客栈内终于恢复了平静。李凌松了口气，对掌柜的歉意地笑了笑，付了饭钱和打碎碗的赔偿，也快步离开了悦来居。
他绕了几条街，确定无人跟踪后，向着之前那三名猎户离开的方向追去。他的敏捷远超常人，很快便在一条僻静的死胡同里追上了他们。
三人见李凌追来，立刻警惕地握住兵器。
李凌停下脚步，摘下斗笠，露出平静的面容，抱拳道：“三位兄台请了，在下并无恶意。方才之事，不过举手之劳。”
疤脸汉子打量着他，眼神惊疑不定：“你是什么人？为何要帮我们？”
“在下凌三，一个北边来的行商。”李凌微笑道，“帮三位，一是看不惯那纨绔仗势欺人，二来……也确实有事想向三位请教。”
“何事？”疤脸汉子依旧警惕。
“听闻三位方才提及嵩山猎事，尤其是那‘鬼见愁峡谷’……”李凌缓缓道，“在下有一远房亲戚，前些年避祸入嵩山，许久未有音信。家中老母甚是挂念，特托我此次前来寻访。听闻峡谷险峻，不知三位可否指点一二路径？必有酬谢。”他编了个合情合理的借口。
三人对视一眼，神色稍缓。疤脸汉子沉吟道：“鬼见愁峡谷确实险恶，寻常人根本进不去。你那亲戚……莫非也是道上朋友？”他显然有些怀疑李凌的身份。
李凌苦笑：“实不相瞒，家舅早年曾习武，性子倔，得罪了人，才不得已入山避祸。具体详情，我也不甚了了，只知他可能投奔了一处叫‘卧牛寨’的地方？”他故意抛出一个模糊的地名（这是张良提供的王陵可能用的化名之一）试探。
疤脸汉子闻言，眼中精光一闪，再次仔细打量李凌，半晌才缓缓道：“卧牛寨……没听说过。不过，鬼见愁那条路，最近确实不太平。奉劝一句，若无必要，还是别去为好。若真要去……”他顿了顿，“从此出南门，沿官道行二十里，见一三岔路口，走最破那条土路进山。遇溪溯流而上，见一瀑布后，向西翻过两座山头，能看到一片黑松林。林中有条隐秘小路，通往峡谷深处。至于里面有什么，就看你的造化了。记住，尽量避开巡山的赵贲军。”
他虽未承认，但给出的路径却极为详细，远超一般指点，显然已有所猜测，却不愿点破。
李凌心中大喜，知道找对了人！他拱手深深一揖：“多谢兄台指点！感激不尽！”说着，从怀中取出两锭银子（约十两）递过去，“区区薄礼，聊表谢意，还请笑纳。”
疤脸汉子看了看银子，又看了看李凌，最终伸手接过，掂量了一下，露出一丝笑容：“看你也是个懂规矩的。某家姓胡，排行老三。若真能进山找到人，或许……日后还有相见之日。告辞！”说罢，不再多言，带着两名同伴迅速消失在巷弄深处。
李凌站在原地，默默记下胡三所说的路径。虽然依旧模糊，但比起大海捞针，已然有了明确的方向。这阳翟城，果然暗流涌动，各方势力交错。而自己这第一步，总算迈出去了。
他抬头看了看天色，雪渐渐大了。酉时将至，他需去丰昌号取备好的物资，然后，便是决定何时、以何种方式，进入那座隐藏着王陵和未知风险的嵩山。
【史料记载】
家族史·始祖本纪（第一卷）：“祖凌公孤身入阳翟，洞察秋毫。时赵贲据城，粮秣困窘，民心浮动。公暗访丰沛商社，得其实情；又于市井之中，巧遇嵩山游侠胡氏，以智勇折之，得窥入山秘径。公之胆略机变，于细微处见真章。”
官方史·后汉书·郡国志（颍川郡注）：“汉王二年冬，颍川未定，秦将赵贲拥兵阳翟，然粮馈不继，军心渐弛。时有豪杰隐于嵩岱，观望时变。” （按：未直接记载李凌之行，但背景相符）
宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。尝化名行商，游于阳翟。遇恶少欺凌，帝展神通，以铜钱击穴，以汤水障目，解纷争于无形，显仁心于微末。又感化游侠，指点迷津，乃天意使然。”
野史·嵩岳传奇：“闻汉王有密使，年少俊彦，武艺超群。于阳翟悦来居，以一碗豆饭智退纨绔朱璨，又以十两纹银结纳游侠胡三，得入嵩山秘径。或云此使者乃日后昭武王之初影也。”
（第十四章 完）
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