圣旨一下，整个京城像是被抽了一鞭子的陀螺，猛地转动起来。
德胜门和安定门附近，原本空旷的场地被迅速清理出来，五城兵马司的兵丁们穿着号褂，手持兵刃，如临大敌般围出了一片区域。京兆府的衙役们则吆喝着，搬来桌椅，竖起简陋的棚子。光禄寺和户部的胥吏们脸色发白，指挥着民夫从附近的常平仓里将粮食一袋袋运出。
粥棚，就这么仓促地立了起来。
几口巨大的铁锅架起，底下柴火噼啪燃烧，锅里浑浊的米粥翻滚着，散发出带着些许霉味的谷物香气。这气味对于饥饿的人来说，有着致命的吸引力。
流民们，黑压压的一片，衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多眼神麻木，只有在那粥香飘过来时，眼底才会闪过一丝野兽般的渴望。他们被兵丁们拦在外围，推搡着，躁动着，像一片随时可能决堤的浊浪。
陈默没有待在宫里。他换了一身不起眼的青色常服，只带了王德发和几个同样穿着便装、眼神警惕的侍卫，悄悄登上了距离德胜门粥棚不远的一处酒楼二楼雅间。
窗户开了一条缝，冷风灌进来，也带来了远处隐隐的喧嚣。
他站在那里，目光透过缝隙，落在那些排队领粥的流民身上。他看到抱着婴儿、眼神空洞的妇人，看到搀扶着老人、自己却瘦得脱了形的汉子，看到那些半大的孩子，赤着脚，在春寒中冻得瑟瑟发抖，眼睛却死死盯着那口冒着热气的大锅。
“金銮殿，歪脖树，锅里没米堆白骨……”
那首恶毒的童谣，仿佛又在他耳边响了起来。他看着眼前这些真实的、在生死线上挣扎的“白骨”，胸口像是堵了一块浸透了冰水的石头，又冷又沉。
“陛下，天冷，仔细着了风寒。”王德发小心翼翼地将一件厚厚的斗篷披在他肩上。
陈默没动，依旧看着下面。他看到有个胥吏，在给一个老人舀粥时，手腕轻轻一抖，那木勺里的粥便浅了几分。老人似乎想说什么，看了看胥吏那不耐烦的脸色，又看了看旁边虎视眈眈的兵丁，最终只是默默接过那只装了半碗稀粥的破碗，佝偻着身子退到一边，小口小口地啜吸着。
一股无名火“噌”地窜上陈默的头顶。他妈的，连这点救命粮都敢克扣！
他拳头猛地攥紧，指节发白，几乎要立刻下令将那胥吏拖出来砍了。
但理智硬生生压住了这股冲动。不能乱。现在杀了人，只会引起更大的恐慌。他深吸一口气，将那口冰冷的空气连同怒火一起压回肺里。
“王德发。”
“奴才在。”
“去，告诉下面管事的人。”陈默的声音冷得掉冰渣，“施粥，必须用统一制式的木勺，每勺必须冒尖！朕会派人盯着。再让京兆府的人，给朕用石灰划出排队区域，老弱妇孺单列一队，优先领取。谁敢再玩这种下作手段，朕剥了他的皮！”
“是！奴才这就去！”王德发感受到皇帝语气中的杀意，不敢怠慢，连忙下楼去传话。
陈默继续看着。他看到王德发找到现场一个穿着绿色官袍的官员（大概是京兆府的属官），低声说了几句。那官员脸色瞬间变得惨白，惊恐地朝着酒楼方向看了一眼，随即点头哈腰，然后转身对着那些胥吏和衙役厉声呵斥起来。
很快，新的、容量更大的木勺被换了上来，舀粥的动作也规矩了许多。一条新的、用石灰划出的队伍被单独隔开，一些抱着孩子的妇人和步履蹒跚的老人被引导了过去。
秩序，似乎好了一点点。
但陈默的心，并没有因此轻松多少。这只是一个小小的德胜门粥棚，只是几百流民。京畿之外，还有五万人。这八万石粮食，就像投入干涸土地上的几滴水，转眼就会被吸得干干净净。
后续怎么办？钱从哪里来？那五万两安置银子，户部周文远哭丧着脸说拿不出，恐怕不是推诿。还有那首童谣……
他正思忖着，目光无意间扫过粥棚对面街角的一个茶摊。那里坐着几个穿着普通、但气质与周围流民和百姓截然不同的人，看似在喝茶，眼神却不时地瞟向粥棚，瞟向那些维持秩序的兵丁和衙役，甚至……瞟向自己所在的这间酒楼。
陈默的眼睛眯了起来。那些人，不像是来看热闹的闲人，更不像是流民。他们的眼神太冷静，太有目的性。
是探子？是谁的人？沈墨的？曹德纯的？还是……其他什么人的？
这京城，果然是一潭深不见底的浑水。
他不动声色地收回目光，对身旁一个侍卫低声吩咐了一句。那侍卫微微颔首，悄无声息地退出了雅间。
又在窗口站了片刻，直到看见第一批流民大多领到了粥，场面暂时稳定下来，陈默才转身。
“回宫。”
回到乾清宫，那股无形的压力并未消散，反而因为亲眼所见的惨状而变得更加具体。他脱下带着外面寒气的斗篷，只觉得身心俱疲。
御案上，已经堆了几份新的奏章和文书。他随手拿起最上面一份，是工部员外郎周衡关于改良水车的论述，里面画着些复杂的齿轮和连杆图样，文字晦涩。他又拿起另一份，是翰林院修撰李文渊注释的一篇前朝地理志，考据详实，字迹工整，透着一股老学究的严谨。
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