左眼的光还在烧。我站着没动，掌心残留着花瓣碎屑，风一吹就散成细粉。远处有脚步声，但那些人停在广场边缘，没有再靠近。
一个身影从光柱侧面走来。
她戴着半张蕾丝面罩，下半张脸藏在阴影里。手里拿着两朵向日葵，花茎上缠着淡金色的丝线。一朵递到我面前时，我闻到了泥土和根系的气息。
“732次。”她的声音像是两个人叠在一起说的，“每一次，我都选你活着。”
我没有接。手指一紧，直接捏碎了那朵花。
花瓣落地的瞬间，花茎里的金线突然活了。它们钻进地面又猛地弹起，像有眼睛一样缠上她的手臂、肩膀、脖颈。她的身体被拉离地面半尺，双脚悬空，却没挣扎。
根系越收越紧，渗进皮肤。她皱了一下眉，但很快松开。
“这是验证。”我说。
“我知道。”她说，“时栖的植物只认真心。假意靠近的人，碰一下就会枯死。”
我盯着她的眼睛。一只清澈，一只浑浊。数据流在那只浑浊的眼里闪动，像是系统界面正在崩溃。
“那你现在想干什么？”
她抬起另一只手，把第二朵向日葵抱得更紧。“以前我只能看结局，不能改。每一个轮回开始前，系统会给我选项——清除异常者，或维持平衡。我清除了七百三十一次你，最后一次……我选了保留。”
我冷笑一声：“所以你是失败品？”
“我是醒过来的人。”她声音低了些，“每一次重置，记忆会被抹除，可痛感不会。我记得你倒下的样子，记得你说最后一句话时嘴唇发白。我记得你叫我‘南宫若’而不是‘会长’，哪怕那时候你已经快死了。”
她顿了顿，头微微偏了一下，像是在听什么声音。
“这次不一样。陆绾绾的时间回溯能力早就超载了，她的系统在崩。我们融合的时候，她最后说了一句话——‘别再让我忘记她了’。”
我握拳的手松开一点。
“所以你现在是两个人？”
“也不是。”她低头看了看被根系缠住的身体，“更像是……我把她剩下的时间穿在了身上。她的三次倒流机会，全用在同一件事上：让你多活三十秒，再三十秒，再三十秒。”
广场边缘有人低声说话，但我没回头。谢无涯还在原地，剑尖拄地，姿势没变。其他人影模糊，像是隔着一层水雾。
“那你现在站在这里，是要替系统完成净化？”我问。
“不是。”她摇头，“我要打破循环。”
“怎么破？”
“我不再执行命令。”她说，“我选择不做那个‘最优解’。我选择让你走完这条路，哪怕结果是系统彻底崩溃。”
远处传来一阵震动。空气裂开一道口子，南宫炽的投影浮现出来。他的机械义眼剧烈闪烁，嘴里发出的声音不再是人的语调。
“你竟敢背叛程序设定！双子系统必须维持平衡，观测链不可断裂！”
她终于转过头，看向那道投影。
“我不是背叛。”她说得很慢，“我只是第一次做了自己的决定。”
投影僵住一秒。数据流在空中炸开，像是一串错乱的代码。
“你已被标记为高危异常体，立即执行清除。”
话音未落，三道黑影从投影背后冲出，直扑她而来。但那些黑影撞上金色根系的瞬间，就像碰到看不见的墙，纷纷扭曲变形，最后化作灰烬飘落。
她闭了下眼，再睁开时，嘴角有一点血迹。
“你看。”她对我笑了一下，“它们伤不到我。因为我已经不在系统名单上了。”
我站在原地没动。左眼的银光还在跳，但节奏稳了下来。耳坠发烫，像是在记录什么。
“你为什么要帮我？”我问。
“你不信？”她轻声说。
“我不信轻易的牺牲。”
“那就看看这个。”她抬起还能动的那只手，把第二朵向日葵轻轻放在地上。花茎上的金线自动展开，连到第一朵破碎的花上。两段根系接触的一瞬，画面出现了。
不是记忆，也不是幻象。
是一个教室。我在写卷子，阿絮蹲在桌底接掉落的笔。陆绾绾坐在我旁边，手指反折着玩。南宫若站在讲台上，面罩完整，眼神冷淡。所有人都年轻一点，像是刚入学的模样。
画面一闪，变成另一个场景。我倒在血泊里，手里还抓着青铜楔子。南宫若跪在我身边，面罩裂开，脸上全是焦痕。她伸手想碰我，但手指刚触到我的脸，整个人就开始数据化消散。
再一变，是我站在钟楼顶端，左手燃着金纹，右眼流出银血。她站在对面，手里拿着一把系统配发的净化匕首。她举起刀，却没有刺下来，而是转身扎进了自己的胸口。
“每一次。”她看着我，“我都试过杀你。也试过救你。但只有这一次，我能自己选。”
我喉咙有点堵。
“所以你现在要我做什么？”
“什么都不用做。”她说，“你只要往前走就行。我会拖住他们，直到你进入核心层。”
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