萧珩摇头，“你留在宫里。若朕明日黎明前还没回来，你就去找沈沧澜将军，他会知道该怎么做。”
他从怀中取出一枚玄铁令牌，和沈沧澜给席蓉烟的那枚一模一样，只是背面多了一个“珩”字。
“这是……”慕知柔怔住。
“潜鳞的调兵令。”萧珩将令牌放在她手心，“沈将军在京城暗中埋伏了五千精锐，若局势失控，可凭此令调动。记住，不到万不得已，不要用。”
慕知柔握紧令牌，冰凉坚硬的触感让她心头沉重。她抬头看着萧珩，忽然扑进他怀里，紧紧抱住他。
“阿珩，你一定要回来。”她声音哽咽，“你说过，要带我去江南，去看你说的三月烟雨，十月桂香。你不能食言。”
萧珩回抱住她，下巴抵着她的发顶，许久，才低声道：“好，不食言。”
夜色深沉，宫灯在风中摇曳。
萧珩换上一身普通的玄色劲装，外罩斗篷，从御书房的密道悄然出宫。密道出口在皇宫西侧一处废弃的院落，那里早已备好两匹快马。
他翻身上马，最后回头望了一眼皇宫的方向，然后一抖缰绳，骏马如箭般冲出，消失在茫茫夜色中。
他不知道的是，就在他离开后不到半柱香时间，一道黑影悄无声息地潜入了御书房。
黑影在萧珩刚才坐过的书桌前停留片刻，手指抚过桌上那封密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
然后，黑影从怀中取出一枚小小的、幽绿色的宝石，轻轻放在了密信旁边。
宝石在烛光下闪着诡异的光，像毒虫的眼睛。
做完这一切，黑影如来时一般悄无声息地离去，仿佛从未出现过。
只有那枚绿宝石，静静躺在桌上，等待着被发现的那一刻。
卯时未至，天光熹微。
京郊三十里外的皇觉寺后山，有一片绵延十里的紫竹林。传闻是前朝某位爱竹的王爷所植，历经百年风霜，竹竿已从青翠转为深紫，在晨雾中望去，宛若一片凝固的紫烟。
此刻竹林深处，席蓉烟跟着沈沧澜，踏着积年落叶，一步步走向更深的幽暗。
她的伤还未好透，左肩的刀口每走一步都扯着疼，小腿被黄文燕毒弩擦过的地方仍有些麻木。但她顾不上这些，所有的注意力都集中在走在前面的那个男人身上。
沈沧澜依旧是一身黑衣，肩头沾着夜露，步伐沉稳得不像是在走山路，倒像在自家后院散步。他不说话，只偶尔停下来，侧耳倾听四周动静，那双布满风霜的眼睛在昏暗的晨光里锐利如鹰。
“到了。”
沈沧澜忽然停在一处空地前。
这里竹林稍疏，露出一小片天空。空地上有座简陋的竹亭，亭中石桌上积着厚厚的落叶和灰尘，显然久无人至。
但奇怪的是，亭子周围的地面却有新鲜脚印，不止一个人的。
席蓉烟警惕地按住腰间短刃：“有人来过？”
“等我们的人。”沈沧澜走进竹亭，拂去石凳上的落叶坐下，从怀中取出一个牛皮水袋，仰头喝了一口，又将水袋递给席蓉烟，“坐。离卯时还有一刻钟。”
席蓉烟没接水袋，也没坐。她站在亭口，目光扫过那些脚印：“沈将军，您说要告诉我真相。现在可以说了吗？”
沈沧澜看了她一眼，将水袋放在石桌上，从怀中取出一件用油布包裹的东西。他一层层打开油布，露出里面的物件，一枚金锁。
和席蓉烟怀里那枚几乎一模一样，只是锁面上的“长命百岁”四个字刻得更深些，锁背的梅花刻痕也略有不同。
席蓉烟瞳孔骤缩：“这是……”
“当年，我打了两个。”沈沧澜摩挲着金锁，声音低沉，“一模一样的两枚金锁。一枚给了托我打锁的妇人，另一枚……我留了下来。”
他抬起眼，看向席蓉烟：“你知道为什么吗？”
席蓉烟摇头，心跳却越来越快。
那妇人来找我时，怀里抱着两个婴儿。一男一女，但男婴气息微弱，女婴尚在熟睡。她说男婴是宫中一位嬷嬷所生，那位嬷嬷因撞破主子的秘密被毒害，临死产子。她需用金锁藏药，为这孩子续命。”
席蓉烟问：“什么秘密？”
沈沧澜沉默片刻：“后来我暗中查访，才知那嬷嬷发现的，是郑皇后与西疆勾结的证据。郑皇后许诺西疆三州之地，换他们支持自己铲除蓉妃、巩固后位。此事若曝露，便是叛国之罪。”
他看向远方：“所以郑皇后必须灭口。但她又需要那个男婴，因为她自己的‘皇子’早夭了，她需要一个孩子来巩固地位。于是她救下这婴孩，用续命砂吊着他的命，将他变成自己的‘儿子’。而那枚金锁……”
沈沧澜拿起金锁：“不仅是藏药之物，更是郑皇后心中的刺。每次看到这锁，她就想起那个被她毒杀的嬷嬷，想起自己手上沾的血。”
“男婴先天不足，恐怕活不过满月，要我打金锁时，在男婴那枚的锁芯里……藏一味药。”
“药？”席蓉烟蹙眉。
“西域奇药‘续命砂’。”沈沧澜缓缓道，“传闻能吊住将死之人的一口气，但药性极烈，服下后人虽能活，却会落下终身的病根——畏寒、体弱，每逢阴雨天便如万蚁噬骨。”
席蓉烟脑中“轰”的一声。
畏寒、体弱、阴雨天疼痛……这些症状，她曾在萧珩身上见过。当初趁他失忆谎称与他婚约而接近他时，就发现他手指永远冰凉，秋冬时节总要裹着厚厚的狐裘，有一次雨天她见他独自在书房，疼得脸色发白，却咬着牙一声不吭。
“那男婴……”她声音发颤，“是萧珩？”
沈沧澜没有直接回答，而是继续道：“那妇人给了我一笔足以买下整条街的黄金，要我发誓永不将此事说出去。我收了钱，打了锁，看着她抱着两个孩子消失在夜色里。后来我才知道，她是郑皇后身边的嬷嬷，姓桂。”
席蓉烟倒吸一口冷气。
“那个男婴，”沈沧澜一字一句，“被郑皇后抱走了。对外宣称是自己所生，但实际上……那孩子先天不足，出生时几乎没了气息。郑皇后用尽办法，也只保住了他半条命。”
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