当初，霍氏家族生活奢侈，茂陵有个叫徐福的人说：“霍氏一定会灭亡。奢侈就会不谦逊，不谦逊就会冒犯皇上。冒犯皇上，就是违背正道，地位比别人高，就会招来众人的忌恨。霍氏掌权太久，忌恨他们的人太多了。天下人都忌恨他们，他们还做违背正道的事，怎么可能不灭亡！”于是他上书说：“霍氏太强盛了，陛下要是宠爱厚待他们，应该及时加以抑制，别让他们走向灭亡。”他多次上书，皇帝只是批复知道了。后来霍氏被诛灭，告发霍氏的人都被封侯，有人就替徐福上书说：“我听说有个客人去拜访主人，看到主人家的烟囱是直的，旁边还堆着柴草，就对主人说：‘把烟囱改成弯曲的，把柴草搬远一点，不然会有火灾。’主人没理他。没过多久，主人家果然失火，邻居们一起帮忙灭火，幸好把火扑灭了。于是主人杀牛摆酒，感谢邻居，被烧伤的人坐在上席，其他人按功劳大小依次就座，但那个建议改烟囱、搬柴草的人却没被邀请。有人对主人说：‘当初要是听了那位客人的话，不用破费牛酒，也不会发生火灾。现在论功请客，提出改烟囱、搬柴草建议的人没得到一点好处，被烧得焦头烂额的人反而成了上宾？’主人这才醒悟，把那位客人请来。现在茂陵的徐福，多次上书说霍氏会有变故，应该提前防范。当初要是听了徐福的建议，国家不用花费封侯赏赐的财物，霍氏也不会有谋逆灭族的大祸。过去的事已经无法改变，但只有徐福没得到应有的功劳，希望陛下明察，重视防患于未然的建议，让提出建议的人得到比事后补救的人更高的奖赏。”皇帝于是赐给徐福十匹帛，后来还让他做了郎官。
汉宣帝刚登基去祭拜汉高祖庙时，大将军霍光陪同乘车。宣帝心里特别害怕霍光，就像背上扎了芒刺一样不自在。后来车骑将军张安世代替霍光陪同乘车，宣帝一下子就放松了，坐得舒舒服服，感觉自在多了。霍光去世后，他的家族最终被灭族，所以民间都说霍家的灾祸，从霍光那次陪皇帝乘车就埋下了种子。十二年后，霍光的女儿霍皇后又被迁到云林馆，最后自杀了。
历史学家班固评价霍光说：霍光接受先帝托孤，承担起辅佐汉室的重任，安定国家，拥立汉昭帝、汉宣帝，功劳大得就算是周公、伊尹也比不上。可惜霍光没什么学问，不懂大道理，纵容妻子搞阴谋，把女儿立为皇后，被欲望冲昏头脑，这才招来灭族大祸，他死后才三年，家族就全完了，真是悲哀！
司马光也发表看法：霍光辅佐汉朝，确实忠心耿耿，但为什么最后保不住家族呢？因为奖赏惩罚这些大权，本该是皇帝掌握的。臣子把持太久不归还，很少有不惹祸的。汉昭帝那么聪明，十四岁就能识破上官桀的诡计，本来就可以亲政了，更何况汉宣帝十九岁即位，又聪明又果断，还了解百姓疾苦。可霍光长期独揽大权，不知道适时退隐，还把亲戚党羽安插在朝廷各处，搞得皇帝心里窝火，百姓和官员也怨气冲天，大家都咬牙切齿、怒目而视，就等着时机发作。霍光自己能平安去世已经是万幸了，更别说他那些骄横奢侈的子孙了！不过话说回来，如果汉宣帝当初只给霍光子孙丰厚的俸禄赏赐，让他们享受大县的赋税，定期上朝觐见，也足够报答霍光的大恩了。可宣帝又让他们掌握政权、兵权，等矛盾越积越多了才开始打压，这才逼得霍家又怨又怕，生出谋反的念头。这哪只是霍家自己作孽，汉宣帝一步步的做法，也间接促成了这场悲剧！就像当年楚国的椒氏作乱，楚庄王灭了椒氏全族，却赦免了箴尹克黄，还说“如果子文没有后人，以后谁还愿意行善” 。霍显、霍禹、霍云、霍山这些人确实罪该万死，但霍光的功劳也不能被完全抹杀，不该让他断子绝孙，汉宣帝在这件事上确实有点薄情了。
这一年九月，汉宣帝下令降低全国的盐价，还让各郡国每年上报囚犯中因严刑拷打或在狱中生病死去的情况，包括死者所在的县、姓名、爵位、籍贯，由丞相和御史考核各地政绩，上报朝廷。
十二月，清河王刘年因为家里发生乱伦丑事，被废了王位，流放到房陵。
这一年，北海太守朱邑因为治理地方成绩第一，被调到京城当大司农；渤海郡闹饥荒，盗贼横行，当地官员根本管不住。汉宣帝想找个能干的人去治理，丞相和御史推荐了之前做过昌邑国郎中令的龚遂，宣帝就任命他当渤海太守。召见的时候，宣帝问：“你打算怎么治理渤海，平息盗贼？”龚遂回答：“渤海地处偏远，没怎么受到皇上教化，百姓饥寒交迫，官吏又不体恤，所以这些百姓才像小孩子一样，在池塘里拿着陛下的兵器玩耍（造反）罢了。陛下是想让我武力镇压他们，还是安抚他们呢？”宣帝说：“当然是选贤良的人去安抚他们。”龚遂说：“我听说治理混乱的百姓，就像解开一团乱绳子，不能着急，慢慢来才能理顺。我希望丞相和御史别用死板的法令约束我，让我能根据实际情况灵活处理。”宣帝答应了，还赏赐黄金送他赴任。龚遂坐着驿车到了渤海郡边界，郡里听说新太守来了，派兵迎接，龚遂把军队都打发回去了。他发公文给下属各县：“把追捕盗贼的官吏都撤了，只要是拿着农具的，都算良民，官吏不许刁难；只有拿着兵器的才算盗贼。”然后他一个人坐着车到太守府上任。盗贼们听说了新规定，马上就散伙了，扔掉兵器，拿起农具，叛乱就这么平息了，百姓们也能安心种地过日子。龚遂打开粮仓救济贫民，选拔好官吏去安抚百姓。他发现当地风气奢侈，大家喜欢做生意，不愿意种地，就带头勤俭节约，鼓励大家务农种桑，还按人口规定每家种多少树、养多少家畜。看到有人背着刀剑，就劝他们：“背着刀剑有啥用，不如卖了买牛犊，好好种地！”在他的努力下，渤海郡家家户户都有了积蓄，打官司的也少了。
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