车队在玄寂长老的引领下,穿过大半座城池,径直来到了位于城西、依山而建的蜀山剑宗别院。此处环境清幽,建筑古朴大气,是蜀山剑宗接待贵宾之所。
别院大门早已敞开,数名剑宗弟子肃立两旁。清虚真人一身素雅道袍,亲自站在阶前相迎,他身侧还站着几位气息沉凝的长老。
“端木武圣,一路辛苦了。”清虚真人笑容温煦,拱手行礼,目光扫过端木烬时,眼中难掩惊叹。上次见面,对方尚是武王,虽惊才绝艳,却仍可度量。
如今再见,端木烬虽气息内敛如同常人,但清虚真人武王境的灵觉,却感到一种近乎本能的、深不可测的悸动,那是一种生命层次上的无形压力。
“清虚掌门,久违了。”端木烬下车还礼,不卑不亢。
“请!”清虚真人侧身邀请,目光落在端木烬身侧的狼王身上,眼中闪过一丝异色。“这便是那啸月狼王?果然神骏非凡!”
狼王只是瞥了他一眼,便继续跟随端木烬,琥珀竖瞳中透着漠然。
众人进入别院,殷牧野走在端木烬身后半步,神情复杂。这里的一草一木他都熟悉,曾几何时,他也曾是这里的真传弟子,受万众瞩目。
剑鸣堂内,灯火通明,席案已备。虽说是“薄宴”,但菜肴精致,酒水醇香,显然用了心。宾主分主次落座,狼王安静地伏在端木烬席案旁的空地上,闭目养神。
清虚真人举杯道:“端木武圣北上长安,求取大道,功成而归,可喜可贺!更在陈仓道一言止戈,仁义播于四方,老夫敬服!这第一杯,为武圣接风洗尘!”
“掌门过誉了。”端木烬举杯同饮,神色平静。“不过是行路之便,不愿多造杀孽罢了。”
“武圣过谦了。”下首一位面容清癯的长老接口道,他是执法堂新任长老周正,宗师巅峰。“陈仓道上那些匪徒,多年来盘踞为害,过往商旅苦不堪言。武圣一语震慑,令其收敛凶性,此乃大功德。”
另一位体型微胖、满面红光,负责外务的吴长老笑呵呵地说:“如今道上商旅都在传颂武圣威名,说‘陈仓止戈’后,道路确实太平了不少。那些匪帮即便劫掠,也收敛了许多,不敢再动辄杀人越货。”
端木烬放下酒杯:“若能因此少些无辜伤亡,也算好事。”
玄寂长老抚须笑道:“武圣胸怀,令人钦佩。牧野,看你如今气度沉稳,修为精进,跟在端木武圣身边,想必获益良多。”他主动将话题引向殷牧野,既是关心,也是一种姿态,蜀山剑宗已彻底放下过往芥蒂。
殷牧野起身,对玄寂长老和清虚真人分别躬身:“多谢玄寂师叔、掌门挂怀。追随大人左右,牧野确实受益匪浅。往日种种,如过眼云烟,牧野只愿往前看。”
清虚真人欣慰点头:“好,往前看,说得好。你能有今日造化,也是你的机缘。蜀山剑宗的大门,永远为你敞开。”
这话说得漂亮,既全了旧情,也给了端木烬面子。
宴席气氛渐渐融洽,几位长老轮流敬酒,端木烬从容应对,话不多,但句句得体。殷牧野也与几位相识的长老、同门叙了旧,往日恩怨已随风而散。
清虚真人关切问道:“武圣此番归程,可还顺利?若有需要蜀山城效劳之处,但请直言。”
“一路尚算平静,有劳掌门挂心。”端木烬道:“确有一事,想向掌门打听。”
“武圣请讲。”
“我离开南诏已近一年,不知南诏方向,近来可有特别的消息传来?”
清虚真人与玄寂长老对视一眼,沉吟道:“南诏方向……大的动荡倒未曾听闻。我蜀山城与南诏之间有商队定期往来,月前返回的商队首领曾言,南诏城在林轩少城主、韩山河将军等人治理下,愈发稳固繁荣,坊市兴旺,还新开了两条通往东面的商路。”
端木烬心中微松,林轩那小子,果然没让他失望。
“只是……”清虚真人话锋一转。
“只是什么?”端木烬眼神微凝。
“只是也有零星传言,说南诏西南的十万大山深处,近来似乎不太平静。”清虚真人缓声道:“大约两三个月前开始,有深入山中的猎妖队回报,说听到过异常的、仿佛来自地底深处的沉闷兽吼,声音穿透力极强。但等他们前往探查,又一无所获,未见大型妖兽出没的痕迹。”
吴长老补充道:“我们也向从南诏方向来的其他商队打听过,说法类似。有经验的老猎人猜测,可能是地脉变动,或是深山中有强大的变异兽在活动,但尚未波及外围。”
玄寂长老道:“十万大山广袤无尽,深处有什么都不奇怪。或许只是寻常的地震,武圣不必过于忧心。南诏城距离大山外围尚有数百里,即便真有什么,也该有缓冲余地。”
端木烬点了点头,将此事记在心里。十万大山……那片广袤而危险的原始山林,向来神秘莫测。他在南诏时也听过不少关于那里的诡异传说。若只是地震还好,若是有什么东西要出来……
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