偏厅内，气氛肃穆得近乎凝滞。
国师张震，三朝元老，须发如雪，精神矍铄，此刻却眉头紧锁，手持一卷文书，指节因用力而微微发白。他身旁的英国公张巍，掌管天下军务，腰杆挺直如松，面上却笼罩着一层深重的忧色。崔文衍、王延之等人亦是面色凝重。
见慕知柔在慕容承瑾陪同下进来，几人立刻起身行礼。
“诸位大人免礼，国丧期间，一切从简。”慕知柔在主位坐下，声音平静，“此时来见本宫，必有要事。直言无妨。”
张震与张巍交换了一个眼神，深吸一口气，率先开口：“娘娘，老臣等冒昧前来，实因有两桩燃眉之急，需请娘娘定夺。其一，便是关于南疆王殿下留驻京城、协理防务之事。”
他顿了顿，继续道：“王爷拳拳护妹之心，老臣等感同身受。然，国舅爷毕竟是邻国之王，骤率重兵入京，虽为拱卫娘娘，恐……恐引朝野非议，授人以柄。已有御史风闻奏事，言辞激烈，疑南疆有借机坐大、干预中枢之嫌。”
“荒天下之大谬！”英国公张巍忍不住低喝出声，他性情刚烈，“如今陛下新丧，皇后娘娘凤体欠安，国舅领亲军护卫，有何不妥？那些御史，怕是吃惯了西疆商路的好处，在此刻搅混水！”
“西疆”二字一出，厅内温度骤降。
慕知柔的手指在袖中微微收紧，面上却不动声色：“英国公稍安。国师所虑，不无道理。本宫确需至亲护卫，然朝廷法度、百官观感亦不可不顾。兄长，”她看向慕容承瑾，“你有何章程？”
慕容承瑾向前一步，声音沉稳有力：“本王无意擅权。愿向朝廷正式请命，以国舅身份暂领‘摄政王’衔，总揽京城及皇城防务，协理部分紧急军政，一切行事皆遵从皇后娘娘懿旨及朝廷议定章程。待娘娘凤体安康，新帝……或储君能视事之日，本王即刻交还权柄，返回南疆。”
摄政王！
厅内几人俱是心头一震。这已不是简单的护卫，而是要正式介入中枢权力了！
张震沉吟，似在权衡。
崔文衍却开口道：“国舅爷，非是臣等不信您忠心。只是‘摄政王’位高权重，非常时期虽有必要，却易招致更多反对。尤其是一些本就与南疆或慕容氏有隙的宗室、勋贵，只怕会借此生事，串联发难。”
“崔尚书指的是？”慕知柔问。
“靖远侯顾廷烨、成国公世子赵楷、还有……”崔文衍压低了声音，“几位与西疆商队往来甚密的御史言官，以及……宫中几位郑氏的娘家势力。他们已私下串联，扬言要‘清君侧，防外戚’。”
慕知柔心中冷笑。
清君侧？防外戚？不过是见萧珩猝然离世，自己一个“寡妇”看似可欺，又怀有身孕，想趁机攫取权力罢了。而西疆的影子，果然无处不在。
“第二件事呢？”她不动声色地问。
张震神色更为凝重，从袖中取出一封密报，双手呈上：“娘娘，此乃北境‘潜鳞’加急密奏。西疆魏嵩，已公然在狼首山祭天，自立为‘西疆王’，不再奉大亓正朔。
慕知柔按住兄长的手臂，强迫自己冷静下来，也按住兄长几乎要失控的情绪：“消息确实？”
“八分真。”张震沉声道，“潜鳞在西疆的暗桩损失惨重才送出此讯。此外，密报中还提到，幽燕门主黄文燕已秘密离开西疆，行踪不明，疑已潜入中原，其目标……很可能就是京城，就是娘娘您和您腹中的龙裔！”
慕知柔闭上眼，指尖冰凉。
前有朝中反对派虎视眈眈，后有西疆称王、北境联姻的逼迫，暗处还有黄文燕这等毒蛇窥伺。而她，刚刚丧夫，身怀有孕，胎象不稳。
这局面，何止是艰难，简直是绝境。
然而，当她再次睁开眼时，眸中只剩下冰雪般的清明与决绝。
“传本宫懿旨。”她开口，声音不大，却带着不容置疑的威仪，“南疆王慕容承瑾，忠勇为国，护驾有功，于国难之际挺身而出，堪当重任。特晋封为摄政王，总领京城内外一切防务，协理军政要事。英国公张巍、国师张震、礼部尚书崔文衍、户部尚书王延之……尔等鼎力辅佐，共度时艰。”
她目光扫过众人：“此旨意，明日朝会，当廷宣布。有异议者——”
她顿了顿，一字一句，掷地有声：“可视作与西疆逆贼勾结，意图动摇国本，按谋逆论处！”
厅内几位重臣心头凛然，彼此对视，看到了对方眼中的震撼与决心。皇后这是要借慕容承瑾的强势，行雷霆手段，强行镇住朝堂了！
“臣等，遵旨！”
众人退去后，偏厅内只剩下兄妹二人。
慕知柔靠在椅背上，疲惫如潮水般涌来，可精神却处于一种奇异的亢奋状态。她抚着小腹，低声道：“兄长，我们别无选择了。”
“我知道。”慕容承瑾站在她身侧，像一座沉默而可靠的山岳，“柔儿，你只管安心养胎。朝堂上的风雨，京城的刀剑，为兄替你挡着。西疆的债，魏嵩和黄文燕的命，为兄也会亲自去讨！”
慕知柔点了点头，望向窗外。天色阴沉，仿佛一场更大的风雪正在酝酿。
宫墙之内，她将为了萧珩的血脉，为了大亓的国祚，开始一场前所未有的艰难跋涉。
宫墙之外，反对的声浪、西疆的威胁、暗处的毒箭，都已悄然张开。
长夜未央，暗流已化为惊涛。
真正的较量，在国丧的素白帷幕之下，才刚刚拉开血腥的序幕。
夜幕沉沉压在南疆王城之上，连往日璀璨的星河都似被一层不祥的阴霾遮蔽。顾千澜倚在暖阁窗边，手覆在高高隆起的小腹上，指尖感受到孩子不安的踢动。
距慕容承瑾离京赴大亓已过去半月。这半月里，南疆看似平静，可暗地里的消息却像地底暗流，一波波涌来。
西疆魏嵩自封西疆王，联合西域三部，集结八万大军，分兵两路。
一路五万，由西域悍将乌图率领，号称“踏平南疆”；另一路三万，由魏嵩亲自坐镇中军，幽燕门精锐随行，剑指大亓国都。
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