元始三年（公元3年）春天，太皇太后派长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、尚书令平晏，带着礼物去察看王莽女儿。回来后，他们上奏说：“安汉公的女儿自幼受道德教化熏陶，容貌美好娴静，正适合承天命、奉祭祀，当皇后再合适不过。”太师孔光、大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏，以及代理太常事务的大中大夫刘秀，还有太卜、太史令，都头戴皮弁，身穿素积，依照礼仪，综合运用占卜和筮法进行测算，都说：“占卜的兆象显示金水相生，处于王相之位；卦象显示父母得位，这是健康强壮、吉祥如意的征兆。”随后，又用太牢之礼（牛羊猪三牲齐全）在宗庙进行祭告。
有关部门上奏：“按照旧例，聘皇后需用黄金二万斤，折合成钱是二万万。”王莽却极力推辞，只接受了六千三百万，还把其中的四千三百万分给了十一位陪嫁女子的娘家，以及自家九族中的贫苦人家。
这年夏天，安汉公王莽奏请制定车舆、服饰等一系列制度，涵盖官吏百姓的日常生活、丧葬嫁娶，以及奴婢数量、田宅规格、日常器具等方面的等级标准。同时，提议设立国家的稷神祭坛，并要求郡国、县邑、乡镇都要设立学校。
大司徒司直陈崇，让张敞的孙子张竦起草奏章，极力称赞安汉公王莽的功德，提议：“应该扩大安汉公的封国，如同当年周公；封立他的儿子，如同当年伯禽，赏赐的规格也都应相同，他其他儿子的封爵，也都要比照周公六个儿子的标准。”太皇太后把奏章拿给众公卿看。众公卿正商议此事时，吕宽事件突然爆发。
起初，王莽的长子王宇反对父亲隔绝卫氏家族，担心日后会招来灾祸，就私下与卫宝通信，让卫太后上书谢恩，趁机陈述丁氏、傅氏家族从前的恶行，希望能借此机会到京城来。王莽禀告太皇太后后，太皇太后下诏，褒奖中山孝王后，给她增加七千户食邑。卫太后日夜哭泣，一心想见皇帝一面，可得到的只是更多食邑。王宇又让她上书请求入京，王莽坚决不同意。
王宇与老师吴章，还有妻子的哥哥吕宽商议此事。吴章认为王莽听不进劝谏，但迷信鬼神，可以制造怪异现象吓唬他，然后再顺势劝说王莽把权力归还给卫氏。于是，王宇就让吕宽在夜里把狗血洒在王莽家门口，结果被官吏发现。王莽将王宇抓进监狱，逼他服毒自尽。王宇的妻子怀了孕，也被关在狱中，等她生下孩子后，便将她杀害。
甄邯等人禀告太皇太后，太后下诏说：“安汉公身处周公之位，辅佐年幼的皇帝，却能像周公诛杀管叔、蔡叔那样，不因为私情而损害大义，我非常赞赏！”王莽趁机将卫氏家族成员全部杀光，只留下了卫太后。吴章被腰斩，尸体在东市门口被分裂示众。
吴章原本是当时的着名儒者，门下弟子众多，有一千多人。王莽却认为他们是恶人的同党，一律禁止他们做官。这些弟子为了避祸，纷纷改拜其他老师。平陵人云敞当时担任大司徒掾，主动上书表明自己是吴章的弟子，收殓吴章的尸体抱回家中，装棺下葬，京城的人都称赞他的义举。
王莽借着吕宽案件，大肆追查所谓的同党，把平日里厌恶的人全都牵连进来，一并诛杀。元帝的妹妹敬武长公主，向来与丁氏、傅氏交好，王莽专权后，她又多次非议王莽；红阳侯王立，是王莽的长辈；平阿侯王仁，向来刚直不阿。王莽都假托太皇太后的诏书，派使者逼迫他们自尽，却禀告太后说公主是突然暴病而亡。太后想去吊丧，也被王莽极力劝阻。
甄丰派使者乘坐驿站马车，查办卫氏党羽。各郡国的豪杰，以及朝中忠诚正直、不愿依附王莽的大臣，都被诬陷罪名而惨遭杀害。何武、鲍宣，还有王商的儿子乐昌侯王安，辛庆忌的三个儿子护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂，南郡太守辛伯等人，都因此丧命。此次事件死者多达数百人，举国震惊。北海人逄萌对朋友说：“君臣、父子、夫妻之间的伦理纲常都断绝了，再不走，灾祸就要降临到自己头上！”于是，他摘下帽子挂在东都城门上，回到家中，带着家属渡海，到辽东去隐居了。
王莽把精通礼仪的少府宗伯凤召来，让他讲解过继他人为后嗣的道理，还让公卿、将军、侍中及朝中大臣都来听讲，表面上是想在朝廷内部教育天子，实际上是想堵住百姓的悠悠之口。
在此之前，秺侯金日磾的儿子金赏、都成侯金安上的儿子金常，都因为没有儿子，封国被废除。王莽让金日磾的曾孙金当、金安上的孙子京兆尹金钦，继承他们的封爵。金钦却认为：“金当应该为他的父亲、祖父立庙，让大夫主持对金赏的祭祀。”甄邯当时也在场，在朝堂上大声斥责金钦，还弹劾他：“金钦诬蔑祖先，不孝且大不敬。”金钦被投入监狱，自杀身亡。甄邯因维护朝纲，不徇私情，忠孝表现尤为突出，被增加封邑一千户。朝廷又封金安上的曾孙金汤为都成侯。金汤受封当天，都不敢回家，以此表明过继为后嗣的大义。
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