“靠近囚车？你们就不怕被士兵发现？”赵烈追问，手指轻轻敲着桌面，示意他继续说。
“怕！怎么不怕？可灰鼠有办法。”吴老鬼叹了口气，“他会用松针编小笼子，里面放只活的山雀，晚上趁士兵换岗的时候，就把笼子扔到囚车附近。李过听见山雀叫，就知道灰鼠来了，会故意用脚踢铁链，发出‘嗒嗒’的声响——那是他们早就约定好的信号，不同的次数代表不同的意思。比如三下是‘安全’，五下是‘有计划’。”
他顿了顿，又补充道：“大概十天前，灰鼠终于找到机会跟李过对上话。那天晚上下着小雪，士兵们都缩在帐篷里烤火，灰鼠就趴在囚车旁边的雪堆里，学了三声夜猫子叫。李过听见后，就假装要喝水，引开看守的士兵，趁乱把一张写着路线的小纸条塞到了囚车底部的缝隙里——那纸条是用桑皮纸写的，上面的字用的是艾草汁，干了之后看不见，只有用灶灰水一泡才能显形。”
“后来呢？灰鼠怎么把纸条传给你的？”赵烈追问，心里暗暗记下“灰鼠”这个名字——这个人身手敏捷又擅长隐蔽，要是不除掉，以后恐怕会成为大麻烦。
“灰鼠拿到纸条后，就连夜赶回了黑风口。”吴老鬼的声音越来越低，“他找到我的时候，我正在粮窖里盘点粮食。他把纸条泡在灶灰水里，上面写着你们押解囚车的路线，还有李过的命令——让我带着两百个弟兄，在乱石滩设伏，劫走闯王和他。还说……还说阿济格会派骑兵来帮忙，让我们到时候跟阿济格的人汇合，里应外合。”
“阿济格的人怎么跟你们联系？”赵烈抓住关键，“李过被俘前，就跟阿济格勾搭上了？”
吴老鬼摇了摇头：“不是被俘前，是灰鼠去找阿济格的。李过在纸条里说，让灰鼠拿着他的一块玉佩，去洺河下游的渡口找一个穿青布棉袄的商人——那商人是阿济格的眼线。灰鼠去了之后，把玉佩给了商人，商人就带他去见了阿济格。阿济格说，只要能劫走闯王，他就给我们五百匹战马，还有十万斤粮食，让我们跟着他打回河南。”
说到这里，吴老鬼突然抬起头，眼神里满是悔恨：“我当时也是被猪油蒙了心，想着有阿济格帮忙，肯定能救出李过，到时候就能有战马有粮食，带着弟兄们过好日子。可我没想到，阿济格根本就是在利用我们！他哪是想帮我们，他是想把闯王劫走，用来要挟朝廷！还有李过，他根本就没把我们这些弟兄当人看，他只是把我们当成送死的棋子！”
赵烈看着他悔恨的样子，没说话，心里却已经理清了脉络——李过早就料到自己会被俘，提前安排了“灰鼠”这个暗线，又通过暗线联系上阿济格，想借阿济格的力量逃跑，同时还利用吴老鬼对他的忠诚，让吴老鬼带着弟兄们去送死。这李过心思缜密，手段狠辣，倒真是个难对付的角色。
他刚想再问些关于“灰鼠”的细节，院外突然传来急促的脚步声，像是有人在雪地里狂奔。紧接着，偏房的门被猛地推开，秦峰攥着一封染血的密信闯进来，脸色凝重得像块铁板：“将军！不好了！派去盯阿济格的探子……被发现了，这是他拼死送回来的信！”
赵烈立刻站起身，接过密信。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹潦草得几乎认不清，墨迹还混着暗红的血渍，显然是探子在临死前仓促写的。“阿济格带两千骑兵，明日寅时绕洺河上游，袭驿馆后营！”短短一句话，却让赵烈的眼神瞬间冷了下来——他果然没猜错，阿济格没打算等，竟然想趁夜偷袭，劫走李自成！
“秦峰，立刻去调五百燧发枪兵，在后营挖三道战壕，每道战壕之间隔五丈，再备二十桶火油，洒在战壕前面的空地上！”赵烈语速极快，脑子里已经开始盘算防守策略，“李三，你带两百人去洺河上游，在河边的树林里设伏，用绊马索把树连起来，再准备些火箭，等阿济格的骑兵过来，先放绊马索，把他们的阵脚打乱，再放火箭烧他们的马！”
“得令！”秦峰和李三齐声应下，转身就要往外走。可刚走到门口，偏房的门又被推开，周梦臣举着一盏油灯跑进来，油灯的光晃得他满脸焦急，连官帽都歪了：“将军！不好了！被俘的残兵里，有两个人形迹可疑，刚才想偷摸靠近关押李自成的屋子，还想撬门锁，已经被弟兄们拿下了！”
赵烈的眼神瞬间沉了下来——看来阿济格不仅要偷袭，还在俘虏里安了内应，里应外合，倒是打得一手好算盘。他对秦峰和李三说：“你们先去安排人手，我去看看那两个内应。”说完，便跟着周梦臣往关押李自成的正房走去。
正房的门是用结实的橡木做的，还加了两道铁锁。赵烈透过窗纸的缝隙往里看，只见李自成靠在墙角的铺盖上，闭目养神，神色平静得反常。按理说，他被困在这里，得知阿济格要来救他，应该会有些反应才对，可他现在这副样子，倒像是早就知道了一切，甚至在等着好戏上演。
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