“开拓号”下水的盛况与王审知那番“向海洋进军”的宣言,如同投入平静湖面的巨石,激起的涟漪远超泉州湾,迅速向周边势力扩散而去。其中最感到如芒在背的,便是与泉州毗邻、同样有意经略海洋的南汉君主,刘隐。
广州,南汉王宫偏殿。身材微胖、眼神阴鸷的刘隐,正听着探子的密报,手指无意识地敲打着紫檀木椅的扶手。
“……那船确与寻常福船不同,船体更显修长坚固,帆式奇特,似是番邦样式,速度颇快。泉州上下称之为‘开拓号’,王审知更当众放言,要‘帆遍四海’……”探子跪在地上,小心翼翼地禀报。
“够了。”刘隐打断他,声音低沉,“王审知……一个北来的破落军汉,走了狗屎运得了泉州,还真把自己当个人物了?又是晒盐,又是造奇器,如今还想染指大海?”他冷笑一声,“这海上,岂是他能说了算的?”
下首一位身着文官服饰、面相精明的臣子躬身道:“陛下,据闻泉州新盐价廉物美,已开始冲击我边地盐市。若再容其大造海船,纵横海上,恐其势大成,将来必为我南汉心腹之患啊!”
另一位武将模样的络腮胡汉子粗声道:“陛下!末将愿率一支水师,去泉州湾转转,敲打敲打那不知天高地厚的王审知!让他知道,这海,不是谁想闯就能闯的!”
刘隐眯着眼睛,沉吟片刻,缓缓道:“直接动用水师,目标太大,容易授人以柄。王审知虽可恶,但其兄王潮亦非庸才,福建军力不容小觑。”
他嘴角勾起一丝阴冷的笑意:“听说,泉州近来商船往来频繁,富得流油?海上嘛,总有那么些不开眼的海盗,见财起意,也是常事……陈爱卿,你手下那些人,不是常与‘海龙王’那帮人打交道吗?”
那文官立刻心领神会:“陛下的意思是……让他们,‘借’几身皮,去试试泉州水的深浅?”
“唔。”刘隐不置可否地哼了一声,“做得干净点。看看王审知弄出来的那些新船,是银样镴枪头,还是真有点能耐。顺便,也给他提个醒,这南海,还轮不到他姓王的说话。”
“臣,明白!”文官阴恻恻地一笑,躬身退下。
数日后,泉州外海,碧波万顷。一支由五艘中型帆船组成的泉州商队,正满载着瓷器、丝绸和茶叶,沿着惯常的航线驶往南洋。船老大站在船头,看着风平浪静的海面,心情颇佳,对身旁的伙计笑道:“这趟跑完,又能给家里添几亩水田了!托王司马的福,如今这生意是越来越好做……”
话音未落,了望水手突然发出一声凄厉的惊呼:“海盗!有海盗!东北方向!三艘快船!冲着我们来了!”
船老大心里咯噔一下,急忙望去,只见三艘悬挂着黑色骷髅旗的快船,正鼓满风帆,如同离弦之箭般直扑过来!那速度远超寻常海盗船!
“快!转舵!扯满帆!往湄洲岛方向跑!那边有水营的巡逻船!”船老大声嘶力竭地吼道,冷汗瞬间湿透了衣背。
商船笨重,如何跑得过专门用来劫掠的快船?眼看海盗船越来越近,甚至已经能看到船上那些手持兵刃、面目狰狞的身影!
“准备家伙!跟他们拼了!”船老大拔出腰刀,绝望地喊道。船员们也都拿起鱼叉、斧头,面色苍白,准备做困兽之斗。
就在这千钧一发之际,西南方向突然响起一阵急促的号角声!一面“王”字大旗和泉州水营的旗帜出现在海平面上,两艘新下水的泉州战船(虽不及“开拓号”,但也采用了部分新设计)正全速赶来!正是日常巡逻至此的李尤副将所率领的分队!
“是咱们的水营!是李将军!”商船上的船员们绝处逢生,发出震天的欢呼!
海盗船显然也发现了水营战船,犹豫了一下,但仗着船快,似乎并不想放弃到嘴的肥肉,领头那艘船甚至加速朝着商船冲来,企图在水营赶到前强行接舷!
李尤站在旗舰船头,面色冷峻如铁,看着海盗船那异常快的速度和娴熟的配合,眼中闪过一丝疑窦:这不像寻常乌合之众的海盗!
“传令!弩炮准备!目标,领头敌船帆索!弓手准备火箭!快船穿插,阻止其靠近商船!”李尤一连串命令下达,冷静果断。
水营战船迅速展开战斗队形。新式弩炮(经过鲁震改良)绞弦声令人牙酸。
“放!”
嘭!嘭!
几声闷响,巨大的弩箭带着呼啸声射向海盗船!虽然大部分落入海中,但有一支精准地射中了领头海盗船的主帆缆绳!
缆绳崩断!船帆哗啦一下落下大半,海盗船的速度骤然减缓,船身一阵混乱。
同时,水营弓手点燃火箭,密集地射向海盗船,虽然难以立刻引燃湿漉漉的船帆,却极大地干扰了海盗的行动。
另外两艘海盗船见头船受阻,水营战船又已逼近,立刻放弃攻击,灵活地转向,试图逃离。
“想跑?”李尤冷哼一声,“追!咬住他们!务必擒下一艘,看看是哪路神仙!”
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