第三刻，荀彧的铃响——一记，像有人轻轻叩门：“合。”
门外立刻起了一层低沉的铁响，像两片铁叶合拢。
许褚与典韦同时一推，盾车横在巷口，槊从车缝里伸出去，槊尖贴着布，一点金光也无。那几匹好马前蹄一顿，鼻子白气瞬间炸开。墙里伸出第一排短槊，正扎在马腿根的软筋上。骑手骂了一句“娘”，刀才抬起半寸，屋顶上的长盾已落下来，把刀拍在了砖上。
荀彧的铃第二次响——两记，像有人在屋檐下呼气：“退。”
屋脊上伏着的人用膝盖一点，盾抬起一寸，短槊缩回一寸，留给敌人退路。
退路其实不真退，盐砾更湿，地更滑，一退半步，马后腿一软，人从马背上滚下来，滚到井口，井口的板稳稳地承住他。板上盐，又是一滑，他鼻子撞到板上，鼻血立时糊了半张脸。
“第三记——”荀彧看了看风，风的角度如郭嘉所算，向东偏了一点点，他才抬起手。
铃第三次响的时候，泥湾堤处同时响起三声木桩撞地的钝响。
那是程昱安排的“断声”。断声一出，堤上的草绳同时被人拉紧，绳下的湿草与盐砾被拢成一块块滑面。勇还在前，后队挤上来，队形自乱。曹仁的“缰”在堤外悄悄转了一个圈，把外围腾出的路堵住。
夏侯惇的“刃”终于来。他在盾车缝里把刀横了半寸，再横半寸，像在风里架了一道看不见的门。那门一合，正合在第一个想仗着胆气冲出去的人脖颈上。
短促的金铁声之后，有人第一次喊“退！”这声“退”不高，却被泥湾堤上的风一送，越送越远，越送越乱。
有人摔在盐上，有人踩在人的腿上，有人想拉别人一把，却被墙里的短槊敲了一下手背，疼得把手缩了回去。屋背上的人不喊，只看铃声，一个个按着节拍把盾抬起又落下，像一排简易的风箱。
“铃所不至，刀不落。”荀彧在心里又把这句话重说了一遍，然后冷不防一摆手：“把那个越线的拽回来！”
一个新兵杀得眼红，箭步越过了白灰画出的线，刚举刀，腰眼一紧，旁边的军法吏已经拽住他，按倒，在地上割断他刀上的系绳：“回。”
那新兵眼里全是血光，嘴里想骂，嘴唇一翻，看见白灰线，就把话咽回去，狠狠在地上擦了一把脸，把刀捡起来，退回线内。
“记名。”荀彧吐出两个字，“战后按军法轻责。”军法吏笔一落，“越线”旁添了一个名，笔锋飞起时又收住，像收回一柄曾想刺出去的刺。
——
城外，陈宫站在一处黑影更深的地面。他眼睛未曾离开过那道短短的巷子。
他看见了“勇”进，“勇”退；看见了门合、盾落；看见了盐砾的光，像细雪上一寸湿痕。他的舌尖抵着上颚，笑了一声，笑意不至眼底。
“果然。”他低声，“果然虚。”
副手凑过来：“公台，吕将军还在城西北，他问——”
“无须问。”陈宫挥挥手，“告诉将军：泥湾堤侧有缺。此刻入，不成，明日必成。让他按兵不动，等我的‘看破’更透一点。”
副手领命而去。陈宫又看了看城头那块白，白中黑字，清清楚楚。
他心里很满意，满意得像一个赌徒抓到了一枚熟悉的骰子。他喜欢这种感觉——别人看不懂，他看懂；别人犹豫，他通达；别人避险，他敢押。他咂了咂舌尖，似乎在嘴里回甜，低低道：“尚可。”
——
帐中，郭嘉侧耳，像在听一个极远的笑。他轻轻咳了一声，袖口按在唇上，指背上沾了一点红。他不看，像什么也未发生。
他看向曹操，眼里全是认真：“主公，第三层赌，现在开始：围徐不攻，阵再铺大一寸，鼓再密一层，檄再硬三句。让他觉得我们全在那边。再命人放回一封假书——说‘军中粮足三旬’，句尾加‘尚可’两个字。让他舒服，舒服得敢把‘勇’一口口送来。”
曹操点头。旁侧亲卫快步出去，去做这件会被后人说成“故意让人偷看”的事。
“这是赌他安。”程昱道，“还有一场赌他的急。”
郭嘉看他。
“西便门合后，”程昱指向沙盘上那座小土阜，“我们在土阜背后故意露一条‘车辙’。用空车压两遍，不在意的辙，让他以为那是‘我们在搬空’。他急，他会追。追到土阜背后，他旗正好过半——开第二闸。”
郭嘉笑了一下：“我都说完了，你还在补‘疯’。”
“胜须多备。”程昱淡淡，“你赌风，我赌人。风有一分误，人便多一妥。疯子的账，我替你记细一点。”
荀彧提铃微微点头：“疯，得有人看着。”
夏侯惇拎着刀，站在门口，忽然咧嘴一笑：“说到底，还是杀。”他笑里有火，“那就杀个痛快——按铃杀。”
——
巳时尽，西便门重合。
城上火光一寸寸收回，像盖上去的一层厚棉。巷内留下一地乱痕。盐砾上踩出的印子密密，井板上有血的两点，板没脏，血被盐吸得很快。
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