边军百夫长雷猛送来的残甲与木匾，如同在永安县投下了一块千钧巨石。那“巾帼粮布活我军三千”的血色功绩，不仅震慑了暗中觊觎的乡绅，更让官场上下对巾帼农社的态度发生了根本性的扭转。昔日那些或明或暗的指责、或软或硬的掣肘，在这铁与血的功勋面前，尽数烟消云散。农社的地位，已然超然。
然而，地位的提升往往伴随着更实质的利益与更复杂的纠葛。秋收刚过，永昌府下达了今岁的税赋额度，因北疆军费吃紧，数额比往年又重了三分。永安县令吴承恩捧着那份沉甸甸的公文，只觉得双手都在发颤。他不敢耽搁，立刻召集户房书吏核算钱粮。
不算犹可，一算之下，吴县令几乎瘫坐在太师椅上，额上冷汗涔涔。
全县税赋，巾帼农社一家，竟独占了足足三成！这还仅是明面上的田赋，若再算上农社名下织造院缴纳的商税、以及由其带动起来的周边商贸，农社关联的税收，几乎占了永安县库房的半壁江山！
“这……这如何是好！”吴承恩声音发苦。他并非庸官，深知农社如今已是县里绝对的财神爷，更是碰不得的刺猬。边军的表彰犹在眼前，知府周文渊的态度也暧昧不明，他若按常规催逼，万一惹恼了农社，影响了其生产纳粮，莫说升迁无望，头顶这顶乌纱帽恐怕都戴不稳。可若不能足额收取税赋，上峰怪罪下来，他同样吃罪不起。
思前想后，吴承恩做出了一个让县衙上下都瞠目结舌的决定。他既未发下牌票催征，也未派遣衙役下乡，而是换上了一身半旧的常服，只带了两个贴身长随，乘着一顶不起眼的小轿，悄无声息地来到了赵家屯。
他没有摆县令的仪仗，更没有端父母的官架子，而是让长随在理事堂外等候，自己整理了一下衣冠，深吸一口气，独自走了进去。
赵小满正在与王二婶核对秋粮入库的最终数目，见吴县令这般打扮独自前来，心中已明了七八分。她不动声色，起身相迎：“不知县尊大人驾临，有失远迎。”
吴承恩脸上挤出一丝极不自然的笑容，连连摆手：“赵社长不必多礼，不必多礼。本官……哦不，我今日前来，是有一事，想与社长商议。”他言辞闪烁，全无平日坐堂问案的威严。
赵小满请他上座，奉上清茶，静待其言。
吴承恩捧着茶杯，手指因用力而微微发白，酝酿了半晌，终究是难以启齿，最后竟猛地站起身，对着赵小满，一揖到地，声音带着几分颤抖与恳求：“赵社长！救救下官吧！”
这一揖，不仅让王二婶吓了一跳，连赵小满眼中也掠过一丝讶异。她侧身避开，伸手虚扶：“县尊大人这是何故？折煞小女子了。有何难处，但讲无妨。”
吴承恩直起身，脸上已是愁云惨雾，也顾不得体面，将府衙加税、农社占比过重、自己左右为难的窘境和盘托出，末了哀声道：“社长明鉴，非是下官不愿体恤农社，实是上命难违，县库艰难啊！如今全县税赋，皆系于农社一身，若……若贵社觉得负担过重，下官……下官实在不知该如何是好了！恳请社长，看在全县百姓……不，看在下官这顶乌纱的份上，能否……能否依旧例，如数缴纳？下官感激不尽！”说到最后，几乎带上了哭腔。他这已不是商议，近乎是哀求了。
理事堂内一片寂静。王二婶看着平日里高高在上的县令，此刻竟如此卑躬屈膝，心中五味杂陈，目光不由看向赵小满。
赵小满沉默着，指尖轻轻摩挲着茶杯粗糙的杯壁。吴县令的窘迫，她看在眼里。农社如今确有左右一县税赋的能力，若她借此要求减税，甚至拖延，吴承恩恐怕真的难以交代。但她也深知，农社能安稳发展，离不开相对稳定的官府环境，将一县之主逼到绝境，并非明智之举。
然而，若就此轻易答应，又显得农社软弱可欺，日后难免再生事端。
片刻后，她抬起眼，目光平静地看向依旧躬身不敢抬头的吴承恩，缓缓开口，声音清晰而稳定：“县尊大人不必如此。农社立身之本，在于遵纪守法，纳粮缴赋，乃是分内之事。”
吴承恩闻言，猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒，几乎要喜极而泣：“社长深明大义！下官……”
“不过，”赵小满打断了他，话锋一转，“农社所纳之粮，所占之赋，确实沉重。此非农社之荣，实乃县中其他民生凋敝之映照。若将全县税赋之重担，过于压在一社之上，恐非长久之计。”
吴承恩的心又提了起来，紧张地看着她。
赵小满继续道：“税，农社可以一文不少，如期缴纳。”
吴承恩长舒一口气，连连拱手：“多谢社长！多谢社长！”
“但是，”赵小满再次开口，语气不容置疑，“农社有一个条件。”
“社长请讲！只要下官能做到，无有不从！”吴承恩此刻只要农社肯纳税，什么条件恐怕都会先答应下来。
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