这已经是这三天内的第五起袭击。
第一次是运粮队遇袭,两辆载满黑麦的板车在从外城仓库运往内城分发点的途中,被从两侧废墟射出的弩箭袭击。
负责押运的五名哥布林狼骑兵中两人重伤,拉车的铁背牛受惊翻车,损失了三十袋粮食。
第二次是设置在平民区的征兵点被纵火,所幸发现及时,只烧毁了帐篷和部分文书,没有人员伤亡。
但纵火者在墙上用血写下了“人类土地,怪物滚出”的字样。
第三次和第四次分别针对临时搭建的净水站和医疗物资仓库,都被巡逻队及时发现阻止,但纵火者逃脱。
而这一次……第一次出现了死亡。
“队长,怎么办?”年轻骑士的声音有些颤抖,“新兵们已经开始恐慌了,有人说……说这是神的惩罚,因为我们让怪物进了城……”
兰德尔站起身,将布片小心收进怀里:“封锁消息,对外就说训练事故,是新兵战士操作爆炸物不当引发火灾,给阵亡的兄弟和钢腕按战时抚恤标准处理,立刻发放。”
“可是——”
“执行命令。”兰德尔的声音不容置疑,“还有,加强所有要害位置的守卫,夜间巡逻队增加一倍,我去见圣女。”
同一时间,白橡庄园地下酒窖
烛光昏暗,酒桶的阴影在石墙上摇曳如鬼魅,二十余人挤在这间潮湿的地下室里,空气中弥漫着葡萄酒的酸味和人群的汗味。
奥古斯都坐在唯一一张高背椅上,老脸上没有任何表情,他身边站着菲尔德伯爵,后者正用丝质手帕擦拭着额头的细汗。
“第五起了。”一个穿着褪色神官袍的中年男人压低声音说,他是奥古斯都的门生,曾因贪腐被贬黜的执事,“训练营死了三个,包括一个豺狼人,现在全城都在传是意外事故,但新兵营那边人心惶惶。”
“干得好。”坐在角落阴影里的一个年轻人开口。
他叫雷蒙德,菲尔德伯爵的次子,二十出头,有一双狂热的眼睛,“就得让那些怪物知道,红钻城不是他们该来的地方!”
“闭嘴,雷蒙德。”菲尔德伯爵呵斥道,但语气并不严厉。
奥古斯都缓缓抬眼:“是谁做的?”
酒窖内一阵沉默,几个人的目光飘忽,不敢与老主教对视。
“我问,是谁做的。”奥古斯都的声音提高了半分,在地下室里回荡。
终于,一个脸上有刀疤的男人从人群后排走了出来。他穿着破旧的皮甲,右手缺了两根手指,那是多年前与豺狼人战斗留下的伤。
“是我的人。”刀疤男的声音粗哑,“我叫霍克,以前是佣兵,现在是‘纯净会’的执剑者。”
“纯净会?”奥古斯都重复这个名词。
“人类纯净共济会。”霍克挺直脊背,眼中燃烧着某种扭曲的火焰,“由真正的人类组成,失去土地的农民,家人被亚人杀害的复仇者,看不惯怪物玷污圣城的战士。
我们的宗旨很简单:杀光怪物,夺回属于人类的土地。”
酒窖内响起几声压抑的叫好,雷蒙德兴奋地握紧拳头。
奥古斯都却皱起眉头:“谁允许你们擅自行动的?”
“没人允许,也不需要允许。”霍克毫不退缩,“主教大人,您和那些贵族老爷们坐在安全的庄园里高谈阔论时,我们在流血!
我的父亲被哥布林割喉,我妹妹被食人魔撕成两半,我的手则是豺狼人的杰作!
现在那些怪物大摇大摆走进我们的城市,分我们的粮食,训练我们的士兵,而你们这些‘领袖’在做什么?在开会?在谈判?
我不需要谁允许!只要还有一口气,我就要杀怪物!今天杀三个,明天杀五个,直到把他们全部赶出红钻城,赶出人类土地!”
这番话激起了共鸣,人群中响起更多附和声,那些穿着破烂、眼神凶狠的人纷纷点头,手按武器。
奥古斯都沉默了,他看向菲尔德伯爵,后者避开他的目光,低声说:“主教大人,这些人……虽然行事鲁莽,但确实是一股力量。
如果我们能够……引导他们,控制在合适的方向……”
“控制?”奥古斯都冷笑,“你觉得你能控制仇恨?”
他站起身,烛光在他脸上投下深深的阴影:“听着,霍克,还有你们所有人。我不赞同你们的做法太粗糙,太容易暴露。
我不否认你们的目标:红钻城必须回归人类手中,但如果我们想成事,就不能只靠蛮干,我们需要计划,需要策略,需要……更聪明的方式。”
雷蒙德忍不住问:“什么方式?”
奥古斯都的眼中闪过冷光:“让平民自己赶走怪物,当他们发现,怪物的粮食有毒,怪物的药品是毒药,怪物的保护换来的是死亡……
那时候,不需要我们动手,整个红钻城都会站起来。”
酒窖内一片寂静。所有人都明白了他的意思。
霍克舔了舔干裂的嘴唇:“您是说……”
“明天,有一批新的药品会从部落运来,进入南丁格尔掌管的医疗站。”奥古斯都缓缓说,“那是个机会,一个让所有人看清‘怪物真面目’的机会。”
他看向霍克:“你的人,能做到吗?”
刀疤男咧嘴笑了,露出黄黑色的牙齿:“交给我,主教大人,明天之后,红钻城再也不会有人敢碰怪物的‘恩赐’了。”
第八天,上午,平民区医疗站
医疗站设在原外城集市的一处相对完好的石砌仓库内,南丁格尔主教亲自在这里坐镇,这位以医术闻名的老人已经三天没合眼,眼底布满血丝,但手上的动作依然稳定精准。
仓库内用布帘隔出十几个简易床位,大部分已经躺满了伤员,空气中弥漫着草药味、血腥味和伤口腐烂的气味,偶尔夹杂着压抑的呻吟。
几名神殿医者和修女在病床间穿梭,灰眼则带着三名部落药剂师在角落的配药台忙碌。
灰眼已经被紧急从烂苔部落调了过来,她正小心地将一种淡绿色粉末倒入陶罐,加入蒸馏水搅拌。
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