王叔的话语，如同在寂静的深井中投入了一块冰冷的石头，激起的涟漪无声地扩散，却沉重地压在李豫的心头。窗外，那令人心旌摇曳的太空兽群已然远去，只留下亘古不变的漆黑幕布和冷漠星点，仿佛刚才那场生命的奇迹只是一场集体的幻梦。但王叔所揭示的冰冷现实——自由军的抗争、太空兽的威胁、公司背景的海盗——却比那真空更加令人窒息。
原来，这片看似空旷死寂的宇宙，并非无主之地，更非安宁乐土。它是一片更为广阔、规则更加赤裸和残酷的黑暗森林。天空城内部的倾轧与挣扎，在这里被放大到了星球的尺度，而力量，是这里唯一的通行证。
李豫沉默着，消化着这些远超他以往认知的信息。他感到自己的渺小，如同一粒尘埃，被抛入了这片充满巨兽和猎手的深空。他下意识地看了一眼身边的林依。
她似乎并未被王叔话语中隐含的残酷所影响，或者说，她理解的世界本就建立在更直接的力量与生存法则之上。不知何时，她已经轻轻靠在了李豫的臂膀上，双手抱着他的胳膊，脑袋枕着他的肩膀，黑色的眼眸闭合，呼吸均匀绵长，竟是浅浅地睡着了。那长长的睫毛在舷窗外微弱星光的映衬下，投下两道安静的阴影。或许，窗外掠过的太空兽群对她而言，与天空城下水道里一闪而过的变异老鼠并无本质区别，都是这广袤世界中需要观察和应对的一部分，而李豫身边，才是她唯一确认安全的港湾。
看着她毫无防备的睡颜，李豫心中那因宇宙之浩瀚与危险而生的惶惑，奇异地被抚平了些许。他轻轻调整了一下姿势，让她靠得更舒服一些，然后也闭上了眼睛，试图休息，但脑海中却不断回响着王叔的话，以及那片刚刚有巨兽游弋而过的、危机四伏的深空。
航行在单调与压抑中继续。时间失去了参照，只能依靠舰内计时器来判断过去了多久。距离预计抵达火星基地，还有大约二十四个小时。
一些工程师开始显得焦躁，频繁地查看时间或者起身在有限的舱室内踱步。防卫军的士兵们依旧保持着令人心安的沉默和警惕，但李豫注意到，他们检查装备的频率似乎略微增加了一些。
就在这种沉闷的气氛几乎要达到顶点时，刺耳的警报声毫无预兆地响彻了整个舱室！
红色的警示灯旋转闪烁，将每个人的脸都映照得忽明忽暗。
“警告！侦测到未识别高速接近目标！警告！能量信号特征匹配……海盗船！重复，侦测到海盗船信号！”
广播里传来驾驶员急促却仍努力保持镇定的声音。
舱内瞬间一片骚动！工程师们脸上血色尽褪，惊慌地四处张望，有些人甚至下意识地想要解开安全带站起来。防卫军士兵则瞬间进入战斗状态，武器上手，目光锐利地扫视着舷窗外漆黑的太空，同时低声呵斥着让工程师们保持坐姿，系好安全带。
李豫的心猛地提到了嗓子眼，睡意全无。他第一时间确认了林依的安全带，然后自己也紧紧抓住座椅扶手，目光投向舷窗。林依也被警报惊醒，她立刻坐直身体，黑色的眼眸中睡意瞬间消散，取而代之的是一种猎食者般的警觉，身体微微前倾，扫视着周围，仿佛在评估威胁的来源和等级。
王叔的脸色瞬间沉了下来，低声骂了句：“妈的，还是碰上了！”他快速解开安全带，对李豫和林依低吼道：“你们两个，待在这里，看好工程队的人，别让他们乱跑！我去前面看看情况！”
说完，他猫着腰，快步走向通往舰桥方向的舱门，显然是想获取第一手信息。
透过舷窗，李豫能看到原本在侧前方平稳护航的那两艘“鹰隼级”护卫舰，已经迅速调整了姿态，舰首对准了威胁来源的方向，侧舷的小型激光炮塔开始充能，散发出幽蓝色的光芒，如同被惊扰的刺猬竖起了尖刺。
很快，在遥远的黑暗背景中，几个不规则的光点迅速放大，轮廓逐渐清晰。那是三艘涂装斑驳、造型粗犷的舰船，明显是由各种废旧舰船部件拼凑改装而成，船身上喷涂着狰狞的骷髅、交叉的刀剑或是某些难以理解的怪异符号。它们的体积比“鲁班2号”小，但比护卫舰要大，显得更加灵活，船体上外挂的武器平台清晰可见，散发着不祥的气息。
“这里是‘草帽’舰队！”一个带着明显杂音、语气却充满嚣张跋扈的通讯信号强行切入运输舰的公共频道，“前面的肥羊……哦不，是广厦集团的运输船听着！立刻关闭引擎和护盾，乖乖接受我们的登船检查！我们只求财，不害命！反抗的下场，就是变成这片星域的太空垃圾！”
海盗！
李豫的手心开始冒汗。虽然早有心理准备，但真正面对这些在教科书中被描绘成宇宙毒瘤的亡命之徒时，那种直面死亡威胁的压迫感还是让他呼吸急促。
短暂的寂静后，运输舰的通讯官做出了回应，声音冷静而程式化：“这里是广厦集团所属‘鲁班2号’运输舰，正在执行公司特许运输任务。我方拥有天空城防卫军护航。请你们立即离开，避免不必要的冲突。”
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