暮色四合，秋娘才挑着空了大半的担子，拖着疲惫不堪的步伐回到家中。
刚推开那扇吱呀作响的木门，小宝就像只受惊的小雀般扑了过来，紧紧抱住她的腿。
“娘！您可回来了！”小宝的声音里带着一丝不易察觉的恐慌。
秋娘心中一紧，放下担子，蹲下身抚摸着儿子的头，柔声问：“怎么了，小宝？出什么事了？”
“下午……下午那两位官爷又来了！”小宝仰着小脸，急切地说道，“他们敲门，我问是谁，说是刑部的官差，找您有事。我说您没回来，不能开门。他们就在门外问您什么时候回来，还问……还问了陈伯伯来修窗户的事……”
秋娘听着，心里“咯噔”一下，仿佛一块冰坠入心底，四肢瞬间有些发凉。
她强自镇定，继续问：“那……你是怎么说的？”
“我就说陈伯伯是好人，帮我们修了窗户，婆婆不怕冷了。还说修窗户的时候我在院子里玩，娘您在给陈伯伯递东西。”小宝复述着，眼神清澈，并未觉得有什么不妥。
然而，炕上的婆婆周氏却已经挣扎着半坐起来，苍老的脸上满是惊惧，泪水顺着深刻的皱纹滑落，她压低声音，带着哭腔道：“秋娘！他们……他们是不是知道了？是不是来抓你的？”
“你……你快带着小宝走吧！别管我这个老婆子了！我不能拖累你们啊！”说着，就要挣扎着下炕，似乎想催促他们立刻离开。
秋娘赶紧上前扶住婆婆，将她按回炕上，用尽量平稳的语气安抚道：“娘！您别瞎想！官差来问话，许是例行公事，街坊他们肯定都问了。”
“咱们又没做什么亏心事，怕什么？您安心躺着，千万别胡思乱想，仔细身子。”她嘴上这么说，手心却已是一片冰凉。
恰在这时，门外又传来了轻轻的敲门声，伴随着一个略显局促的男声：“秋……秋娘子在家吗？是我，前日你说豆腐坊的磨盘架子有些晃，我今儿得空，过来看看。”
屋内的三人顿时安静下来。
秋娘与婆婆对视一眼，婆婆眼中满是担忧。
秋娘深吸一口气，拍了拍婆婆的手背，示意她安心，然后整理了一下微乱的鬓发，努力让表情恢复平静，这才走过去打开了门。
陈木匠站在门外，手里提着个小木箱，里面装着些简单的工具。
他看到秋娘，黝黑的脸上微微泛红，眼神有些躲闪，讷讷地道：“打扰了……我、我来看看磨盘架子。”
“陈大哥快请进，真是麻烦你了。”秋娘侧身让他进来，脸上挤出一丝勉强的笑容。
陈木匠进屋后，先跟炕上的周婆婆打了声招呼，又摸了摸小宝的头，然后便熟门熟路地走到角落那个有些老旧的石磨旁，蹲下身仔细检查磨盘的木架。
秋娘在一旁给他打着下手，递递工具，气氛一时有些沉默。
为了打破尴尬，陈木匠一边用锤子轻轻敲打着榫头加固，一边找话说道：“今天下午……刑部的官差也、到我铺子里去了。”
秋娘递工具的手几不可察地顿了一下，轻声应道：“哦？是……是为张屠户的案子吧？”
“嗯，”陈木匠点点头，手下没停，继续说道，“那位官爷……还问起杉木料的事，说家里想打家具，问我杉木好不好，最近有没有人打杉木的大件。”他憨厚地笑了笑，“我还给她推荐了榆木呢。官爷们也挺辛苦的，为咱们百姓奔波……”
他话音未落，只听“哐当”一声脆响。
秋娘手中拿着的一把备用凿子，竟失手掉在了地上。
她脸色瞬间变得惨白，毫无血色，身体微微晃了一下，幸亏扶住了旁边的墙壁才没摔倒。
“秋娘！你怎么了？”陈木匠吓了一跳，慌忙丢下工具站起身，想伸手去扶又觉得唐突，手足无措地看着她，“是不是哪里不舒服？还是……我哪里说错话了？”
秋娘靠在墙上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏，过了好一会儿，才缓缓睁开眼，眼神里充满了绝望和一种近乎决绝的平静。
她看着眼前这个老实巴交、满眼关切的男人，声音沙哑地开口，仿佛用尽了全身力气：“陈……陈大哥……我……我能不能求你一件事？”
陈木匠被她这模样和语气吓坏了，连连点头：“你说！秋娘，只要我能办到的，一定办！”
秋娘的目光越过他，望向炕上担忧地望着这边的婆婆和懵懂的小宝，眼泪无声地滑落：“如果……如果哪天我不在了……你能不能……帮我照顾一下娘和小宝？”
“不用太久……等小宝再大一点……我……我来世做牛做马报答你！”她的话语带着哽咽，却异常清晰。
陈木匠闻言，脸色也白了，他似乎意识到了什么，但又不敢深想，只是急切地、语无伦次地表达着：“秋娘子！你……你别胡说！你不会有事的！”
他看着秋娘绝望的眼神，心中一痛，一种强烈的保护欲涌了上来，他鼓起勇气，声音颤抖却坚定地说：“照顾周婆婆和小宝……我……我愿意！”
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