就在费尔南多厉兵秣马、意图以雷霆之势掌控南洋之际,泉州的行动同样迅捷如风。王审知的战略意图清晰——你打你的,我打我的,既要硬碰硬,更要争人心。
由陈褚亲自率领的“福建-南洋友好商贸与技术交流团”在短短十日内便筹备完毕。这支队伍规模不小,包含三艘大型商船,装载着琳琅满目的货物:除了传统的丝绸、瓷器、茶叶,更有天工院出品的改良铁制农具、精巧的水力驱动模型、便携的“瓦松”净水器样品,甚至还有几套精心绘制的、涉及基础算术和几何原理的启蒙图册。两艘经过伪装、卸下部分重炮但依旧保留强大火力的“海隼”战舰负责护航。
码头边,王审知亲自为陈褚送行。
“元亮,此去南洋,重担在肩。”王审知握着陈褚的手,目光沉静而深邃,“展示货物、结交盟友是其一,更要紧的是传递我福建的意志与理念。让南洋诸国明白,与我合作,是平等互利,是共同繁荣;与佛郎机为伍,则是引狼入室,终将被敲骨吸髓。”
陈褚郑重颔首:“大人放心,属下必不辱使命。定当设法见到那位卡查·马达王子,陈明利害,共商大计。”
“好!一路顺风!”王审知重重拍了拍他的肩膀。
舰队扬帆起航,带着福建的期望与智慧,驶向波涛诡谲的南洋。
几乎在福建使团出发的同时,林谦麾下最得力的密探“夜枭”,已通过隐秘渠道,将一封王审知的亲笔信送到了满者伯夷三王子卡查·马达的手中。
信中以平等的口吻、恳切的言辞,赞扬了卡查·马达王子锐意进取的精神,深刻分析了佛郎机人惯用的“先扶持、后控制”的殖民手段,并以旧港“海蛇帮”为例,揭示了其试图垄断商路、最终架空本地政权的野心。信中明确表达了福建愿与卡查·马达王子及一切珍视独立自主的南洋力量结为盟友,共同抵御外侮,并在贸易、技术乃至必要的安全领域提供支持。
信使还口头传达了更具体的信息:一支由福建重臣率领的友好使团已在路上,将带来王子可能感兴趣的礼物;同时,福建强大的水师已做好准备,可在必要时提供威慑,阻止任何外部势力武力干涉满者伯夷内政。
卡查·马达,这位年轻、英武且对佛郎机扩张抱有高度警惕的王子,在深夜的烛光下反复阅读着这封来自遥远东方的信件,心潮澎湃。他深知父王年迈,大哥拉登·韦达懦弱保守,且与佛郎机人过从甚密,若让其上位,满者伯夷恐将步古里、果阿等地的后尘。福建的主动结盟,无异于雪中送炭!
“福建……王审知……”卡查·马达喃喃自语,眼中闪烁着决断的光芒,“或许,你们就是打破僵局的关键!”他立刻召来自己的心腹将领和谋士,秘密商议,决定抓住这个机会。
然而,风暴比预想中来得更快。
数日后,年迈的满者伯夷国王在一次议事中突然昏厥,虽经抢救暂时保住性命,但已口不能言,卧床不起。王位继承问题,瞬间被推到了风口浪尖。
以大王子拉登·韦达为首的一派,在佛郎机使者(已秘密抵达王都)和部分守旧贵族的支持下,频频活动,制造舆论,声称国不可一日无君,要求立刻拥立拉登·韦达监国。
卡查·马达一派则坚决反对,指责大哥与外人勾结,企图卖国求荣,主张等待国王病情稳定或由王室会议共同议定。双方势力在王都剑拔弩张,冲突一触即发。
就在满者伯夷王都暗流汹涌之际,陈褚率领的福建使团船队,经过近月的航行,终于驶入了爪哇海海域,距离满者伯夷王都所在的港口已不算遥远。
这一天,天色阴沉,海面薄雾弥漫。
“大人!前方发现舰队!是佛郎机人!”了望手急促的呼喊打破了航行的平静。
陈褚心中一凛,快步走上甲板,举起望远镜。只见薄雾之中,一支规模庞大的舰队正迎面驶来!核心是两艘体型堪比“定远号”的巨舰(“海洋号”、“胜利号”),周围簇拥着“圣若热号”、“仁慈号”以及四艘体型稍小但看起来迅捷凌厉的护卫舰!正是费尔南多与卡布拉尔汇合后的特混舰队!
双方距离在不断拉近,气氛瞬间紧绷到了极点。佛郎机舰队显然也发现了他们,开始调整队形,摆出了攻击姿态。庞大的舰身、林立的炮口,带来令人窒息的压迫感。
“大人,怎么办?打还是走?”护航的“海隼”舰长紧张地问道,手心里全是汗。敌我力量悬殊巨大。
陈褚强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。打,是死路一条;掉头就跑,不仅颜面尽失,更会暴露此行的目的和己方的怯懦,将极大地打击潜在盟友卡查·马达的信心。
电光火石之间,他做出了一个大胆的决定。
“传令!商船队保持航向不变,减速!护航战舰前出,在商船队前方横向列队,炮门……全部打开!”陈褚的声音出奇地镇定,“打出我们的旗帜和友好使节的信号旗!没有我的命令,不许开炮!”
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