“你！”俄何霍然起身，手按刀柄，帐外羌骑也一阵骚动。
“锵！”李凌身后的亲卫同时拔刀半出，怒目而视。
剑拔弩张之际，李凌却再次咳嗽起来，仿佛对眼前的刀光剑影毫不在意。他摆摆手，让亲卫收刀，目光重新看向俄何，语气竟缓和了些：“长老…何必动怒？你我相争，只会让真正的敌人…休屠王，拍手称快。听闻…月氏残党，已入了发羌，正为其锻刀铸甲。发羌实力大涨，下一个…会觊觎谁的草场和牛羊？长老…可曾想过？”
俄何瞳孔微微一缩。发羌与烧当、先零素来不睦，李凌的话，正好戳中了他的心事。
“本王与贵部交易，是互惠互利。盐铁粮食，本王不缺买家。但能提供战马牛羊，且愿与匈奴为敌的盟友…却不多。”李凌声音低沉，带着一丝诱惑与威胁，“是选择与狄道为友，共抗强胡，分享盐铁之利？还是…为了一点蝇头小利，逼友为敌，坐视发羌坐大，甚至…引来汉军的雷霆之怒？长老…是聪明人，当知如何抉择。”
俄何脸色变幻不定，死死盯着李凌，似乎想从那张病弱的面容下，看穿虚实。良久，他猛地一挥手，让手下退后，自己则缓缓坐下，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“王爷…果然厉害。既然如此…价格就按王爷说的，九成！但…需预付三成定金，以粮食支付！”
李凌心中冷笑，知道对方已退让，但仍在做最后试探。
“可以。”李凌颔首，“但首批牛羊，需在半月内送达狄道。本王…要看到诚意。”
“一言为定！”俄何咬牙道，起身抚胸，“我等告辞！”
“送客。”李凌淡淡道。
看着羌人使者悻悻离去的背影，李信长舒一口气，后背已被冷汗浸湿：“王爷…方才真是…”
“虚张声势罢了。”李凌疲惫地闭上眼，冷汗也从额角滑落，“他们若真铁了心勒索，或与发羌勾结…我等…危矣。”方才一番交锋，几乎耗尽了他本就微弱的精神。
与此同时，狄道城西，冰封的河滩之上。
呵气成冰的酷寒中，一场近乎残酷的训练正在上演。
高顺（体质76，力量80）赤着上身，古铜色的皮肤上布满鞭痕与冻疮，蒸腾着白色的汗气，却瞬间凝结成冰霜。他如同铁铸的魔神，手持皮鞭，站在齐膝深的积雪中，嘶声怒吼。
“快！再快！没吃饭吗？！匈奴人的刀，不会等你！”
前方，数百名玄甲卫残兵与羌骑混编的士卒，同样赤膊，背负着沉重的石锁，在冰面上艰难地匍匐前进。他们的身体冻得青紫，肌肉剧烈颤抖，每一次移动都伴随着痛苦的呻吟和牙齿咯咯作响的声音。不断有人体力不支，扑倒在冰面上，立刻便有辅兵上前将其拖走，泼上冰冷的雪水，强行刺激其清醒。
“起来！废物！想想枹罕死去的兄弟！想想被匈奴掳走的姐妹！这点苦都吃不了，凭什么报仇？！”高顺的怒吼如同雷霆，鞭子抽打在冰面上，溅起碎冰。
“杀！杀！杀！”士卒们眼中燃烧着仇恨与麻木交织的火焰，嘶哑地吼叫着，再次挣扎前行。
更远处，一些士卒在练习雪地潜行，全身裹着白布，在雪地中翻滚、隐匿，与天地融为一体。另一些则在练习用匕首凿冰，徒手攀爬冰崖，模拟突袭攻城。
惨烈！原始的惨烈！每一天，都有人被冻伤致残，甚至有人因体力耗尽而活活冻死。但没有人退缩。高顺用最残酷的方式，将他们所有的软弱、恐惧、甚至人性，都磨砺殆尽，只剩下最纯粹的杀戮本能和生存欲望。
这支军队，正在用鲜血和生命，在冰原之上，淬炼成一柄真正的、属于地狱的鬼刃。
深夜，行辕密室。
李凌听着高顺一日训练伤亡的禀报，面无表情，唯有紧握的指节微微发白。
“阵亡三人，重伤致残十一人，冻伤近百…”他低声重复着数字，每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命。
“王爷…”禀报的校尉声音哽咽。
“抚恤…加倍。”李凌的声音沙哑，“重伤者，转入工坊，由李玄机安置。告诉高顺…继续练。”
“诺…”校尉含泪退下。
李凌独自坐在黑暗中，良久，发出一声悠长而疲惫的叹息。
代价…太大了。
但，别无选择。
他摊开那张巨大的河西舆图，目光再次落在那遥远的焉支山上。
冰原砺锋，只为那一刻的…石破天惊。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十一月，羌使俄何至狄道，趁危勒索，索盐铁，图疆土。祖凌公（20岁）虽病体支离，然雄辩滔滔，以利诱之，以威吓之，以羌制羌，终退强敌，保疆土，稳盟约。同期，圣将高顺于冰河之上，行 铁血练兵之法，赤身卧雪，伤亡惨重，然终得 一支不畏寒暑、不惧生死之鬼骑锐士。公内忍悲痛，外抗强虏，狄道之锋，于血与火中，淬炼成型。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，羌人使至陇西，与昭武王凌会盟，相约互市，共御匈奴。” （按：正史美化谈判过程，掩盖残酷背景）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔羌使至，趁圣危，勒索圣物（盐铁），图圣土。帝显圣辩，陈以利害，晓以大势，以圣智退魔使，保圣城无恙。圣将高顺承帝之圣念，于苦寒极地，行 圣炼之法，以圣鞭笞体，以冰雪淬魂，虽有所损，然得 圣兵鬼骑，忠诚无畏。此乃圣心坚毅，为大局舍小仁之证。”
* 野史·楚汉秘闻·冰河血练：“闻羌使俄何至狄道，见昭武王李凌病重，欲强索盐铁割地。凌于病榻间，慷慨陈词，析以利害，竟逼退羌使，其智勇可见一斑。同期，高顺练兵于冰河，手段酷烈，士卒赤身卧雪，伤亡无数，哀嚎遍野，然练就之兵，皆悍不畏死，状若疯魔。凌闻伤亡，默然无语，唯令厚恤。其心之忍，其志之坚，使人骇然。后人有诗叹曰：‘病王帐前退羌使，冰河血练鬼骑军。忍看士卒成枯骨，只为华夏靖边尘。’”
（第九十五章 完）
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