陈启明那“秀才折腰”的三日痴望，终究是纸包不住火，风声很快便传到了镇上的陈家。陈母闻听儿子竟对赵家屯那个整日拨弄算盘、抛头露面的赵新阳动了心思，顿时又惊又怒，险些背过气去。在她根深蒂固的观念里，自家儿子是堂堂秀才，未来的举人老爷，即便不说娶个官家小姐，也该是个知书达理、温婉贤淑的镇上的姑娘。那赵新阳，纵然识得几个字，会算几笔账，终究是乡野村姑，还是那“牝鸡农社”里的人物，如何配得上她儿子的前程？
她将陈启明叫到跟前，又是哭诉又是训斥，企图让他断了这荒唐念头。奈何陈启明此次却像是铁了心，任凭母亲如何说道，只是闷着头不言语，那失魂落魄的模样，反倒让陈母更加忧心，生怕他真做出什么有辱门楣的傻事来。
僵持数日，陈母见儿子油盐不进，终究是爱子心切占了上风。她思前想后，决定亲自去一趟赵家屯。她倒要亲眼看看，那赵新阳究竟是何方神圣，能把儿子迷成这样。更重要的是，她要亲自去“提亲”，用陈家的“体面”和“诚意”，让对方知难而退，或者，至少也要将这桩她眼中“门不当户不对”的婚事，牢牢掌控在自己手中，绝不能失了陈家的颜面。
这一日，陈母刻意换上了一身料子最好的绛紫色绸缎裙褂，发髻梳得一丝不苟，戴上了压箱底的一对赤金耳坠，由一名丫鬟搀扶着，坐上了家中最好的青篷小车，带着一个沉甸甸的描金红漆礼盒，一路端着架子，来到了赵家屯立身堂。
王二婶听闻陈家母亲亲自到来，心中已猜到大半，忙将人请进堂内奉茶。赵新阳也被叫了过来，她依旧是一身干净的青布衣裙，神色平静，并无半分局促。
陈母端着茶盏，目光挑剔地上下打量着赵新阳，见她容貌虽清秀，却无半分娇羞媚态，眼神过于清亮，身姿也过于挺直，心下更是不喜。她清了清嗓子，摆出矜持的笑容，开口道：“王家妹子，新阳姑娘，老身今日冒昧前来，是为了我家那不成器的启明。”她刻意顿了顿，观察着对面母女的反应，见二人皆是无动于衷，只得继续道，“启明这孩子，读书读得有些痴了，前几日偶然见了新阳姑娘一面，便……便念念不忘。我们陈家虽不是大富大贵之家，但在镇上也是诗礼传家，启明更是有功名在身。老身今日前来，便是想替他向新阳姑娘提这门亲事。”
说罢，她对丫鬟使了个眼色。丫鬟连忙将那个描金红漆礼盒捧到桌前，打开盒盖。只见里面红绸衬底，上面赫然放着一对分量十足、雕工精美的龙凤呈祥赤金镯子，金光灿灿，几乎晃花了人眼。旁边还有一小封红纸，上面写着“聘金纹银五十两”。
这聘礼，在镇上已算是极体面、极丰厚了，陈母自觉拿出了十足的诚意，也存着几分震慑对方的意思。她看着那对金镯，语气带着不易察觉的优越感：“这是我们陈家的一点心意，虽不算顶好，但也望新阳姑娘莫要嫌弃。只盼姑娘过门后，能恪守妇道，相夫教子，助启明专心科举，光耀门楣。”
堂内一时寂静。王二婶看着那金镯和银两，有些手足无措，她一辈子也没见过这般贵重的物事，心下惶然，不由看向女儿。
赵新阳的目光在那金镯上只停留了一瞬，随即抬起，迎上陈母审视的眼神，脸上依旧平静无波。她并未如寻常待嫁女子般羞涩低头，反而站起身，对着陈母微微一福，声音清晰而坚定：
“陈老夫人厚爱，新阳心领。只是这聘礼，恕新阳不能收。”
“不能收？”陈母脸上的笑容瞬间僵住，以为自己听错了，“为何？可是嫌少？”她心中涌起一股怒气，这村姑竟如此不识抬举！
赵新阳摇了摇头，目光转向立身堂墙上悬挂着的一份裱糊起来的文书——那是巾帼农社的社规摘要。她指着其中一条，朗声道：“非是新阳嫌弃。而是我巾帼农社社规第五章第七条明确写明：‘社内女子婚嫁，聘礼价值不得超过白银五两。提倡俭婚，反对铺张奢靡，违者依社规处置。’老夫人这聘礼，远超五两之限，新阳若收了，便是违反了社规。”
“什……什么？”陈母简直不敢相信自己的耳朵，她活了半辈子，从未听说过如此荒谬的规矩！“聘礼还有限制？五两？五两银子能做什么？这……这成何体统！”她气得声音都尖利起来，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！岂是你们那什么社规能管的？！”
“老夫人，”赵新阳语气依旧平和，却带着不容置疑的力量，“社规是农社根本，入社者皆需遵守。新阳是农社理事，掌社内账目，更应以身作则。聘礼重在心意，而非价值。若为聘礼厚薄而议婚，与买卖何异？此规旨在杜绝攀比之风，保障社内女子婚嫁自主，不为财帛所困。此乃农社共识，亦合《大梁律》中‘戒奢靡、重人伦’之精神。”
一番话，引经据典，条理分明，竟将陈母驳得哑口无言，一张脸涨得通红。她带来的金镯银两，此刻在社规面前，显得如此刺眼和不合时宜。
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