加州的阳光并非总能驱散阴霾。威廉·陈如同潜伏在暗处的毒蛇，意识到直接的商业阻挠效果有限后，开始将毒牙伸向更隐蔽的方向。
首先感受到压力的是林清音。在她与阿兰·罗森伯格的合作进入关键阶段，几乎整天泡在海边工作室推敲那份名为《回声壁》（Echo Wall）的乐谱时，阿兰接到了一通来自纽约的电话。来电者是阿兰多年的老友，一位知名的乐评人，言语间委婉地提醒阿兰，与一位“背景复杂、争议缠身”的东方音乐家合作，可能会影响他多年经营的超然声誉，并隐晦提及了某些关于林清音“借助资本力量打压同行”的“业内传闻”。
阿兰挂了电话，花白的眉毛微微蹙起。他看向正沉浸在音乐中、对周遭浑然不觉的林清音，女孩侧脸在工作室柔和的光线下显得专注而纯净。他活了这么大岁数，自然听得出电话里的弦外之音，也嗅到了背后人为操纵的味道。
他没有立刻对林清音说什么，只是在当天工作结束后，状似随意地提了一句：“林，在艺术的国度，有时也会听到一些不太和谐的音符。重要的是，你内心的旋律是否足够坚定。”
林清音何其聪慧，立刻明白了阿兰的暗示。她放下手中的笔，抬起头，目光清澈而坦然：“罗森伯格先生，音乐是我唯一懂得与世界对话的语言。我的背景很简单，只有琴弦和音符。至于争议，”她微微一笑，带着一丝属于她的“小钢炮”的锋芒，“如果坚守本心、凭实力前行也算争议的话，那我甘之如饴。”
她的回答不卑不亢，既表明了自己的态度，也回击了那不着痕迹的诋毁。阿兰看着她眼中毫无阴霾的坚定，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是更深的欣赏。他朗声一笑：“很好！那就让我们的《回声壁》，成为击碎所有杂音的最强音！”
艺术的战场上，林清音以自己的纯粹与坚韧，守住了阵地。
然而，商业的战场上，硝烟更为浓烈。
就在“音核”北美平台预定上线日期的前四十八小时，一场蓄谋已久的大规模网络攻击骤然爆发。大量的垃圾注册、虚假流量、DDoS攻击如同潮水般涌向平台的服务器和数据库，试图在上线伊始就造成瘫痪，摧毁用户信心。
江以辰位于市中心的办公室灯火通明。技术团队严阵以待，屏幕上数据流疯狂滚动，警报声此起彼伏。
“江总，攻击源分布在多个海外节点，手法专业，强度很大！”技术总监语气急促地汇报。
“防火墙压力接近阈值！”
“有少量用户数据接口出现异常访问尝试！”
江以辰站在巨大的数据监控屏前，身姿挺拔如松，脸上没有任何慌乱，只有一种冰冷的沉静。他早已预料到威廉·陈或有此一招。
“启动‘镜界’防御协议。”他的声音在嘈杂的技术警报声中，清晰而稳定，“启用备用带宽通道，进行流量清洗。所有异常数据访问，反向植入追踪程序，我要抓到他们的狐狸尾巴。”
“镜界”是他亲自参与设计的一套主动防御系统，不仅能抵御攻击，更能巧妙地“反射”部分攻击，溯源追踪。这是他早就布下的暗棋。
指令下达，技术团队立刻行动。屏幕上，代表攻击流量的红色浪潮被一股无形的力量引导、分流、净化，而几道隐秘的数据探针，则顺着攻击的来路，反向潜入黑暗的网络世界。
江以辰没有一直待在技术中心。他回到自己的办公室，拨通了林清音的电话。
“还在工作室？”他的声音透过话筒，听不出一丝正在经历商业战争的紧张。
“嗯，刚和罗森伯格先生讨论完一个转调。”林清音的声音带着创作的兴奋，随即敏锐地问，“你那边……声音有点杂，没事吧？”
“没事，例行维护。”江以辰轻描淡写，“晚上我可能晚点回去，你和慕慕先睡，不用等我。”
“好，你注意休息。”林清音不疑有他，温柔叮嘱。
挂了电话，江以辰走到落地窗前，俯瞰着洛杉矶璀璨的夜景。城市的灯光如同星辰，而他的“音核”，即将成为这其中新的光亮。任何想要扼杀这光亮的存在，他都会毫不犹豫地将其碾碎。
攻击持续了整整一夜。当东方的天际泛起鱼肚白时，技术中心的警报声终于平息。
“江总，攻击已全面击退！平台运行平稳，未受影响！反向追踪锁定了三个主要跳板服务器，证据链已固定！”技术总监顶着黑眼圈，疲惫却兴奋地汇报。
“干得好。”江以辰拍了拍他的肩膀，“所有参与防御的人员，奖金翻倍。证据交给法务部，准备跨国诉讼。”
他走出办公室，晨光透过走廊的窗户洒在他身上。一夜未眠，他眼底有细微的血丝，但精神依旧矍铄。他拿出手机，给林清音发了条信息：“早安。平台准备就绪，按时上线。”
几乎在他信息发出的同时，林清音的信息也跳了出来，是一段几秒钟的音频文件。他点开，一段充满力量感、融合了古筝金石之音与电子律动的华彩乐章流淌而出，那是《回声壁》的高潮片段，充满了突破一切阻碍、直击灵魂的力量。
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