洺河的寒风吹得驿馆院角的灯笼吱呀作响，橘色的光透过糊着麻纸的窗棂，在雪地上投下斑驳的影。赵烈踩着积雪走向关押吴老鬼的偏房，靴底碾过冻结的冰粒，发出细碎的声响。他抬手推开门，一股混杂着汗臭、血腥味与霉味的气息扑面而来，呛得人鼻腔发紧——这屋子原是驿馆堆放草料的地方，如今只在墙角铺了层干草，吴老鬼就被粗铁链锁在那里，右腿的伤口虽用布条裹着，暗红的血渍却早已浸透布料，在干草上洇出深色的印子。
听见开门声，吴老鬼猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间燃起怨毒的光，像极了被猎人困住的野狗，喉咙里发出低沉的嘶吼。他挣扎着想要起身，铁链却死死拽住手腕，与地面摩擦出刺耳的“哗啦”声，伤口被拉扯得剧痛，让他忍不住倒抽一口冷气，额角渗出细密的冷汗，可那眼神里的狠劲，却半点没减。
赵烈没急着说话，只是搬过一张缺了腿、用石块垫着的木凳，在吴老鬼对面坐下。他指尖叩了叩桌面，桌上的油灯晃了晃，光影在吴老鬼脸上明明灭灭。“我问你，李过在太行山深处还藏了多少人？粮窖和兵器库在哪？”他的声音很平静，没有丝毫波澜，却像一把钝刀，慢慢割在吴老鬼心上。
吴老鬼梗着脖子，唾沫星子狠狠砸在地上，溅起一点雪沫：“呸！要杀要剐悉听尊便！想从老子嘴里套话？做梦！”他年轻时跟着李自成打天下，后来兵败，又跟着李过躲进太行山，这么多年刀光剑影里闯过来，什么酷刑没见过？他认定赵烈不敢轻易杀他——毕竟他是李过身边的老人，手里握着不少秘密，赵烈要想逼李过现身，或者摸清残部的底细，就得留着他的命。
赵烈看着他这副软硬不吃的样子，没恼，反而从怀中掏出一张皱巴巴的纸片。那纸片边缘已经磨损，上面还留着几处水渍，显然是被人反复摩挲过。他把纸片递到吴老鬼眼前：“认识这字吗？”
吴老鬼眯着眼，看清了纸上的字迹——那是孩童稚嫩的笔体，歪歪扭扭写着“爹，娘说今年冬天好冷，你啥时候回来带粮食呀？我想你了”。这字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他心上。他的手猛地抖了一下，想要去抓那张纸，却被铁链拽得手腕生疼。“你……你从哪弄来的？”他的声音突然沙哑，刚才的狠劲消失得无影无踪，眼里只剩下慌乱。
“从你木车里搜出来的，在你贴身的布袋里。”赵烈的声音依旧平静，“你儿子叫吴小石头，今年七岁，在邢台乡下跟着你媳妇过活。你媳妇上个月还去镇上的药铺赊了两文钱的感冒药，说小石头冻着了，咳嗽得厉害。”他每说一句，吴老鬼的脸色就白一分，到最后，他的嘴唇都开始哆嗦，眼泪顺着眼角的皱纹往下淌，混着脸上的灰泥，成了一道道黑痕。
“你跟着李过烧杀抢掠的时候，想过你媳妇和儿子吗？”赵烈往前凑了凑，“你在太行山劫商队、抢村落，害了多少像你家人一样的百姓？他们也有爹娘，也有孩子，就因为你们，家破人亡，流离失所。你说你忠于李过，忠于闯王，可你忠于的人，能给你媳妇粮食，能让你儿子吃饱穿暖吗？”
吴老鬼的肩膀垮了下来，头深深埋进怀里，喉咙里发出压抑的呜咽，像受伤的野兽。他想起去年冬天，他偷偷回了一趟家，夜里隔着窗户看儿子，小石头瘦得只剩下一把骨头，穿着打满补丁的单衣，缩在被窝里还在咳嗽。他媳妇坐在床边，一边给儿子掖被角，一边偷偷抹眼泪，嘴里念叨着“他爹要是在就好了”。那时候他就想，等跟着李过打回河南，有了地盘，就带着妻儿过安稳日子。可现在他才明白，李过所谓的“打回河南”，不过是痴人说梦，他们这些人，不过是李过手里的棋子，随时都能被抛弃。
“我……我说……”过了半晌，吴老鬼才哑着嗓子开口，声音里满是绝望，“李过在黑风口藏了三百人，都是之前跟着他从潼关逃出来的老弟兄，还有两窖粮食，在黑风口西侧的山洞里，兵器库就在粮窖旁边，存着五十多把刀，还有十几张弓。”他顿了顿，手指无意识地抠着干草，像是在回忆那段被胁迫的经过，“这次我们来劫囚车，其实是李过早在半个月前就安排好的——他根本没被你们彻底困住，你们押他走的时候，他就留了后手。”
赵烈眉峰一挑，往前倾了倾身子：“后手？什么后手？他被铁链锁着，身边还有士兵看管，怎么跟你传消息？”这正是他之前疑惑的地方——李过被俘后一直被严密看守，按说不该有机会对外联络，可吴老鬼能带着残兵精准找到囚车路线，显然是提前得了消息。
吴老鬼苦笑一声，脸上的泪痕还没干，语气里却多了几分无奈：“将军您不知道，李过身边有个叫‘灰鼠’的亲兵，那小子是太行山本地的猎户出身，最会钻山打洞，还能学鸟叫传信。当初李过被您抓住的时候，灰鼠没跟着被俘，而是躲在了押送队伍后面的山林里，白天跟着队伍走，晚上就找机会靠近囚车。”
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