县衙那五两赏银，攥在李青禾手心里，沉甸甸、冷冰冰，仿佛还带着大堂石板的寒意和县尉那句“下不为例”的威压。一路走回河滩地，那锭小银硌得她掌心生疼，不是肉的疼，是心的疼。二百斤雪白晶莹的淮盐，换回这小小一锭，这买卖，亏得蚀骨噬心。可这亏，不吃不行。
院子里，张寡妇、周娘子几人眼巴巴地守着，见她回来，立刻围了上来，目光齐刷刷钉在她攥紧的手上，紧张得大气不敢出。
“咋……咋样了禾丫头？官老爷没为难吧？”张寡妇的声音抖得厉害。
李青禾极其缓慢地摊开手掌。那锭小小的、黯淡的官银，在冬日惨淡的光线下，无声地诉说着它的来历。
众人看到银子，先是一愣，随即爆发出短暂的、虚脱般的庆幸。 “没抓人！还好还好！” “还有赏银！五两呢！”
但这点庆幸如同水滴落入滚油，瞬间就被更大的现实焦虑炸得无影无踪。周娘子猛地想起什么，脸色唰地又白了：“盐……盐没了？！那……那咱们往后吃啥盐？！拿这银子……能买回多少？”
一句话，将所有人刚放下的心又猛地提了起来！目光再次聚焦在那锭可怜的银子上。
是啊，盐没了。日子还得过。菜要腌，饭要调味，人不能没盐。
李青禾枯槁的嘴唇紧紧抿着，深陷的眼窝里是一片死寂的灰霾。她不再言语，只是将那锭银子重新攥紧，转身，再次朝着镇集的方向挪去。这一次，脚步更加沉重，如同灌满了铅。
目标明确——官盐铺。
那间挂着“官盐发售”牌子的铺面，门脸不大，却透着股不容置疑的权威和冷清。柜台后坐着个穿着号衣的伙计，正懒洋洋地打着哈欠，见李青禾进来，眼皮懒懒一抬。
李青禾将那锭五两的官银，极其缓慢地、几乎是屈辱地……放——在——……冰——冷——的——……柜——台——上——！！！
“买盐。”嘶哑的声音干涩得如同砂纸摩擦。
伙计瞥了眼那锭银子，又瞥了眼李青禾破旧的衣衫，鼻子里几不可闻地哼了一声，慢悠悠地站起身，从身后货架上取下一杆极其精致却冰冷的小秤，和一个厚厚的、盖着红戳的价目牌。
“啪。”价目牌被随手扔在柜台上。
李青禾的目光落上去。
只一眼！ 她枯槁的身体便猛地一晃！如同被无形的重锤狠狠击中！！！ 深陷的眼窝骤然收缩，瞳孔里瞬间布满难以置信的惊骇！
那——上——面——……官——盐——的——……价——钱——！！！ 竟——……比——……她——……记——忆——中——……的——……市——价——……高——出——……整——整——……三——倍——有——余——！！！ 甚至……比——……那——……盐——队——……私——售——的——……价——……还——要——……昂——贵——……得——多——！！！
怎……怎么可能？！ 官盐……竟比私盐还贵？！
那伙计似乎早已习惯了这种震惊，嘴角甚至扯出一丝讥诮的弧度，手指极其随意地敲了敲价目牌上的官印：“看清楚了，这可是正经官盐，带票的！明码标价，童叟无欺！”说着，他拿起那锭五两银子，在手里掂了掂，语气轻飘：“五两？哼，也就将将够称……十——五——斤——吧。”
十五斤？！ 五两银子，只换十五斤官盐？！ 那二百斤淮盐若是私卖……能换回多少银钱？!
巨大的荒谬感和一种被彻底愚弄、掠夺的愤怒，如同毒火瞬间窜遍李青禾的四肢百骸！她枯槁的手指死死抠住冰冷的柜台边缘，指节因极度用力而泛出死白，几乎要将那木头捏碎！
喉咙里涌上一股腥甜，被她死死咽下。
那伙计浑然不觉，或者说根本不在意，已经开始极其熟练地用小秤称盐。那雪白的官盐从他手中的斗里滑出，落入李青禾带来的布口袋中，发出的“沙沙”声，此刻听起来却如同铜钱坠落深渊的声响，每一声都砸得她心口剧痛！
最终，一小袋并不算饱满的官盐，被伙计极其随意地推到了柜台这边。而那锭五两的官银，早已被他收进了抽屉深处。
李青禾极其缓慢地、僵硬地伸出手，提起那袋轻飘飘的、却价值五两“赏银”的官盐。袋子勒在手指上，那重量，轻得让她浑身发冷。
她一步一步，挪出官盐铺。阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到河滩地的院子，将那袋官盐放在地上。张寡妇几人迫不及待地围上来，打开口袋一看那分量，再听李青禾用嘶哑破碎的声音说出“五两……十五斤”时，所有人都僵住了。
死一般的寂静笼罩下来。
突然！ 王婶猛地一拍大腿，整个人如同被雷劈中，脸上瞬间血色褪尽，继而涨得通红！她猛地扭身，跌跌撞撞地扑向墙角那几个……早——已——……腌——好——的……咸——菜——瓮——！！！
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