洺河渡口的积雪被昨夜的血浸成暗褐色，踩上去黏糊糊的，寒风卷过，带着铁锈味往人鼻腔里钻。赵烈蹲在雪地里，用树枝在地上勾勒乱石滩的地形——窄路两侧是丈高的巨石，中间只能容一辆木车通过，巨石表面还留着早年山洪冲刷的沟壑，正好能藏人。他指尖刚落在“窄路中段”的标记上，远处就传来探子急促的马蹄声，雪沫被马蹄踏得飞溅，像扬起的碎玉。
“将军！不好了！”探子翻身下马，膝盖重重砸在雪地里，积雪渗进裤管，他却顾不上冷，气喘吁吁地喊道，“邢台来的残兵到了，三百多人，还推着四辆木车，看着沉得很，车轱辘都陷进雪地里了，像是装了炸药！”
“炸药？”赵烈猛地抬头，眼神瞬间锐利起来。他立刻在脑海中唤出“军情侦查”功能，淡蓝色的面板悬浮在眼前，五十里外的红点正沿着乱石滩的方向移动，面板上的文字格外刺眼：【目标：李自成残部（吴老鬼所部）300人，携带木车4辆，经检测含硫磺、硝石成分，确认为炸药，目标意图：解救囚车中的李自成、李过（已被俘），预计半个时辰后抵达乱石滩】。
秦峰凑过来，看着面板上的“解救李自成、李过”，眉头拧成了疙瘩：“这吴老鬼是李过的死忠，去年跟着李过打彰德府时，就敢抱着炸药包冲城门。如今李过被咱们抓了，他肯定是想抢囚车，用李自成和李过要挟朝廷！要是让他把炸药推到渡口，咱们的防线怕是要被炸出个大窟窿，囚车也保不住！”
赵烈站起身，拍掉手上的雪，目光扫过身旁的三门小铜炮——炮身还沾着昨日战斗的硝烟，炮口在晨光下泛着冷光，炮膛里的残留火药味还没散。“慌什么？”他声音沉稳，伸手拍了拍铜炮的炮身，“炸药怕火，铜炮的炮弹能砸能烧，正好治他。秦峰，你带五十骑兵，去乱石滩东侧的山坡埋伏，等残兵靠近，就用弓箭射他们的马腿——记住，只射马，别射人，咱们要留活口问清楚，吴老鬼背后还有没有其他残兵接应。”
秦峰心里一松，抱拳应道：“得令！”他转身刚要走，又被赵烈拽住胳膊。“还有，”赵烈压低声音，从怀里掏出一张纸条，上面画着简易的陷阱图样，“山坡上有几处土坡，你让弟兄们在土里埋些削尖的木桩，桩子顶端抹点松油，马腿踩上去不仅会伤，还能缠住马蹄。另外，让弟兄们把弓箭的箭头缠上棉布，沾点煤油——要是残兵想绕路，就射火箭烧他们的衣服，别让他们靠近渡口。”
秦峰接过纸条，咧嘴一笑：“将军想得周全！末将这就去办！”说罢，他翻身上马，带着五十骑兵疾驰而去，马蹄声很快消失在雪地尽头，只留下一串深浅不一的蹄印。
赵烈又看向李三，指了指西侧的枯树林：“你带二十个燧发枪兵，藏在树林里。残兵要是分兵去救受伤的马，你就开枪打他们的后队，别让他们抱团。记住，等我这边的铜炮响了再动手，别提前暴露——你的任务是断后，不是冲锋，要是寡不敌众，就用硫磺弹开路，别硬拼。”
李三扛着燧发枪，摸了摸腰间的透骨刀，瓮声瓮气地说：“将军放心！小的保证，只要残兵敢分开，就把他们一个个崩了！要是有漏网的，小的用刀也能把他们砍了——早年在蓟辽打猎，再狡猾的狐狸也逃不过小的眼睛！”他说着，带着人钻进树林，身影很快和枯树融为一体，连呼吸都放得极轻，手指始终扣在燧发枪的扳机旁。
周梦臣这时走过来，手里拿着一张皱巴巴的纸，上面是他让人画的乱石滩地图。“将军，下官刚才找柳溪村的老猎户打听了，”他指着地图上的窄路，“这条窄路是乱石滩唯一的通道，只能过一辆木车，两边的巨石上有不少凹坑，正好能藏人。咱们要是在窄路两边埋上硫磺弹，等木车走到中间再点燃，火一烧，炸药说不定就自己炸了——就算炸不了，硫磺烟也能呛得他们睁不开眼，到时候咱们再冲上去，事半功倍。”
赵烈眼睛一亮，接过地图仔细看了看：“周知府这主意好！硫磺弹烧得旺，还能呛人，就算炸不了炸药，也能拦住他们。王二柱！”
“在！”王二柱提着个布包跑过来，里面装着十几个硫磺弹，他擦了擦额头的汗，气息有些急促，“将军，您吩咐的事，小的都准备好了！硫磺弹的引线都留了三尺长，能有足够的时间跑开，布包里还备了些干柴，要是火不够旺，还能添柴！”
“你带十个弟兄，去窄路两边埋硫磺弹，”赵烈指着窄路的中段，“就埋在这两块巨石后面的凹坑里，用雪盖住，别让残兵发现。要是残兵提前察觉，就用弓箭射他们的手，别让他们靠近硫磺弹——记住，安全第一，实在不行，就把硫磺弹扔出去，别让残兵抢了去反过来炸咱们。”
王二柱用力点头：“将军放心！小的保证埋得严严实实，残兵绝对发现不了！要是他们敢过来，小的就用弓箭射他们，绝不让他们碰硫磺弹一下！”他拎着硫磺弹，带着十个弟兄往窄路跑去，雪地里留下一串深深的脚印，每个脚印里都沾着细碎的雪沫。
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