公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历十一月初四至十二
狄道的寒冬,已至最酷烈的时节。朔风如刀,卷着冰粒,日夜不息地切割着这座孤城。渭水冰层厚实如铁,映着灰白的天光,死寂而肃杀。城外旷野,积雪深可没膝,万物凋零,唯有凛冽的北风呼啸,如同鬼哭。
行辕内,地龙烧得滚烫,却难驱李凌(20岁)眉宇间那层深切的冰寒与疲惫。他裹着厚重的裘氅,指尖无意识地敲击着案几,目光落在一份刚刚送来的紧急军报上——北地郡方向,烽火连日不绝,周勃大军与匈奴偏师激战正酣,无暇西顾。
【系统提示:宿主生命体征缓慢回升… 体质:48(重伤未愈,极度虚弱,严重畏寒)… 信仰值:13点(缓慢自然增长)… 祖龙魂佩能量:0.08%(深度休眠,恢复极其缓慢)…】
13点信仰值,杯水车薪。身体的恢复慢得令人绝望,每一次呼吸都牵扯着脏腑深处的隐痛。北地郡的战事胶着,意味着短期内,狄道不可能得到任何实质性的援军。一切,只能靠自己。
“王爷,烧当、先零两部的使者,到了。”郡守李信(政治78)的声音带着一丝紧张,打断了沉思。
“来了多少人?”李凌头也未抬。
“一行三十余骑,皆是精锐护卫,为首的是烧当部的长老‘俄何’,此人…以狡黠贪婪着称。”李信低声道,“他们要求…面见王爷,亲自商谈‘买卖’细节。”
“来得正好。”李凌眼中寒光一闪,“让他们在偏帐等候。告诉俄何,本王…身体不适,稍后便至。”
“诺!”
偏帐之内,炭火盆烧得噼啪作响,却驱不散那股剑拔弩张的紧张气氛。
烧当部长老俄何,是一个身材矮壮、面色黧黑的中年羌人,裹着厚厚的羊皮袄,鹰隼般的眼睛滴溜溜地打量着帐内简陋的布置,嘴角挂着一丝毫不掩饰的轻蔑。他带来的三十名羌骑护卫,按刀立于帐外,眼神凶狠,带着草原民族特有的彪悍与野性。
李信陪坐一旁,面色平静,心中却暗自捏了一把汗。这些羌人,显然是来者不善。
约莫一炷香后,帐外传来脚步声。亲卫掀开帐帘,李凌(体质48)在两名侍从的搀扶下,缓步走了进来。他面色苍白如纸,唇无血色,行走间步伐虚浮,不时发出压抑的低咳,任谁都能看出已是强弩之末。
俄何眼中闪过一丝不易察觉的喜色和更加浓重的轻视,他起身,抚胸行礼,语气却带着几分倨傲:“烧当部长老俄何,参见昭武王。王爷身体欠安,还劳烦接见,我等实在过意不去。”
“无妨…”李凌声音沙哑,在主位坐下,裹紧了裘氅,“长老远道而来,所为何事?”
俄何嘿嘿一笑,露出焦黄的牙齿:“王爷快人快语,那我也不绕弯子了。我部首领对王爷提出的‘大买卖’很是感兴趣,只是…这价钱和方式,需要再议一议。”
“哦?如何议?”李凌眼皮微抬。
“王爷欲购我部牛羊战马,价格…需按市价五成。”俄何伸出五根手指,“且…需以盐铁、布帛当场支付,粮食…我们不要。”
李信脸色一变:“五成?当场支付盐铁?长老,这未免…”
俄何打断他,目光却盯着李凌:“另外,我部勇士替王爷看守草场,辛苦异常,王爷之前许诺的枹罕故地,需先行划拨,以示诚意。”
这已是赤裸裸的敲诈和领土要求!
帐内空气瞬间凝固。李信气得脸色发白,却不敢轻易开口。
李凌剧烈地咳嗽起来,咳得浑身颤抖,仿佛下一刻就要散架。良久,他才缓过气,用一方白绢擦了擦嘴角,目光平静地看向俄何:“长老…可知我汉家有一句话?”
“什么话?”
“叫…‘人心不足蛇吞象’。”李凌的声音依旧虚弱,却带着一股冰冷的穿透力,“市价五成,当场支付盐铁,还要割让汉家国土…长老,你是来做买卖的,还是…来趁火打劫的?”
俄何脸色一沉:“王爷此言差矣!如今狄道情形,你我心知肚明。匈奴大军压境,北地郡自身难保。若无我羌人朋友相助,王爷…能守住这孤城几时?我们索要这些,不过是…应有的报酬罢了!”
“朋友?”李凌轻笑一声,笑声嘶哑却带着嘲讽,“趁我病危,勒索财货,图我土地…这是朋友所为?若这就是羌人的‘友谊’,那本王…宁可不要。”
他猛地挺直了些脊梁,尽管脸色依旧惨白,眼神却骤然锐利如刀:“回去告诉烧当、先零二位首领:买卖,按原价九成,来年以粮支付。这是最后的价格。盐铁,一两没有。土地,一寸不让。若同意,狄道依旧视其为友邻。若不同意…”
李凌顿了顿,声音骤然冰寒:“…那就请便。本王倒要看看,是你们先等到狄道城破,还是我汉军…先等到周太尉剿灭匈奴,腾出手来,清算旧账!”
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