第229章：奇招破局
黎明前的黑暗中，沈家仓库外人影幢幢。十几辆马车静悄悄地停靠在侧门，工人们正将一箱箱货物搬运上车，整个过程几乎没有发出任何声响。
“公子，这是我们最后一批可动用的存货了。”陈掌柜压低声音，递上货物清单，“若这批再被周家拦截，我们...就真的山穷水尽了。”
沈墨轩接过清单，借着微弱的灯笼光扫了一眼。丝绸、茶叶、瓷器，总价值超过五十万两，几乎是沈家在江南剩余的全部流动资金所换得的货物。
“周家的人还在监视我们吗？”
“运河码头和主要陆路关卡都有周家的眼线。”陈掌柜忧心忡忡，“就连我们之前启用的小路，也发现了可疑人物。”
沈墨轩面色凝重。周世昌的封锁比想象的还要严密，几乎堵死了所有常规运输路线。秦昭雪的情报没错，周家确实已经摸清了他的备用渠道。
“改变计划。”沈墨轩突然道，“这批货不走原定路线。”
陈掌柜一愣：“那走哪里？所有能走的路都被周家盯死了啊！”
沈墨轩从袖中取出一张粗糙的牛皮纸地图，上面用朱砂标记着一条蜿蜒的路线——先沿江而下至出海口，再转由海路北上，至一处名为“鹰嘴湾”的小港口登陆，最后由马队陆运至目的地。
“海路？”陈掌柜目瞪口呆，“公子，这太冒险了！海上风浪难测，而且我们根本没有海船啊！”
“我们没有，但有人有。”沈墨轩收起地图，“立刻将货物运往青龙渡，那里有船在等我们。”
“青龙渡？那不是疍民聚集的地方吗？”陈掌柜脸色发白，“公子，疍民向来不与岸上人来往，他们怎么可能帮我们？”
“照我说的做。”沈墨轩语气坚决，“记住，分批出发，伪装成普通商队，在青龙渡汇合。”
尽管满腹疑虑，陈掌柜还是领命而去。沈墨轩望着东方渐白的天空，心中并无十足把握。秦昭雪留下的这条路线太过离奇，雇佣被主流社会排斥的疍民和边地马帮，这简直是一场豪赌。
两个时辰后，沈墨轩带着最后一队马车抵达青龙渡。这是一处荒凉的江边小渡口，几艘破旧的渔船随波荡漾，完全不见大型货船的影子。
陈掌柜焦急地迎上来：“公子，这里根本没有海船，我们是不是被骗了？”
沈墨轩没有回答，而是走向江边，从怀中取出一枚贝壳制成的哨子，按照秦昭雪所教的方式吹响。哨声悠长而奇特，如同海鸟啼鸣。
片刻后，江面突然有了动静。一艘艘造型奇特的船只从雾霭中缓缓驶出，它们比普通江船要大，船首高翘，船身线条流畅，显然是能够出海的海船。
为首的一艘船上，站立着一位身材矮壮、皮肤黝黑的中年男子。他身着独特的疍民服饰，头戴贝壳串成的头饰，眼神锐利如鹰。
“谁是沈墨轩？”男子的声音洪亮，带着浓重口音。
“在下便是。”沈墨轩上前一步。
男子打量他片刻，点了点头：“上船谈。”
沈墨轩独自登上那艘最大的船，随男子进入船舱。舱内布置简朴，却挂着各种奇特的海洋图腾，最显眼的位置供奉着一尊海神像。
“我叫海石，是这支船队的首领。”男子直截了当，“秦姑娘说你有货要运往北方？”
沈墨轩点头：“约值五十万两的货物，需要经海路运至鹰嘴湾。”
海石咧嘴一笑，露出一口白牙：“海上风险大，价钱可不便宜。”
“请开价。”
“运费五万两，先付一半。”海石盯着沈墨轩，“而且不管货物是否安全抵达，定金不退。”
陈掌柜在一旁倒吸一口凉气：“这...这也太黑心了！”
海石冷冷道：“嫌贵可以另请高明。不过据我所知，你们已经别无选择。”
沈墨轩抬手制止了还想争辩的陈掌柜：“可以，但我有一个条件——我必须随船同行。”
海石愣了一下，随即大笑：“沈公子，海上可不是你们这些岸上贵人玩的地方。风浪一起，你怕是连胆汁都要吐出来。”
“这是我的条件。”沈墨轩语气坚定，“若不同意，这笔生意作罢。”
海石收敛笑容，仔细打量着沈墨轩，眼中闪过一丝欣赏：“好，有胆色！那就这么说定了。日落时分启航，赶在周家的人发现之前离开。”
交易达成后，沈墨轩立即安排装货。疍民水手们动作麻利，很快就将货物全部装船。整个过程井然有序，显示出这支船队训练有素，绝非普通渔民。
日落时分，船队准时启航。沈墨轩站在船头，望着渐渐远去的江岸，心中五味杂陈。这是他生平第一次乘海船，也是第一次将沈家的命运交到一群素不相识的渔民手中。
“担心我们把你卖了吗？”海石不知何时来到他身边。
沈墨轩微微一笑：“若真如此，我也认了。毕竟这是目前唯一的出路。”
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