夜色如墨，覆盖了洛阳城外的荒原。一场大雪过后，天地间一片苍茫，寒风呼啸，卷起地上的积雪，发出呜呜的声响，宛如鬼哭狼嚎。
楚宴身着一身玄色铠甲，站在洛阳城的城楼上，目光炯炯地望着远方的东川军营。城楼下，是密密麻麻的昭国军队，灯火通明，宛如繁星点点，照亮了漆黑的夜空。
自从今日午时，影一派人送来萧策被擒、左耳被割的消息后，楚宴就一直站在这里。他的脸上没有丝毫喜悦，只有凝重与沉思。
萧策被擒，虽然震慑了东川，但也彻底激化了昭国与东川的矛盾。东川王病重，萧策是东川的实际掌权人，如今萧策被擒，东川军群龙无首，必然会陷入混乱。但混乱之后，要么是东川军推举新的首领，与昭国死战到底；要么是东川军内部发生分裂，自相残杀。
无论是哪种情况，都不利于昭国的北伐大业。楚宴想要的，不是彻底消灭东川，而是让东川成为昭国的盟友，共同北伐，攻克旧京。毕竟，东川军的兵力不弱，若是能争取到东川军的支持，昭国的北伐之路，将会平坦许多。
“将军，夜深了，天寒地冻，您还是回帐歇息吧。”副将魏小六走到楚宴身边，躬身说道，语气中带着几分担忧。他看着楚宴挺拔的背影，知道楚宴此刻心中必定充满了纠结与抉择。
楚宴摇了摇头，说道：“我不困。小六，你说，东川军现在会是什么情况？”
魏小六沉吟了片刻，说道：“回将军，萧策被擒，东川军必定人心惶惶。如今东川军中，最有威望的是副将李嵩。李嵩此人，沉稳老练，深谋远虑，他必定会权衡利弊，不会轻易与我们为敌。毕竟，东川粮草匮乏，若是与我们开战，无异于以卵击石。”
楚宴点了点头，说道：“你说得有道理。李嵩是个聪明人，他应该知道，与昭国为敌，没有好下场。但萧策是他的世子，他若是不救，恐怕难以服众。”
他顿了顿，又说道：“我决定了，今夜亲自前往东川营，与李嵩谈判。”
“将军！不可！”魏小六脸色骤变，连忙劝阻道，“东川营现在人心惶惶，局势不明，您亲自前往，太过危险了！若是李嵩心怀不轨，您的安全就会受到威胁！”
“我知道危险。”楚宴的眼神坚定，“但为了昭国的北伐大业，为了天下太平，我必须去。李嵩若是真的聪明，就不会伤害我。毕竟，我现在是他唯一的希望。”
楚宴知道，东川军现在最缺的就是粮草。如今已是深冬，东川的粮草储备早已告急，若是得不到补充，东川军很快就会陷入绝境。而昭国，经过这些日子的积累，粮草充足，足以支撑大军北伐。
他可以用粮草作为筹码，与李嵩谈判，让李嵩交出东川先锋军的指挥权，归顺昭国。这样一来，既解决了东川的威胁，又增强了昭国的兵力，可谓是一举两得。
“将军，您要三思啊！”魏小六依旧劝阻道，“您若是出事，昭国就会群龙无首，北伐大业也会功亏一篑！不如让我代替您前往东川营谈判？”
“不行。”楚宴摇了摇头，“此事事关重大，必须我亲自前往。李嵩若是看不到我的诚意，是不会答应谈判的。你放心，我会带着影鸦暗卫一同前往，不会有事的。”
他拍了拍魏小六的肩膀，说道：“我走之后，洛阳城就交给你了。你要严加防备，防止南湘军趁机偷袭。若是我三日之内没有回来，你就立刻率领大军，攻打东川营，救出萧策，扶持东川军中愿意归顺昭国的将领掌权。”
“遵令！”魏小六见楚宴态度坚决，知道再劝阻也无济于事，只能躬身应道，眼中满是担忧与敬佩。他知道，楚宴这是为了昭国，为了天下百姓，不惜以身犯险。
楚宴点了点头，转身走下城楼。他回到中军大帐，换上了一身便装，只带了影一和十名精锐影鸦暗卫，骑着快马，朝着东川营的方向疾驰而去。
夜色深沉，寒风刺骨。快马在雪地上疾驰，扬起漫天的雪沫。楚宴坐在马背上，目光冷静地望着前方的黑暗。他知道，今夜的谈判，关乎着昭国的未来，关乎着北伐大业的成败，他必须成功。
大约一个时辰后，楚宴和影一等人终于抵达了东川营的外围。东川营的营寨依山而建，四周布满了哨塔和铁丝网，灯火通明，戒备森严。
楚宴勒住马缰绳，停下脚步。影一立刻上前，朝着东川营的哨塔高声喊道：“昭国楚宴，前来拜访东川副将李嵩将军，还请通报！”
哨塔上的东川士兵听到“楚宴”二字，顿时大惊失色，立刻拿起弓箭，对准了楚宴等人，厉声喝道：“楚宴小儿！你竟敢前来送死！世子被你擒获，我们正想找你报仇！”
“休得无礼！”影一怒声喝道，手中的短刀一闪，目光凌厉地盯着哨塔上的东川士兵，“我家将军是前来谈判的，并非来送死的！若是你们敢对我家将军不敬，休怪我们不客气！”
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