阿卜杜拉率领的、满载着善意与精美商品的泉州商队，浩浩荡荡北上前往吴越，如同投向复杂棋局的一颗关键棋子，牵动着南汉、吴越乃至更多旁观势力的神经。然而，在泉州城内，另一股截然不同的力量，却在悄无声息地汇聚、涌动，与庙堂之上的博弈和暗流形成鲜明对比。
王潮的病势，如阴云般笼罩在节度使府邸上空。虽经郎中悉心调理，病情暂时稳定，但那种从身体深处透出的疲惫和虚弱，却难以掩饰。王审知每日处理完繁忙公务，必会前往兄长榻前探视，汇报要事，也陪他说些闲话。兄弟二人默契地不再争论政策得失，王潮更多是倾听，偶尔给出一些关于人事安排、势力平衡的提醒，眼神中饱含着对弟弟能力的认可，却也藏着一丝难以言喻的、交织着欣慰与落寞的复杂情感。
这一日，王审知刚从兄长处离开，心情沉重地返回自己的公廨，却见陈褚早已等候在此，脸上带着一种奇异的表情，似是激动，又似是担忧。
“大人，”陈褚迎上前，压低声音，“城内……发生了一件事，不知当讲不当讲。”
王审知眉头微蹙：“何事？但说无妨。”
陈褚斟酌着词语：“近日，泉州城内市井之间，尤其是那些受益于新政的工匠、农户、小商贩之中，悄然兴起了一股……感念大人恩德的风气。起初只是口耳相传，称赞大人带来的新农具、新营生、活人无数的防疫之法。但近来……似乎有些不同了。”
“有何不同？”王审知坐下，示意陈褚详细说。
“有百姓……开始私下称呼大人为‘王父母’。”陈褚的声音更低了，“还有更甚者，不知何人发起，许多人家，特别是城西那些曾被瘟疫肆虐、又被以工代赈安置的流民，以及盐场、工坊的工匠家眷，竟自发凑了份子，秘密制作了一柄‘万民伞’，据说上面绣满了感念的语句和签名，准备在合适的时机，敲锣打鼓送到府衙前来！”
“万民伞？王父母？”王审知闻言，猛地站起身，脸上并无喜色，反而瞬间沉了下来。他深知在这封建时代，尤其是在权力结构敏感的节度使府内，这样的民间爱戴，尤其是超越常规的尊称和象征性极强的“万民伞”，意味着什么。这绝非简单的感恩，这背后可能蕴含着巨大的政治风险！
“胡闹！”王审知低声斥道，语气严厉，“此等事，为何不早报？是何人发起？背后可有指使？”他第一时间怀疑这是否是政敌设下的陷阱，用看似美好的民意将他架在火上烤。
陈褚连忙道：“大人息怒！属下已暗中查访多日，发起者确系几个受过大人恩惠的老匠人和农户，纯属自发，背后并未发现有人指使的迹象。百姓……百姓是真心实意感念大人带来的好处。只是……他们或许不懂这其中的忌讳。”
王审知在屋内踱步，心念电转。他当然知道这是民心所向，是他推行新政实实在在的成果体现。但这份“厚礼”，在兄长病重、郑珏等人虎视眈眈的当下，实在太过于敏感！这等于是在公然宣称，他王审知在民间的威望已经超过了节度使王潮！这会让病榻上的兄长如何想？会让那些本就对他不满的旧势力如何借题发挥？
“此事必须立刻制止！”王审知断然道，“陈先生，你立刻想办法找到那几个发起者，晓以利害！万民伞绝不能送！‘王父母’的称呼也必须淡化！告诉他们，所有政令皆是节度使王将军恩准，我不过是执行者而已！切不可因感念我而陷我于不忠不义之地！”
陈褚面露难色：“大人，民心如火，宜疏不宜堵啊。若强行压制，恐寒了百姓之心，反而适得其反。况且，此事已在民间传开，若处理不当……”
就在这时，侍卫再次匆匆来报，这次脸色更加古怪：“大人……府衙门外，来了几位老者，自称是城中百姓推举的代表，说……说是有万民心意要呈献大人，但不敢唐突，只在门外等候，求见大人一面。”
王审知与陈褚对视一眼，心中俱是一沉。怕什么来什么，百姓的热情已经按捺不住了。
王审知深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，粗暴拒绝绝非上策。他沉吟片刻，对陈褚道：“这样，陈先生，你随我一同出去见他们。态度要温和，但道理必须讲透。”
来到府衙门外，只见三位须发皆白、衣着朴素但整洁的老者，正忐忑不安地等候在那里，身后并无喧闹的队伍，只有几个远远张望的街坊。见到王审知出来，三位老者连忙就要下跪。
王审知抢先一步将他们扶住：“诸位老丈不必多礼，快快请起。不知诸位寻我，有何要事？”
为首一位姓孙的老匠人（正是当初被王审知亲自安排进天工院百工研习所的孙老漆），激动得嘴唇哆嗦，双手捧着一个用红布包裹的卷轴状物品，却不是预想中的万民伞，而是一幅普通的卷轴。
“王……王司马！”孙老漆声音哽咽，“小老儿等……代表泉州城内不少街坊邻里，感念司马大人活命、养家之恩！我等草民，无以为报，只能凑份子请人写了这幅‘万民称颂图’，上面有我等的手印和画押，聊表心意！绝无他意，绝无他意啊！”他特意强调了“绝无他意”，显然也隐约知道些忌讳。
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