公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历三月初五至初十
狄道城在一种外松内紧的极致压抑中度过了数日。城门依旧开启，允许必要的商队和信使通行，但盘查之严苛，前所未有。街市上的行人神色匆匆，交谈声都压低了许多，空气中弥漫着无形的紧张。昭武王行辕已然成了一座壁垒森严的堡垒，玄甲卫与郡兵精锐层层设防，弩箭的寒光在檐角阴影处若隐若现，任何试图靠近的不明身份者都会立刻遭到严厉驱离甚至格杀。
内室之中，昭武王妃刘玥（魅力85，政治75，对李凌忠诚100）几乎寸步不离地守在榻前。李凌（20岁）依旧沉睡，面色青白，但呼吸却奇迹般地维持着一种脆弱的平稳，仿佛被某种力量强行吊住了最后一线生机。那“冰焰奇毒”带来的冰寒与灼热交替侵袭的可怕症状似乎暂时蛰伏，但谁都知道，这只是暴风雨前的短暂平静。刘玥细致地用温毛巾为他擦拭额角并不存在的虚汗，动作轻柔，眼神里充满了忧虑、坚韧以及一丝深藏不露的决绝。她不仅是妻子，此刻更是维系整个陇西核心不至于崩溃的象征。
外厅已临时改为辅政议事之所。李信、蒯彻、李玄机、高顺、张嶷等人每日皆在此汇集，处理潮水般涌来的军务政务。
“王妃，北地最新军报。”李信（政治78）的声音带着疲惫，“王勇将军率残部，联合数支逃散的戍卒，已成功袭击了左贤王的两处小型粮队，焚毁粮草数百石。然匈奴巡逻愈发严密，游击难度大增，王将军麾下可战之兵已不足八百。”
“西线羌道城军报。”李玄机（智力88，政治82）接着禀报，他面前堆满了简牍，“安故县尉与李峋校尉凭城固守，又击退了休屠王三次试探性进攻。得益于白马羌等部持续的小规模袭扰其后方，休屠王主力暂未全力攻城。然城中箭矢仅余两成，滚木礌石早已用尽，伤员众多，医药奇缺。”
“工坊修复进展。”李玄机继续道，这是他如今重点负责的事务，“水泥立窑废墟已清理完毕，工匠正日夜赶制新窑所需耐火砖，然最快也需十日。弩械坊受损较轻，已部分恢复生产，然丢失的核心部件需重新雕琢打磨，新弩产出速度不足往日三成。已加派三重守卫，所有工匠及家眷皆已集中安置，严加排查。”
坏消息一个接一个，资源捉襟见肘，形势岌岌可危。
蒯彻（智力85）轻叩案几，沉吟道：“北地游击，虽不能退敌，却能扰敌，使其不能全力南下，此乃大善。西线缺箭，狄道库存弩箭亦不足，当务之急，需另辟蹊径。”
他看向李玄机：“玄机，你精于匠造，可能设法赶制一批守城替代之物？譬如，毒烟罐（简陋版毒气弹）、猛火油柜（简易火焰喷射器）所需之物？或加急打造一批超长枪矛，专克胡骑攀城？”
李玄机眼中一亮：“彻先生所言极是！毒烟罐所需硫磺、硝石、毒草，库中尚有储备，可立即着手配制！猛火油柜构造稍复杂，然可先造简化版，以皮囊、竹管、火把亦可勉强为之！长矛更易！可征调城内所有铁匠铺，统一制式，日夜赶工！”
“好！”刘玥果断下令，“此事由玄机全力督办，李郡守协调所有物资，优先供给！”
“诺！”
一种临危求变的务实氛围在议事厅弥漫开来。无法依靠精良的弩箭，那就用土办法、毒办法、狠办法来弥补！
然而，真正的威胁往往来自看不见的地方。
是夜，狄道城外三十里，一处荒废的羌人旧寨。
黑暗中，几个黑影如同鬼魅般悄然汇合。他们身着匈奴皮袍，却行动间悄无声息，明显是精锐中的精锐，为首的更是一名眼神阴鸷、面有刀疤的百夫长（属性预估：【匈奴刺客首领，体质80，力量82，敏捷85，智力70，政治30，魅力40，幸运？？，特长：潜行、刺杀、毒术】）。
“查清了？”首领的声音嘶哑低沉，用的是匈奴语。
“禀百夫长，”一名探子低声回报，“狄道城守备极严，四门盘查甚紧，难以混入。然其西门每日清晨有运送夜香的骡车出入，守卫检查相对松懈。且其城墙西北角有一段依山而建，地势稍缓，巡逻间隔较长。”
另一名探子补充道：“城内联络点……已被拔除，最后的消息是，昭武王李凌重伤昏迷未醒，但其王妃与手下仍在死守。”
首领眼中闪过一抹残忍的寒光：“好！左贤王有令：不惜一切代价，确认李凌生死。若其将死，便再送他一程！若其有救……便让他必死无疑！明日拂晓，一队随我从西北角攀城潜入！另一队，扮作流民，混在骡车附近，伺机从西门突入！入城后，分散隐匿，依计行事！”
“是！”几个黑影低声应诺，融入更深沉的夜色中。他们携带的不是战刀，而是淬毒的匕首、小巧的弩弓、以及几个密封的陶罐，里面装着更为歹毒的“礼物”。
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