院门紧闭，将那越来越响的鞭炮声稍稍隔绝，只留下模糊而遥远的背景音，更衬得院内一方天地，如同风暴眼中那片奇异的平静。
屋内，一盏功率不大、带着些许年代感的昏黄电灯，从房梁上垂落下来，散发着稳定而柔和的光芒，如同一个温暖的光罩，将整个堂屋都笼罩在其中。光线不算明亮，却足以照亮每一寸角落，将家具的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上，显得格外静谧。屋子中央，那个青砖垒砌的火塘里，炭火烧得比平日里要旺盛许多，暗红色的炭块堆积着，持续不断地释放出令人熨帖的热量，将冬夜的寒意彻底阻隔在门外。红泥小炉依旧坐在火塘边沿，炉火保持着微温，上面那把被烟火熏得乌黑发亮的铁壶，壶嘴不停地向外吐着白色的水蒸气，发出轻柔的“嘶嘶”声，为这安静的夜晚增添了一抹生动的注脚。
那张用了多年的旧方桌，被高红梅用热水和碱面擦洗得干干净净，木质纹理在灯光下泛着温润的光泽。此刻，它被挪到了温暖的炕沿边。桌上，已经井然有序地摆好了几样菜肴。这些菜式，若论珍稀贵重，自然无法与那些大户人家相比，但每一道都看得出是花了十足的心思，是寻常百姓家过年时最朴实、却也最见真情的味道。
桌子正中央，是一小盆热气腾腾的“白菜豆腐保平安汤”。汤色呈现温润的奶白色，那是用猪骨和老母鸡事先熬了好几个时辰才得到的高汤底。几片嫩黄的白菜心和大块雪白的豆腐沉浮其间，最上面还漂着几叶翠绿的香菜末，不仅增添了色彩，更带来一丝清新的香气。这汤寓意朴素而美好——祈求新的一年里家人平安顺遂。
紧挨着汤盆的，是一盘色泽红亮、油光润泽的红烧肉。这是周振华今天清早天还没亮时就起来准备的。他选了上好的五花三层肉，切成均匀的方块，先用冰糖在小锅里慢慢炒出漂亮的枣红色糖色，然后下肉块翻炒至上色，再加入酱油、黄酒、葱姜和少许香料，注入足量的开水，转为小小的文火，盖上锅盖，耐心地炖煮了将近两个时辰。此刻，那肉块已然酥烂到了极致，肥肉部分晶莹剔透，仿佛下一刻就要融化，瘦肉则吸饱了汤汁，软糯入味。用筷子轻轻一夹，便能毫不费力地分开，送入嘴里，肥而不腻，入口即化，浓郁的肉香和甘醇的酱香在口中久久不散。
旁边是一盘金黄油亮的炒鸡蛋。鸡蛋是自家养的土鸡下的，颜色格外鲜艳。打散后，用猪油在热锅里快速滑炒，瞬间蓬松起来，像一朵朵金色的云朵。这道菜简单，却象征着团团圆圆，是年夜饭桌上不可或缺的。还有一碟自家腌制的萝卜干咸菜，被高红梅切得细细的，淋上几滴香油，色泽黄亮，口感脆爽咸香，正好可以用来解腻。
当然，最引人注目的，还是炕头那边，盖帘上排列得整整齐齐、如同等待检阅的士兵一般的白白胖胖的饺子。那是高红梅下午花了整整两个时辰包出来的，每一个都大小均匀，边缘捏着细密匀称的花褶，像一个个精致的小元宝，静静地等待着在旧年最后的时刻，跃入翻滚的沸水中，完成它们象征“更岁交子”、招财进宝的使命。
高红梅还在灶间进行着最后的忙碌。锅里传来“滋啦”一声悦耳的爆响，随之而来的是一股浓郁的蔬菜清香。那是最后一道菜——清炒野蔬。用的是秋天时从山边采回、晒干储存起来的蕨菜干，用水泡发后，依然保持着山野的独特风味，配上几片蒜瓣和干辣椒急火快炒，香气扑鼻。
周振华也没有闲着。他正小心地将温在热水里的那个小锡酒壶提起来，将里面滚烫的、自家用新米酿造的米酒，缓缓倒入两个小巧玲珑、胎质细腻的白瓷酒盅里。那米酒色泽微黄，度数不高，温过之后，散发出一种醇厚而温和的、带着丝丝甜意的暖气，光是闻着，就让人觉得身心舒畅。
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