立身堂罢工三日,赵家屯已然陷入一片愁云惨雾、怨声载道的困境。田亩荒疏,婴啼断粮,乃至赵铁柱一家误食观音土生死不明的惨剧,如同层层叠叠的巨石,沉重地压在每一个屯民的心头,更将里正钱老爷和几位族老推到了风口浪尖,承受着几乎要凝成实质的怨愤目光。
祠堂前每日都有屯民聚集,不再是静坐,而是愤怒的质问和哭诉。钱里正焦头烂额,族老们如坐针毡,他们试图弹压,却发现往日里无往不利的“纲常”、“族规”在赤裸裸的饥饿和死亡威胁面前,变得苍白无力,甚至引人憎恶。
就在这民意沸腾、旧秩序摇摇欲坠的关口,一场突如其来的火灾,如同鬼魅般,在深夜降临。
着火的是张屠户家!
时值子夜,万籁俱寂,唯有饥饿带来的辗转反侧和零星哀叹。突然,屯东头爆发出凄厉的惊呼和犬吠!
“走水啦!走水啦!张屠户家着火啦!”
火光冲天而起,浓烟滚滚,瞬间映红了小半个夜空!那火势起得极猛,舔舐着干燥的茅草和木结构房屋,发出噼啪的爆响,在死寂的夜里显得格外骇人。
屯民们被惊动,纷纷冲出家门,看到那冲天的火光,无不骇然失色。救火!快救火!尽管对张屠户逼死女儿的行为不齿,但邻里遭灾,救人救火是天性。人们提着水桶、盆盂,惊慌失措地涌向张家。
然而,火势实在太猛,加上天干物燥,等人们赶到时,那几间破屋已然陷入一片火海,热浪灼人,根本无法靠近。
就在众人忙着阻断火势、防止蔓延之际,一个浑身漆黑、衣衫被烧得破烂不堪、头发眉毛都焦卷起来的身影,猛地从火场边缘的浓烟里连滚带爬地冲了出来,发出一连串撕心裂肺的咳嗽和惨嚎。
正是张屠户!
他扑倒在地,打着滚压灭身上的火星,然后抬起一张被熏得乌黑、写满了“惊恐”与“愤怒”的脸,手指颤抖地指向立身堂的方向,用尽全身力气,发出凄厉至极、怨毒无比的嘶吼,声音盖过了火焰的咆哮:
“是她们!是立身堂那群毒妇!是赵小满指使人放的火!他们要烧死我!要杀人灭口啊!”
这话如同又一桶油泼在了烈火上,所有救火的人都惊呆了,动作僵在原地,难以置信地看向张屠户。
“你……你胡说八道什么!”王五离得近,第一个反应过来,厉声呵斥,“小满姑娘和立身堂的人都在自家院里,怎么会来放火?!”
“就是她们!”张屠户捶打着地面,哭天抢地,表演得淋漓尽致,“我睡得迷迷糊糊,就闻到火油味!看到几个人影翻墙跑了!那身形,分明就是立身堂的人!她们恨我告发了赵小满!恨我维护祖宗规矩!就要烧死我啊!老天爷啊!你开开眼吧!这群妇人歹毒至此啊!”
他一边哭嚎,一边“无意间”拉扯开自己被烧破的衣襟,露出底下一些看似被殴打的“淤青”(实则是他自己提前弄出来的),更“巧合”的是,在他滚倒的附近,人们真的发现了一个摔碎的、散发着刺鼻气味的火油罐子!那罐子样式普通,但在此刻,却成了最致命的“证据”!
夜火、指控、火油罐、“伤痕”……这一切组合在一起,形成了一条看似清晰的链条。
刚刚还在谴责里正、同情立身堂的舆论,瞬间发生了微妙而危险的逆转。
“难道……真是立身堂干的?” “狗急跳墙?报复杀人?” “这也太狠了吧……” “知人知面不知心啊……”
猜疑和恐惧的低语在人群中迅速蔓延。许多人看向立身堂方向的眼神,带上了惊惧和疏离。毕竟,放火杀人,这已经超出了普通纠纷的范畴,是十恶不赦的大罪!
钱里正和几位族老闻讯急匆匆赶来,看到这景象,听到张屠户声泪俱下的控诉和“确凿”的“证据”,他们原本焦头烂额的脸色,先是震惊,随即竟然露出一丝如释重负和隐秘的兴奋!
太好了!真是打瞌睡就有人送枕头!
正愁无法扭转舆论、压制立身堂,这就送来了天大的把柄!无论这火是不是立身堂放的,现在都必须、也只能是她们放的!
“岂有此理!岂有此理!”钱里正顿时挺直了腰板,脸上恢复了往日的威严,甚至带着一种“果然如此”的痛心疾首,“光天化日……不!深夜纵火!杀人害命!这已经不是扰乱纲常了!这是草菅人命!是匪类行径!”
他猛地转身,对着跟来的保甲和所有屯民,声色俱厉地下令:“都听见了吗?都看见了吗?这就是你们同情的立身堂!这就是赵小满带出来的好妇人!无法无天!恶毒至此!”
“来人!立刻包围立身堂!将一干人犯统统拿下!尤其是首犯赵小满!若敢反抗,格杀勿论!”他迫不及待地想要利用这个“良机”,将立身堂彻底钉死在罪恶的十字架上,从而挽回自己摇摇欲坠的权威。
“对!拿下她们!” “纵火犯!杀人犯!” 一些早就对立身堂不满或被恐惧支配的人,也跟着叫嚷起来。
群情再次被煽动,这一次,却是对准了立身堂。
王五和少数清醒的人想要辩解,却被汹涌的恶意和“证据”堵得哑口无言,心急如焚。
夜色中,冲天的火光映照着张屠户那张隐藏在污黑下的、得计而怨毒的脸,也映照着钱里正和族老们那副急于“除魔卫道”的虚伪面孔。
一场自编自导的苦肉计,一次恶毒的栽赃陷害,竟真的在关键时刻,搅动了风云,将本就复杂的局面,推向更加凶险的深渊。
夜火攻心,苦肉毒计。 栽赃嫁祸,其心可诛。 舆论逆转,危机骤临。 立身堂前,霎时刀兵环伺。
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