“靠近囚车?你们就不怕被士兵发现?”赵烈追问,手指轻轻敲着桌面,示意他继续说。
“怕!怎么不怕?可灰鼠有办法。”吴老鬼叹了口气,“他会用松针编小笼子,里面放只活的山雀,晚上趁士兵换岗的时候,就把笼子扔到囚车附近。李过听见山雀叫,就知道灰鼠来了,会故意用脚踢铁链,发出‘嗒嗒’的声响——那是他们早就约定好的信号,不同的次数代表不同的意思。比如三下是‘安全’,五下是‘有计划’。”
他顿了顿,又补充道:“大概十天前,灰鼠终于找到机会跟李过对上话。那天晚上下着小雪,士兵们都缩在帐篷里烤火,灰鼠就趴在囚车旁边的雪堆里,学了三声夜猫子叫。李过听见后,就假装要喝水,引开看守的士兵,趁乱把一张写着路线的小纸条塞到了囚车底部的缝隙里——那纸条是用桑皮纸写的,上面的字用的是艾草汁,干了之后看不见,只有用灶灰水一泡才能显形。”
“后来呢?灰鼠怎么把纸条传给你的?”赵烈追问,心里暗暗记下“灰鼠”这个名字——这个人身手敏捷又擅长隐蔽,要是不除掉,以后恐怕会成为大麻烦。
“灰鼠拿到纸条后,就连夜赶回了黑风口。”吴老鬼的声音越来越低,“他找到我的时候,我正在粮窖里盘点粮食。他把纸条泡在灶灰水里,上面写着你们押解囚车的路线,还有李过的命令——让我带着两百个弟兄,在乱石滩设伏,劫走闯王和他。还说……还说阿济格会派骑兵来帮忙,让我们到时候跟阿济格的人汇合,里应外合。”
“阿济格的人怎么跟你们联系?”赵烈抓住关键,“李过被俘前,就跟阿济格勾搭上了?”
吴老鬼摇了摇头:“不是被俘前,是灰鼠去找阿济格的。李过在纸条里说,让灰鼠拿着他的一块玉佩,去洺河下游的渡口找一个穿青布棉袄的商人——那商人是阿济格的眼线。灰鼠去了之后,把玉佩给了商人,商人就带他去见了阿济格。阿济格说,只要能劫走闯王,他就给我们五百匹战马,还有十万斤粮食,让我们跟着他打回河南。”
说到这里,吴老鬼突然抬起头,眼神里满是悔恨:“我当时也是被猪油蒙了心,想着有阿济格帮忙,肯定能救出李过,到时候就能有战马有粮食,带着弟兄们过好日子。可我没想到,阿济格根本就是在利用我们!他哪是想帮我们,他是想把闯王劫走,用来要挟朝廷!还有李过,他根本就没把我们这些弟兄当人看,他只是把我们当成送死的棋子!”
赵烈看着他悔恨的样子,没说话,心里却已经理清了脉络——李过早就料到自己会被俘,提前安排了“灰鼠”这个暗线,又通过暗线联系上阿济格,想借阿济格的力量逃跑,同时还利用吴老鬼对他的忠诚,让吴老鬼带着弟兄们去送死。这李过心思缜密,手段狠辣,倒真是个难对付的角色。
他刚想再问些关于“灰鼠”的细节,院外突然传来急促的脚步声,像是有人在雪地里狂奔。紧接着,偏房的门被猛地推开,秦峰攥着一封染血的密信闯进来,脸色凝重得像块铁板:“将军!不好了!派去盯阿济格的探子……被发现了,这是他拼死送回来的信!”
赵烈立刻站起身,接过密信。信纸是粗糙的草纸,上面的字迹潦草得几乎认不清,墨迹还混着暗红的血渍,显然是探子在临死前仓促写的。“阿济格带两千骑兵,明日寅时绕洺河上游,袭驿馆后营!”短短一句话,却让赵烈的眼神瞬间冷了下来——他果然没猜错,阿济格没打算等,竟然想趁夜偷袭,劫走李自成!
“秦峰,立刻去调五百燧发枪兵,在后营挖三道战壕,每道战壕之间隔五丈,再备二十桶火油,洒在战壕前面的空地上!”赵烈语速极快,脑子里已经开始盘算防守策略,“李三,你带两百人去洺河上游,在河边的树林里设伏,用绊马索把树连起来,再准备些火箭,等阿济格的骑兵过来,先放绊马索,把他们的阵脚打乱,再放火箭烧他们的马!”
“得令!”秦峰和李三齐声应下,转身就要往外走。可刚走到门口,偏房的门又被推开,周梦臣举着一盏油灯跑进来,油灯的光晃得他满脸焦急,连官帽都歪了:“将军!不好了!被俘的残兵里,有两个人形迹可疑,刚才想偷摸靠近关押李自成的屋子,还想撬门锁,已经被弟兄们拿下了!”
赵烈的眼神瞬间沉了下来——看来阿济格不仅要偷袭,还在俘虏里安了内应,里应外合,倒是打得一手好算盘。他对秦峰和李三说:“你们先去安排人手,我去看看那两个内应。”说完,便跟着周梦臣往关押李自成的正房走去。
正房的门是用结实的橡木做的,还加了两道铁锁。赵烈透过窗纸的缝隙往里看,只见李自成靠在墙角的铺盖上,闭目养神,神色平静得反常。按理说,他被困在这里,得知阿济格要来救他,应该会有些反应才对,可他现在这副样子,倒像是早就知道了一切,甚至在等着好戏上演。
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