“广寒”三号中转港的仓库区巨大得超乎想象,仿佛将一整座山脉掏空后浇筑了合金骨架。高耸的穹顶下,各类物资集装箱堆积如山,被涂装成不同公司的标志色,如同巨兽巢穴中沉睡的彩色积木。自动化的运输平台和工程外骨骼在其中穿梭不息,发出沉闷的轰鸣和金属摩擦的尖锐声响,空气中弥漫着焊接的焦糊味、冷却剂的甜腥以及月尘那特有的、带着微弱静电的干燥气息。
王叔显然对这套流程驾轻就熟,他拿着电子清单,与仓库管理员——一个半边脸颊覆盖着多功能显示义体的冷漠男人——快速核对着。李豫和林依则负责在一旁警戒,同时看着巨大的机械臂将一个个标记着广厦Logo和“火星特供 - 轻拿轻放”字样的密封箱体,精准地送入连接着“鲁班2号”运输舰的传送带。
整个过程高效而冰冷,几乎没有多余的人类交流。李豫注意到,那些箱体的材质非同一般,似乎能隔绝某种程度的扫描,这让他对里面装的东西产生了一丝好奇,但很快便压了下去。在公司的地盘,好奇心往往是致命的。
装船工作比预计完成得更快。随着最后一批物资箱被传送带吞没,仓库管理员在电子板上划了一下,头也不抬地吐出两个字:“好了。”
王叔点点头,招呼李豫和林依:“走,上船。”
再次穿过冗长而嘈杂的连接通道,他们踏入了“鲁班2号”运输舰的内部。与来时乘坐的“赫菲斯托斯7号”相比,这艘专门用于地外航行的军用运输舰内部空间更为宽敞,结构也显得更加坚固厚重。舱壁是深灰色的哑光金属,布满了各种管线接口和应急指示灯。乘客区域不再是简陋的折叠座椅,而是换成了可以小幅调节的悬浮座椅,排列也相对宽松,甚至还有几个小小的、用透明材料隔开的观景舷窗。
与他们同行的,除了广厦工程队的几十名技术人员,还有那支天空城防卫军的小队。大约十二名士兵,穿着统一的深蓝色作战服,装备精良,动作整齐划一,透着一股正规军特有的肃杀之气。他们占据了舱室前方的一片区域,彼此间几乎没有交流,只是沉默地检查装备或闭目养神。
李豫、林依和王叔的座位在靠近一个观景舷窗的位置。刚坐下系好安全带,广播再次响起。
“‘鲁班2号’所有乘员注意,本舰将于五分钟后脱离‘广寒’港,启程前往火星广厦三号基地。航程预计四十八小时。航行期间,请遵守乘舰规定……”
轻微的震动再次传来,比离开天空城时更加沉稳。透过舷窗,可以看到月球基地巨大的钢结构框架缓缓向后移动,最终被漆黑的宇宙背景吞没。“鲁班2号”如同一条投入深海的巨鲸,开始加速,驶向茫茫星海。
最初的几个小时,航行是极其单调的。窗外是永恒不变的黑暗,只有远方稀疏的、似乎亘古不变的星辰,以及作为背景板的、缓慢旋转的银河光带。舰船内部只有引擎低沉的、几乎让人忽略的嗡鸣,以及循环系统微弱的气流声。一些工程师戴上了沉浸式头盔进入虚拟空间消磨时间,防卫军士兵依旧保持着令人佩服的静默,王叔则拿出一个老旧的电子阅读器,不知在看些什么。
李豫靠在座椅上,看着窗外几乎静止的景色,一种难以言喻的空虚感涌上心头。在这片广袤无垠的黑暗面前,天空城的喧嚣、债务的压力、甚至身体的异变,都显得如此渺小,却又因为这种渺小而产生了一种被放大的孤独。
林依似乎对这种环境适应良好,她先是学着李豫的样子看了一会儿窗外,然后开始摆弄李豫之前给她买的那个发光蝴蝶翅膀玩具,彩色的光晕在略显昏暗的舱室内闪烁,为她专注的侧脸镀上一层梦幻的色彩。
不知过了多久,王叔忽然放下阅读器,站起身,对李豫和林依招了招手:“别傻坐着了,过来看看,碰上好东西了。”
李豫一愣,和林依一起解开安全带,跟着王叔走到他们座位旁那个不大的观景舷窗前。
只见王叔在舷窗边缘的控制面板上操作了几下,一层深色的滤镜缓缓升起,减弱了外部恒星的光芒,让更暗弱的天体得以显现。
“看那边。”王叔指着舷窗一侧的深邃空间。
李豫顺着望去,初时还没什么特别,但很快,他的呼吸微微一滞。
在那片墨黑的绒布上,正有一群难以名状的生物缓缓“游”过。
它们体型巨大,形态各异,有的如放大了亿万倍的水母,半透明的躯体在星光照耀下折射出迷离的虹彩,长长的、仿佛光带组成的触须在真空中轻柔摆动;有的则像披着厚重甲壳的巨龟,背甲上镶嵌着如同宝石般的结晶结构,闪烁着规律性的微光;还有的形如巨鲸,流线型的身体两侧展开着如同翅膀般的巨大膜翼,以一种优雅而省力的姿态在虚空中滑翔。它们的数量成千上万,组成一个松散而庞大的群落,无声无息地从运输舰前方很远的地方横渡而过,速度看似缓慢,实则快得惊人。
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