“第二层，赌风。”郭嘉看向帷幕外，风正顺着帷幕的边缘轻轻掠过去，像有人伸手在绸子上抚了一下，“明日午后，风该偏东二分。火门就不必再起大火，只在旗、幕、绳，火点细，火舌短，让烟沿着巷顶走，走到‘泥湾’的堤上。我不烧民舍，我只烧旗。我让他们的眼熏一瞬，踩在湿盐上，下一脚就空。”
“第三层，赌‘白’。白榜三日一更，我请主公把徐州檄文贴在白榜旁，不遮。让人读‘骂’，也读‘白’。骂越狠，白越亮。城外有人骂你负义，城内有人看你给钱、给药、记名。他们拿‘心’去权衡，我们拿‘名’去压称。赌的不是百姓，赌的是我们自己的**‘脸’**。”
“第四层，赌我。”郭嘉含笑低头，柔声像水，“若这一切误判，若放进去的‘勇’没合住，若‘泥湾’不泥，若风不偏，若陈宫忽然老成，嘉请以军法先行。主公，你敢赌吗？”
这四个字一落，帐里像被人抽走了一口气。荀彧手指停在铃绳上，铃没有响，绳却轻轻颤了一下。
许褚与典韦对视一眼，猛地把肩往后一收，像两扇门在心里合上。曹仁的指节在刀柄上慢慢停住，目光沉进沙盘的小土阜。
曹操看着郭嘉。
他看见那个病士平静的眼后藏着一团并不平静的火，火不张扬，只在骨头缝里烧。他忽然想起白碑上刻下的“非今夜也”，又想起先父灵前那一缕香，香灰快塌时他按住帅印的那一下。他缓缓把手从印上拿开，十指交扣，手心向下，落在案上。
“赌。”他吐出一个字，又加了两个字，“如法。”
荀彧这才轻轻放下铃，铃舌撞在铜壁上，发出一声极轻的“咚”。
他看向郭嘉，语气不软不硬：“赌可以，但要底线。‘铃声所至，刀不越线’写在白榜上，‘三禁九不’亦不移。西便门三刻，入者限数，出者有序。‘送子’之地须事先清人、清火、清油，屋上瓦片捆牢。你要借刀，我给你秤；你要破煞，我给你法。王道在前，霸道才走得稳。”
“有秤，才敢赌。”郭嘉抱拳低下头，又抬起，眼里有一点浅浅的笑光，“文若，辛苦。”
程昱从旁掏出一卷薄簿，翻开，写下三行：“西便门三刻——一刻入，二刻诱，三刻合；泥湾堤——盐湿，砾滑，草缚；小土阜——堑浅，桁密，槊藏。”他提笔很快，笔锋稳，“我再增一条**‘断声’**：入巷处按一声，合门处敲两声，泥湾堤边打三声。若敌改走旁巷，以四声作诈引。让他在声里走进我们的手心。”
夏侯惇拍案：“声也赌？”
“赌他耳朵。”程昱笑了一下，“陈宫聪，聪的人喜欢用眼算，用心算，他的耳朵多半慢半拍。我们让他的耳朵慢一拍，足够了。”
许褚粗声：“那我听谁？”
“听铃。”荀彧抬手，“铃响一记，止；两记，退；三记，合。”他看向郭嘉，“你胆子大，我铃要响得准。”
一番言语，如丝，如刀，如秤，互相咬合。鼓声在帐外拉长，像有人牵了一根弦，拉到快断，又放回一寸。
曹操起身：“传令：城中白榜旁，贴徐州檄文；西便门三刻，许褚、典韦为门，夏侯惇为刃，曹仁为缰，程昱主机，荀彧执法。孤持印——不动。”
“诺！”
——
夜更初，西便门内的巷子悄无一人。
门后的街屋被人搬空，屋梁绑得如琴弦，长凳叠成一排，井口密密盖了板，板上撒盐。墙里的空腔藏着短槊，槊尖裹着布，不会穿出墙面，却会从墙缝伸出时对准人的腿根。
屋顶上伏着盾，盾后伏着人，人后伏着一口浅浅的气。
“不许咳嗽。”许褚压低嗓子，“咽下去。”
“不许探头。”典韦把人一个个按到位，“伸槊伸脚，不伸脑袋。”
荀彧持铃立在巷口，铃没响；他眼角的余光却在看夜色里那一点点会冒出来的失序。
他身边的军法吏翻开“杀伐簿”，笔尖停在“过线”“越屋”“起火”三个小字旁，像一把尚未出鞘的小刀。
巳时将近，铃动了一下，没响。荀彧把铃稳住，目光看向门洞。门枢极轻地转了一个角，冷气贴着门缝挤进来，像一条细蛇滑过石砖。
第一刻，来的是影。影把自己贴在地上爬进来，像几道黑线。
影之后才是人，人踩得很轻，脚掌外沿落地，鞋内有布包，避免声响。陈宫挑的，一看就是熟街巷的行脚梢子。行脚梢子进巷，第一步试盐，第二步试砖，第三步摸墙，摸到墙里那一点鼓鼓的空，眼睛亮了一下，回身招手。
第二刻，来的是“勇”。勇的一对，马鼻喷白，刀鞘敲在腿甲上，嗒嗒两声。有人压低嗓子笑了一声，像咬断一根草。
马蹄落在盐砾上，先是一滑，骑手身子一沉，又稳住。勇中的这几匹是好马，马蹄抬得高，落得稳。巷深处的阴影里，许褚抓紧了拳头，忍住——“勇要进来才好。”他在心里给自己说。
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