有了沐白给的指向标复制品，尘艾歌一行人返回黑崖城的旅途，比预想中要顺利得多。
简单两次开门，尘艾歌便已感知到黑崖城的轮廓。他没有直接传送，而是选择了步行。
“艾歌。”埃尔宾扯动他的衣角。
“我想起来了，游星——星游神——在《闪耀世界》里有过一段简短的介绍。”
“漫步群星，游历诸界，观测文明兴衰，偶尔留下足迹或‘恶作剧’的古老旅者。”
尘艾歌的思绪回到最初，安东尼书架上的杂书中，确有几本类似游记或志怪的册子，其中一行不起眼的注释，此刻与埃尔宾所言缓缓重合。
他和我在同一个试炼世界？
但时间跨度为什么会这么大？
说到底，试炼世界到底是什么？
真实还是虚构？
这些盘旋已久的疑问，在游星那声未尽之“三”的催动下，终于破土而出。
尘艾歌停下脚步，转身看向吕平安，语气前所未有的沉肃与认真。
“平安，告诉我试炼世界的真相。”
吕平安藏在袖中不断掐算的指尖骤然一滞。他眯着的眼睛睁开一条缝隙，凝视尘艾歌的双眼。
他沉默片刻，似乎在斟酌着什么。
“试炼世界，拢共分为三界。”
他竖起三根手指，逐一屈下：“‘无尽星海’、‘通天界域’、‘平行奇点’。”
“无尽星海。”他缓缓说道，“如其名，范围最为辽阔，星光无穷，宇宙浩瀚。
其内世界多以科技为基，演化出形形色色的文明——有的穿行星海，建造巨构；有的开发基因，改造自身；也有的陷入虚拟，意识永驻。
你所见的大部分生活科技，并非源于械岛，而是来源于此。”
他稍作停顿，望向远处雾霭中若隐若现的黑崖城墙。
“通天界域则全然不同。”
“它更像是一座被无形‘晶壁’包裹起来的独立小宇宙，范围最小，但能量层次极为凝聚，资源也最为集中。
那里流转的多是‘天地灵气’、‘魔素’、‘血气’之类的能量，修行是主流，门派、宗门、仙朝林立……是一个彻头彻尾以‘个体进化’为核心逻辑的世界群。
进入不同晶壁世界，往往要重新适应一套完全不同的力量体系。”
说到这里，他微微摇头。
“至于平行奇点……”吕平安的声音变得有些古怪，“那是最混乱，也最诡谲的地方。你可以把它想象成一个不断分裂、交叠、错位的故事之海。”
“同一个基础设定，能衍生出无数种互相矛盾的走向与版本，时间线乱如麻团，事件前后冲突，逻辑时有时无。”
“可能上一秒你还是某个现代都市的侦探，下一秒就置身于蒸汽朋克的战场；前一刻还在与魔法生物交战，后一刻却发现那不过是一部电影中的情节。”
他勾起唇角继续说道：“它依托‘平行宇宙’的概念勉强自洽，但本质上是由无数虚构、矛盾、荒诞的可能性强行拼接而成的混沌领域。”
“在那里，常识往往是最先被打破的东西。”
而后他又皱起眉。
“正因如此，‘平行奇点’虽能被‘平行世界’这一概念解释，内部却充满不可预知的逻辑陷阱与叙事污染。
有些迷宫甚至直接就是从这些‘破碎故事’中泄漏出来的片段，里面真假难辨，虚实交织。”
“所以，”尘艾歌沉吟道，“试炼世界，并非真实存在也不是纯粹幻想，而是人类意识、想象乃至集体潜认知在不同维度上的投影与具现？”
吕平安摇摇头，声音变得悠远。
“当黑塔投放的那一刻起，它就是现实。”
尘艾歌瞳孔微缩，心中猜测终于得到印证，陈虎的感应没有错，帝国就在真实宇宙的边缘。
吕平安停顿一下继续道：“但如今它们已自成一体，拥有各自的运行规则，甚至开始反向影响‘真实宇宙’的某些层面。”
“宇宙虽然广博，但这种养蛊式的幻想投放，最后到底会诞生出一个怎样的怪物……”
‘不过在此之前，会长又能护住蓝星多久。’
“那这些迷宫，”尘艾歌趁势追问，“与试炼世界究竟有何关联？”
吕平安回过神，答道：“有些有关联，有些没有关联，试炼世界也不一定是新诞生的，黑塔的投放机制至今也没人能搞清。”
“至于迷宫中的超兽，那就是另一回事了。”
“另一回事？”尘艾歌向前一步，目光灼灼，“迷宫为何诞生？械岛因何存在？你们，究竟在隐瞒什么？”
吕平安停下了脚步。
他缓缓转过身，平静地注视着尘艾歌，目光里没有了过往的随意或算计，显露出某种决意。
“答应我一个条件，我全部告诉你。”
尘艾歌心头的求知火焰骤然冷却。他语气转沉：“说，什么条件。”
“接替会长的责任。”吕平安没有任何迂回，“你的‘规则’，是最适合的能力。”
尘艾歌凝眸，与他对视良久。
“你接近我，原因就在于此？”
吕平安坦然点头：“大部分，是。”
尘艾歌闻言，面上并无愠色。
对他而言，像吕平安这样的人，若无缘由地靠近，才是最令人不安的。知晓其所图，反而坦然。
“什么责任？”他问。
“你答应我，我才能说。”吕平安的态度毫无转圜余地。
尘艾歌没有重复无用的追问，只是垂眸沉思。
一旁，埃尔宾原本微抬的脚轻轻落下。尽管她不愿尘艾歌为这缥缈的真相承担一份风险未明的责任，却终究选择沉默——将决定权交还给他自己。
始终神游物外的白溯溯，此刻也察觉到气氛非同寻常，她悄悄屏住呼吸，一双明眸小心翼翼地在尘艾歌与吕平安之间来回移动。
良久，尘艾歌抬起眼。
“会长。
他，为什么要人接替？”
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