第228章:释放诱饵
七日之约的第三天清晨,沈墨轩被一阵急促的敲门声惊醒。
“公子,出事了!”管家声音嘶哑,不等回应便推门而入,“昨夜起,我们合作的船户纷纷违约,今早运河上不见一艘沈家货船!”
沈墨轩猛地起身,睡意全无。“怎么回事?”
“是周世昌。”管家面色惨白,“他动用漕运总督的关系,对所有与我们合作的船户施压。要么终止与沈家的合约,要么永远别想在运河上讨生活。”
沈墨轩披上外衣,快步走向窗前。远处运河码头上,往日常见的沈家旗号果然不见踪影,只有周家的船只络绎不绝。
“我们还有多少存货在码头?”
“约值三十万两的丝绸和茶叶,原定今日发往京城。”管家声音颤抖,“更糟的是,北上的商队也传来消息,周家控制了沿途所有驿站,拒绝为我们提供补给。”
沈墨轩攥紧拳头。周世昌这一招釜底抽薪,直接掐断了他的物流命脉。没有船户,他的货物寸步难行;没有驿站,他的商队举步维艰。
“召集所有人,前厅议事。”
半个时辰后,沈府前厅气氛凝重。沈墨轩环视一众管事和掌柜,众人或垂头丧气,或愤愤不平,却无人能提出有效对策。
“公子,周家此举无异于宣战。”一位老掌柜愤然道,“我们应当立即上报京城,请朝廷主持公道!”
沈墨轩摇头:“周世昌既然敢这么做,必定已打点好各方关系。等他走通官府程序,我们的货物早已烂在码头。”
“那可否从陆路转运?”另一人提议。
“陆路成本高昂,且周家既已控制驿站,陆路也未必安全。”沈墨轩沉吟道,“况且我们手头可用的车马不足,根本无法运输全部货物。”
正在众人一筹莫展之际,门外传来通报:“公子,码头来报,说有船户求见。”
沈墨轩眉头一挑:“请他进来。”
不多时,一个身材矮壮、面色惶恐的中年男子被带了进来。他一见沈墨轩,便扑通一声跪下:
“沈公子,小的对不住您啊!”
沈墨轩认出这是与他合作多年的船户头领赵老大,忙上前扶起:“赵老大请起,有话慢慢说。”
赵老大不敢抬头,声音哽咽:“周家派人传话,若再为沈家运货,就要收回我们的船籍,断了我们在漕帮的生路。小的...小的实在没有办法啊!”
沈墨轩心下一沉。船籍是船户的命根子,周世昌这一招确实狠毒。
“周家还说了什么?”
赵老大犹豫片刻,低声道:“周家的人说...说若沈公子识相,就乖乖退出江南,或许还能留条活路。否则...”
“否则怎样?”
“否则就让沈家血本无归,永世不得踏入江南半步。”
厅内一片哗然。几个年轻气盛的管事当即拍案而起:“欺人太甚!公子,我们跟他们拼了!”
沈墨轩抬手制止众人的骚动,冷静地问赵老大:“周家为何如此肯定能够逼走我们?他们还有什么后手?”
赵老大左右看看,压低声音:“听说周家早已摸清了沈公子的所有备用渠道,就等着您走投无路时自投罗网。”
沈墨轩心头一震。备用渠道是他为防万一暗中布置的,知道的人屈指可数,周世昌如何得知?
送走赵老大后,沈墨轩立即下令:“检查所有货物,特别是那批从湖州采购的次品原料。”
众人不解其意,但还是领命而去。半个时辰后,负责验货的陈掌柜匆匆返回,面色惊惶:
“公子,那批次品原料有问题!”
沈墨轩随他来到仓库,只见那批原本应该已经处理掉的次品丝绸被重新打开。陈掌柜取出一匹,指着边缘一处不起眼的标记:
“这个标记,是周家商号特有的暗记。而且...”他顿了顿,声音发颤,“我们在每匹丝绸中都发现了这个。”
陈掌柜从袖中取出一个小巧的铜制物件,形如蝉蜕,做工精巧。
“这是什么?”
“漕帮的信物。”陈掌柜低声道,“持有此物者,可在漕帮管辖的水陆要道畅通无阻。周家故意在次品原料中混入这些信物,就是为了追踪我们的货物去向。”
沈墨轩接过那枚铜蝉,只觉入手冰凉。原来从一开始,周世昌就布下了这个局。故意放出次品原料,以低价引诱他采购,再通过隐藏的信物摸清他的备用渠道。好一个老谋深算的周世昌!
“我们通过哪些渠道转运过这批货物?”沈墨轩沉声问。
陈掌柜额头渗出冷汗:“三条陆路,两条水路,都是我们暗中经营的备用路线。如今...如今全部暴露了。”
厅内一片死寂。所有人都明白这意味着什么——沈墨轩在江南经营多年的物流网络,已被周世昌彻底摸清。那些本该在危急时刻救命的备用渠道,现在反而成了致命的陷阱。
“立即放弃所有暴露的渠道。”沈墨轩当机立断,“启用‘暗影’计划。”
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