公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历十一月廿一至廿八
狄道的寒冬,已入最酷烈的深处。风如实质的冰刀,日夜不休地切割着天地,将万物冻结在一片死寂的苍白之中。渭水冰层厚逾数尺,人马行于其上,如履坚石。城头戍卒的眉须挂满冰棱,呵气成霜,每一次巡逻都是与严寒的生死搏斗。
行辕内,炭火日夜不息,却依旧难以驱散那沁入骨髓的寒意。李凌(20岁)裹着厚重的裘氅,伏于案前,脸色苍白得近乎透明,唯有那双深陷的眼眸,依旧燃烧着冷静而执拗的光芒,死死盯着河西舆图上那片被血色标记的区域。
【系统提示:宿主生命体征缓慢回升中… 体质:50(重伤未愈,极度虚弱,严重畏寒)… 信仰值:17点(缓慢自然增长)… 祖龙魂佩能量:0.10%(深度休眠,恢复极其缓慢)…】
体质终于艰难地爬升到50,脱离了濒危线,但依旧孱弱不堪。17点信仰值,聊胜于无。魂佩的复苏,慢得令人心焦。张嶷(体质75)小队近乎全军覆没的噩耗,如同沉重的铅块,压在他的心头,每一次呼吸都带着隐痛与冰冷的愤怒。
“王爷,”郡守李信(政治78)掀帘而入,带来一股凛冽的寒气,脸上却带着一丝如释重负的疲惫,“烧当、先零两部的使者俄何…同意了!他们愿出兵两千骑,袭扰休屠王侧翼的野马滩牧场!条件是…事成之后,需立刻支付五百石盐,且后续战马交易,盐价需再降半成。”
“贪婪…”李凌低咳一声,眼中寒光一闪,“但…值得。答应他们!告诉俄何,本王要看到匈奴人牧场燃烧的烟火!若只是虚应故事…盐,一粒也没有。”
“诺!俄何已派人回去传讯,羌骑…三日内便会出动。”李信顿了顿,低声道,“王爷,此举是否…风险太大?若羌人败露,或反咬一口…”
“风险…一直都在。”李凌目光扫过地图上野马滩的位置,“但此刻,能拖住休屠王脚步的,唯有他们。我们要的…就是这喘息之机。”他手指无意识地敲着案几,“北面…有动静吗?”
“休屠王本部的游骑越发猖獗,数次逼近我青石峡哨卡,似在…试探我防线虚实。另据零星逃回的牧民称,休屠王庭…近日确有大规模调动的迹象,牛羊群正在向东南方向迁移。”
“果然…”李凌瞳孔微缩,“他等不及开春了。传令各隘口,加强戒备,多设暗哨、陷马坑。凡有胡骑越界…杀无赦!首级悬于关墙!”
“诺!”
三日后,一个风雪稍歇的黎明。
一支约两千人的羌人骑兵,如同鬼魅般,悄然从狄道西北方向的群山隘口涌出,马衔枚,人噤声,裹着白色的毛皮,迅速消失在茫茫雪原的尽头,向着东北方向的野马滩而去。
李凌站在城头,遥望着那支远去的队伍,目光深邃。这是一步险棋,将希望寄托于贪婪且不可靠的盟友之上。但他别无选择。狄道太需要时间了——高顺(体质76)练兵的时间,李玄机(智力88)制造杀器的时间,他自己…恢复的时间。
寒风卷起雪沫,抽打在他脸上,冰冷刺骨。他剧烈地咳嗽起来,用手帕捂住嘴,摊开时,一丝殷红赫然在目。
“王爷!”身旁的刘玥(昭武王妃)失声惊呼,脸色煞白。
“无妨…”李凌摆摆手,将手帕收起,声音沙哑,“老毛病了。回吧。”
羌骑东去,狄道并未迎来预期的平静,反而暗流愈发汹涌。
当日下午,一队打着“汉使”旌旗的人马,顶着风雪,突然抵达狄道南门。来的并非熟面孔陈涓,而是一位面色冷峻、眼神锐利的年轻官员,自称“丞相府长史随员”,名为赵括。
此人态度倨傲,甫一入城,便要求即刻面见昭武王,查验府库、兵册及军功记录。
来者不善!
李信慌忙迎入行辕,一边安排接待,一边急报李凌。
“丞相府的人?这个时候来?”李凌眉头紧锁。萧何素来持重,不会无故在寒冬派员至边关,更不会派如此咄咄逼人之辈。除非…
“王爷,此人言辞锋利,句句不离军功核实、粮秣消耗、抚恤发放…似…似有查账之意!”李信忧心忡忡。
“查账?”李凌冷笑,“是来看本王…死了没有,狄道…还剩多少力气吧。”他立刻意识到,这很可能是朝中某些人(或许是灌婴一系)趁他病重,借丞相之名,前来试探虚实,甚至寻找错处。
“王爷,是否…称病不见?”
“不。”李凌深吸一口气,强压下喉间的腥甜,“见!不仅要见,还要让他看!让他好好看看,狄道是如何在冰天雪地里,靠着一口硬气,守着大汉的边关!”
他眼中闪过一抹决绝:“李郡守,你去安排。府库、兵册、伤亡名录,全部对他开放。但…派人盯紧他,一言一行,皆需报我。另外,带他去伤兵营,去城头,去看看那些冻饿而死的百姓埋骨之地!”
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