深冬的雪，如揉碎的琼花，漫无边际地覆盖了洛阳城外的荒原。从安福坊到黄河岸边的校场，一条被马蹄踏硬的雪道蜿蜒向前，两侧的松柏挂满了冰棱，在寒风中发出呜呜的呜咽声，像是谁藏在暗处的呜咽。
苏晚坐在铺着厚厚狐裘的马车里，指尖轻轻抚摸着隆起的孕肚，感受着腹中微弱的胎动，脸上漾着柔和的笑意。车窗外，是一片苍茫的白，偶尔能看到几名巡防的昭国士兵，身着刚分发的棕色皮甲，肩扛长枪，在雪地里留下整齐的脚印。皮甲上的铜钉在雪光下泛着冷冽的光泽，既显坚固，又透着几分肃杀。
“娘娘，前面就是雾凇林了，再过半个时辰就能到校场。”车夫的声音隔着车帘传来，带着几分小心翼翼。雾凇林是洛阳城外的一处险地，林深树密，雪厚路滑，历来是盗匪出没之地，如今虽有影鸦暗卫暗中护送，车夫依旧不敢掉以轻心。
苏晚轻轻应了一声：“知道了，慢些走，不必着急。”她抬手掀开马车一侧的纱帘，目光落在窗外的雾凇林上。林中的树木挂满了洁白的雾凇，宛如玉树琼枝，美得惊心动魄，却也透着一股刺骨的寒意。空气冷得像冰，吸一口都能冻得喉咙发疼，远处的天际线被大雪模糊，天地间一片混沌，让人莫名生出几分不安。
这份不安，并非无的放矢。自流民突破十三万，工匠坊造出万人皮甲后，昭国的气势一日比一日盛，北伐的呼声也越来越高。但树大招风，楚宴的崛起，早已引起了东川、南湘等势力的忌惮。尤其是东川，虽与昭国签订了盟约，却始终貌合神离，暗中小动作不断。
苏晚放下纱帘，指尖无意识地收紧。她想起前日楚宴深夜归来时，眉宇间的疲惫与凝重。那时楚宴坐在她身边，握着她的手，低声说：“东川王病重，世子萧策掌权，此人野心勃勃，恐难久居人下。你近日出行，务必多加小心，影鸦已加派了人手保护你。”
当时她还笑着安慰楚宴，说自己会注意安全，让他不必担心。可此刻身处这片荒凉的雪林之中，那份潜藏在心底的不安，却越来越强烈，像藤蔓一样缠绕着她的心脏，让她有些喘不过气。
她知道，自己如今不仅是昭国的皇后，腹中还怀着昭国的太子，是楚宴最软肋的地方。萧策若想动摇昭国的根基，最直接的办法，便是对她下手。
“娘娘，您是不是不舒服？”贴身宫女云溪察觉到她的异样，连忙递过一杯温热的姜茶，关切地问道，“要不我们先找个地方歇息片刻？”
苏晚接过姜茶，温热的触感顺着指尖蔓延到心底，稍稍驱散了几分寒意。她摇了摇头，勉强笑了笑：“我没事，只是觉得这雪太大了。”
就在这时，马车突然猛地一震，紧接着传来几声凄厉的惨叫，伴随着金属碰撞的刺耳声响！
“有刺客！”车夫的怒吼声响起，随后便是一声重物落地的闷响。
云溪脸色骤变，连忙将苏晚护在身后，颤抖着声音说：“娘娘，您别怕，影鸦大人他们就在附近！”
苏晚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她扶着车壁，缓缓站起身，目光透过晃动的纱帘，看向外面的景象。
只见雪地里，数十名身着黑衣、蒙面的刺客，正与几名影鸦暗卫厮杀。影鸦们身着玄色劲装，动作迅捷如豹，手中的短刀在雪光下划出一道道冰冷的弧线，每一刀都直取要害。但刺客们人数众多，且个个身手矫健，手中的长刀挥舞得密不透风，一时之间，双方僵持不下，雪地上溅起的鲜血，很快就被飘落的大雪覆盖，只留下一片片暗红的印记。
“保护皇后娘娘！”一名影鸦暗卫高声喝道，同时奋力击退身前的刺客，朝着马车的方向靠拢。
苏晚的心提到了嗓子眼。她看到一名影鸦暗卫为了掩护同伴，被三名刺客围攻，后背挨了一刀，鲜血瞬间染红了他的劲装，他踉跄了一下，却依旧咬紧牙关，转身继续战斗，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的守护之意。
这份忠诚，让苏晚的心中涌起一股暖流，也让她更加镇定。她知道，影鸦们都是楚宴精心挑选的死士，他们的使命就是保护她和楚宴的安全，哪怕付出生命的代价。
就在这时，一道身影从雾凇林中疾驰而出，速度快得只剩下一道残影。他身着银色劲装，腰间佩着一把长剑，面容冷峻，眼神如冰，正是影鸦的首领，影一。
影一的加入，瞬间扭转了战局。他手中的长剑宛如游龙，每一次挥舞，都能带走一名刺客的性命。刺客们见影一如此厉害，脸上露出了惊恐之色，攻势也渐渐乱了起来。
“撤！”一名刺客首领见状，高声喝道，随即转身朝着雾凇林深处逃去。
其余的刺客见状，也纷纷转身逃窜。影鸦们并没有追击，而是迅速聚拢到马车周围，警惕地观察着四周的动静。
影一走到马车前，单膝跪地，声音低沉：“娘娘，让您受惊了。刺客已被击退，是否要继续前往校场？”
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