驿馆正厅的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将赵烈与周梦臣的身影在墙面上拉得忽长忽短。赵烈指尖按着洺河地图上的芦苇荡标记，刚把“三步走”计划说完，周梦臣就放下茶杯，抚着山羊胡叹了口气：“将军这计策确实周密，可我那两百衙役，平日里只敢抓抓小贼、维持维持治安，真要跟披甲的清军对上，怕是腿都要软。”
赵烈抬眼看向他，起身走到墙角的物资车旁，弯腰拎起两个裹着油纸的竹筒——正是系统奖励的硫磺弹。“周知府看看这个，”他把硫磺弹递过去，“点燃后能烧半个时辰，火光足有一人高，既能当信号，也能吓退骑兵。我再派十名燧发枪兵跟着，他们都是打过黑松林的老兵，既能护衙役安全，还能帮着辨清军的动向。”
周梦臣接过硫磺弹，手指摩挲着竹筒外壳，眼中满是新奇：“这就是传闻里能烧穿帐篷的硫磺弹？难怪将军能以少胜多。”他顿了顿，又问：“那咱们的人混进村落，该怎么跟被胁迫的民壮搭话？总不能直接说‘我是来救你们的’吧？”
“自然不能。”赵烈笑着走到地图前，指尖点在洺河旁的柳溪村，“柳溪村去年遭过旱灾，朝廷发的赈灾粮被贪官扣了大半。你们就说，是大名府派来核查赈灾情况的，顺带帮着村民修补过冬的草屋——这话既合情理，又能悄悄打听民壮的下落。找到民壮首领后，用‘三短一长’的哨声为号，他要是愿意配合，就会吹‘两长一短’回应。”
周梦臣听得连连点头，起身拱手：“将军考虑得比下官周全！下官这就去让衙役换装，半个时辰后准在门口集合。”
送走周梦臣，赵烈立刻唤来李三。不多时，一个身材精瘦、背着箭囊的汉子快步走进来，脸上还带着几道浅疤——那是早年在蓟辽打猎时被熊瞎子抓的。“将军，您找我？”
“挑十个精锐，跟周知府的衙役去柳溪村。”赵烈递给他一张纸条，上面画着小铜炮的简易图样，“你的任务有两个：一是摸清芦苇荡里小铜炮的位置，尤其是炮口对着哪个方向；二是保护好衙役，要是被清军发现，就用硫磺弹开路，别硬拼。”
李三接过纸条，扫了眼图样，咧嘴一笑：“将军放心！小的闭着眼睛都能摸清楚炮位——以前跟着老爹在军营里，就是帮着搬炮的。”他转身刚要走，又被赵烈叫住。
“等等。”赵烈从腰间解下一把短刀，刀身窄而锋利，“这把‘透骨刀’你带着，清军的皮甲防不住它。要是遇上单个的哨探，别用弓箭，刀快，还没声响。”
李三接过短刀，掂量了一下，郑重地抱拳道：“末将定不辱命！”
半个时辰后，驿馆门口热闹起来。两百名衙役都换上了浆洗得发白的粗布短打，有的扛着锄头，有的背着修补草屋用的茅草，十名燧发枪兵混在其中，将燧发枪藏在茅草堆里，乍一看就是群赶路的村民。周梦臣穿着青色长衫，手里拿着本账簿，活脱脱一个账房先生。
赵烈亲自送他们到城门口，又叮嘱了一遍：“芦苇荡里的清军哨探，多藏在岸边的老槐树上，你们路过时，留意树上有没有鸟粪——活人待久了，鸟就不会往树上落。”
周梦臣点头应下，带着队伍往洺河方向出发。赵烈站在城楼上，看着他们的身影消失在雪地里，才转身回驿馆。刚走进后院，就见王二柱提着个铜壶快步跑来，脸色焦急：“将军！秦指挥派人送急信来了，说漳河南岸的俘虏招了——李过还有三百残兵藏在太行山的密道里，打算等咱们过洺河时，从背后捅刀子！”
赵烈心中一凛，接过王二柱递来的字条，上面的字迹潦草却有力：“残兵首领姓吴，叫吴老鬼，早年是响马出身，最擅长挖地道。密道出口在洺河上游的乱石滩，离芦苇荡不到三里地。”
他立刻打开“军情侦查”功能，淡蓝色的面板瞬间展开，邢台西部的地形清晰浮现：【目标：李自成残部300人，装备弓箭150副、火铳10支，携带干粮500斤，预计两日内抵达洺河】。赵烈手指在面板上滑动，看着残兵的行军路线，眉头皱了起来：“两日内抵达……要是洺河的仗打慢了，咱们就得腹背受敌。”
他转身对王二柱说：“你立刻派两个快马，追上周知府，让他加快速度，务必在今日天黑前跟民壮搭上线。另外，调五十名燧发枪兵去漳河南岸，帮秦峰看守俘虏——那些都是李过的死忠，别让他们趁机哗变。”
王二柱刚跑出去，赵烈就拿起洺河地图，铺在石桌上。他盯着芦苇荡的标记，手指在渡口处反复摩挲——清军的五十骑和两百民壮藏在里面，床子弩的射程能到百步，小铜炮虽慢，却能轰开囚车的木板。硬闯肯定不行，得想个办法把他们引出来。
“引蛇出洞……”赵烈喃喃自语，眼中突然闪过一丝光亮。清军的目标是囚车，要是让囚车先过河，他们肯定会忍不住冲出来。到时候，燧发枪营在山坡上埋伏，弓箭兵藏在树林里，等清军进入射程，一顿齐射，就能解决大半。
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