日子在栖霞阁西厢房缓慢而压抑地流淌。盛明兰的身体像春天抽条的柳枝，肉眼可见地丰润硬朗起来。小脸褪去了初生的红皱，显露出白皙细腻的底色，一双眼睛愈发清澈明亮，如同浸在寒潭里的黑曜石。她已能稳稳地抬头，好奇地转动脖颈打量四周，小手也有了力气，能抓住周氏递过来的布老虎尾巴，笨拙地摇晃。
然而，这看似平静的成长背后，是日益沉重的阴霾。林噙霜院里的甜腻熏香，无孔不入，日夜萦绕，初时还觉得馥郁，如今闻在盛明兰鼻中，却像某种无声的警告，带着令人窒息的压迫感。那位容色倾城的林姨娘，出现的频率不高，但每一次都让盛明兰如临大敌。
有时是午后，林噙霜会带着一身浓香，扶着丫鬟的手，似是无意地踱到西厢房门口。她不进来，只斜倚着门框，用那双勾魂摄魄的眸子，隔着一段距离，细细地、玩味地打量着被周氏抱在怀里的明兰。那目光，带着一种审视货物的凉薄，又夹杂着一丝猫捉老鼠般的戏谑。偶尔，她会用那娇滴滴的嗓音，说些不咸不淡的话。
“瞧着气色倒是好了，周妈妈用心了。”她指尖绕着团扇的流苏，眼波流转，“只是这眉眼……啧啧，倒有几分卫姐姐当年的影子。”这话轻飘飘的，却像淬了毒的针，精准地刺向卫姨娘留在盛府那点微末的痕迹，也刺在抱着明兰的周氏心上。周氏的身体总会瞬间绷紧，头垂得更低，连声应着“不敢当姨娘夸赞”。
有时是傍晚，盛纮踏进栖霞阁主屋的脚步声刚清晰起来，林噙霜那柔媚入骨、带着无限委屈的娇嗔便会隔着庭院隐隐传来，如同最粘稠的蜜糖，牢牢缠住男人的耳朵和心神。紧接着，便是主屋里传出的、刻意压低的、却足以让西厢房听得真切的软语温存和婉转承欢之声。每当这时，周氏便会立刻抱着明兰退回屋内，紧紧关上房门，脸上带着一种难言的尴尬和隐忍的恐惧。盛明兰则躺在小床上，在那些暧昧不清的声响里，在浓得化不开的甜香包围中，紧紧攥着小拳头。那枚从卫姨娘遗物箱缝里摸到的、冰冷坚硬的金属小物件（她几乎能确定那是一把钥匙或一个扁盒），硌在贴身的小衣里，像一块冰，提醒着她生母的冤屈和这深宅里无处不在的污秽算计。
盛纮，她名义上的生父，自那日冰冷地宣布了卫氏的死讯和她的“安置”后，便再未踏足过西厢房一步。仿佛这个用他妾室性命换来的女儿，只是府库中一件登记在册、却束之高阁的旧物。他的冷漠，比林噙霜的窥探更让盛明兰心寒。在这个父权至上的世界里，失去了父亲的关注，一个庶女便如同无根的浮萍，随时会被暗流吞噬。
主母王若弗那边，也终于有了动静。没有亲自前来，只是派了她身边最得力的大丫鬟彩环，在一个午后，带着一股子佛堂里清冷檀香的味道，来到了栖霞阁。
彩环穿着体面的青缎比甲，神色端肃，对着出来相迎的林噙霜也只是规规矩矩行了个礼，并未有多少热络。“给林姨娘请安。太太吩咐奴婢过来看看六姑娘（盛明兰在姐妹中行六），顺道问问，卫姨娘的身后事已了，老爷也点了头，六姑娘的安置，林姨娘这里可有什么章程？太太的意思，总放在姨娘院里，也不是长久之计，怕扰了姨娘清净，也委屈了六姑娘。”
一番话，滴水不漏，既点明了王若弗身为嫡母的“关切”，又把安置明兰这烫手山芋，不软不硬地推回给了林噙霜。
林噙霜脸上那惯常的、甜得发腻的笑容微微一滞，眼底飞快掠过一丝不易察觉的愠怒，随即又被更深的娇媚覆盖。她摇着团扇，语气带着恰到好处的为难和体贴：“彩环姑娘说的是呢。只是这丫头刚没了亲娘，身子骨又弱，骤然挪动，我这心里也着实不忍。况且……”她眼波一转，瞥向西厢房方向，声音压低了些，带着一丝恰到好处的忧虑，“太太也知道，卫姐姐去得突然，这孩子……多少沾了点不干净的东西，我这儿好歹人多阳气旺些，压得住。贸然挪到偏僻地方，万一冲撞了什么，或是再有个头疼脑热的，可怎么好？岂不辜负了太太一片慈心？”
她巧舌如簧，将“晦气”和“危险”的标签牢牢贴在明兰身上，又把“留她在栖霞阁”说成是替太太分忧、为明兰着想。彩环显然也早知林噙霜的手段，脸上没什么表情，只淡淡道：“姨娘考虑周全。只是太太说了，盛家的姑娘，总归要有自己的地方。后头靠近花园的‘暮苍斋’一直空着，虽比不得姨娘这里宽敞，倒也清静雅致，离老太太的寿安堂也不算远。太太已吩咐人开始打扫归置了，约莫再过七八日，便可挪过去。太太让奴婢来问问，姨娘看这样安排可妥当？”
“暮苍斋”三个字，像一块冰砸进盛明兰的心湖。那地方她知道！在原主模糊的记忆碎片里，那是个靠近后园最荒僻角落的小院子，据说早年死过一个失宠的侍妾，阴气重，常年少有人至，靠近马棚，夏日蚊虫鼠蚁肆虐，冬日寒风凛冽。把她丢去那里，无异于任其自生自灭！
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