永昌府衙后堂，知府周文渊放下手中的邸报与几份来自永安县的密函，眉头紧锁。近一年来，永昌府下辖各县中，永安县的名字出现的频率异乎寻常的高。并非因为盗匪刑名，亦非因为科举中第，而是与一个名为“巾帼农社”的女子组织紧密相连。
先是去岁蝗灾，此社竟以妇人为主力，保住了大半粮田，纳粮数额惊人，占了全县秋税三成。今年夏粮，其纳粮比例更是攀升至四成。这数字，放在任何一县，都足以令地方官瞩目。更有甚者，近期风闻，此社不仅经营田产，还涉足纺织，所出“巾帼青”布匹质地特殊，在军中亦有采买。更兼有诸多离经叛道之举，诸如女子主婚、不拜天地拜所谓“稼穑娘娘”、以农具为聘、乃至立什么“夫妻同心约”……种种行径，已引得地方士绅非议不断，状子虽未明着递到府衙，但私下里的抱怨和质疑之声，早已传入他耳中。
“化鸡司晨，阴阳颠倒……”周文渊捻着胡须，低声自语。他身为进士出身、熟读经史的朝廷命官，对这等挑战纲常之事，本能地感到警惕与不适。然而，那沉甸甸的纳粮数字，以及隐约听闻的农社内部管理严明、账目清晰的风声，又让他无法轻易视之为寻常乡野村妇的胡闹。尤其近日，朝廷为筹备北疆军饷，催逼甚急，若这农社真如传闻中那般高效……
思忖再三，周文渊唤来心腹师爷与两名便装护卫，吩咐道：“备车，去永安县。本府要亲自去看看，这巾帼农社，究竟是巾帼英豪，还是惑众妖氛。”
一行人并未惊动永安县衙，而是悄然入了境。周文渊换上了一身寻常绸缎商人的行头，粘上两撇假胡须，扮作来自邻省、欲大量采购粮草布匹的客商“周老爷”。
抵达赵家屯时，已是午后。屯子里的景象便让周文渊微微侧目。道路平整，屋舍井然，田畴之间，庄稼长势明显优于他沿途所见，田间劳作的果然多是妇人，却并无懒散之态，动作麻利，神情专注。打谷场上，金黄的稻谷堆积如山，十几名妇人正忙着晾晒、扬场，秩序井然。
周文渊带着师爷，径直找到了农社理事的院子。通报来意后，一名身着青布衣裙、神色沉稳的年轻女子将他们引至一间厢房等候，言道社长赵小满正在田间巡查，稍后便回。
趁此间隙，周文渊目光扫过这理事房。屋内陈设简朴，却异常整洁。靠墙立着数个高大的木柜，柜门上贴着标签，写着“田亩册”、“粮赋档”、“社银收支”、“布匹账”等字样。墙角还放着几件擦拭得锃亮的农具。最引人注目的是，靠窗的书案后，竟坐着一个女童，看年纪不过七八岁，梳着双丫髻，正埋首于一堆账册与算盘之间，小手飞快地拨动着算珠，发出清脆的“噼啪”声，神情专注，竟有一股成人般的沉稳。
周文渊心中讶异，却不动声色，只与师爷在一旁坐下，假意打量着墙壁上悬挂的一幅《稼穑娘娘授艺图》。
不多时，赵小满归来，依旧是那一身利落青布衣，风尘仆仆，目光清亮。听闻是前来洽谈大宗采购的客商，她并未立刻谈及买卖，而是先请周文渊出示路引、凭信，验明身份，行事颇为谨慎。
周文渊以早已备好的假身份应对，言辞间透露出欲为“军中友人”采办一批粮秣与布匹，数量巨大，要求账目清晰，交割迅速。
赵小满听罢，沉吟道：“周老爷既是军需采买，农社自当尽力。粮草布匹，库中皆有备货。至于账目，”她转头看向书案后的女童，“小禾，将上月与官衙、及城内‘丰泰’粮行往来的纳粮、售粮明细，以及社内银钱总账，取来与周老爷过目。”
那名叫小禾的女童应了一声，放下手中算盘，利落地爬上凳子，从标着“粮赋档”和“社银收支”的柜中，取出两本厚册，双手捧至周文渊面前的茶几上，声音清脆：“客官请看。”
周文渊漫不经心地接过，起初只打算随意翻翻，做个样子。然而，一翻开册页，他的目光便凝住了。册内记录并非寻常的流水账，而是采用了一种他未曾见过的表格之法，时间、项目、收入、支出、结余，分门别类，条理清晰。字迹虽略显稚嫩，却工整非常，一笔一划，毫不潦草。更令他心惊的是，其中一页正好记录了上月交付县衙的一笔夏粮赋税，以及同时期售予“丰泰”粮行的一批粮食，数量、单价、总价，与他在县衙户房暗中核对过的数字，分毫不差！
他心中震动，面上却不露分毫，又随手翻开那本“社银收支”总账。翻到近日记录时，他的手指猛地一顿。只见上面赫然记录着一笔特殊的进项：“收，县衙转拨，北疆军饷采买预付款，计白银五千两。”旁边还有小字备注：“此款专用于收购社外散户余粮，另拨付‘巾帼织坊’赶制军布，不得挪作他用。”
这正是他此行暗中查访的重点之一！朝廷拨付的军饷预付款，竟已到了农社账上！
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