长安的深秋，总带着一股浸骨的寒意。往年此时，朱雀大街上虽少了盛夏的喧嚣，却仍有商贩推着小车叫卖冬衣、炭火，孩童在街角追逐着飘落的银杏叶，透着几分生机。可这一年的深秋，整座京城却像被按下了 “静音键”—— 街道上行人步履匆匆，脸上多是凝重；茶馆里的议论声压低了几分，话题总绕着太极殿传出的坏消息；连西市的逸品轩门店，也少了往日的热闹，百姓们挑选商品时，眼神里难掩忧虑。
这一切的源头，都来自太极殿御书房内弥漫的浓重药味。
御书房的门窗紧闭，即便如此，苦涩的药香仍顺着门缝溢出，飘到殿外的回廊上。内侍们端着药碗，轻手轻脚地进出，连呼吸都不敢大声。软榻上，唐太宗李世民斜躺着，往日里炯炯有神的双眼此刻半睁半闭，脸色苍白得像宣纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。他身上盖着三层厚厚的锦被，却仍在无意识地瑟缩，仿佛连骨髓里都透着寒意。
三名太医围着软榻，为首的院判孙太医，正拿着脉枕，指尖搭在唐太宗的手腕上，眉头拧成了一个疙瘩。片刻后，他收回手，对着身旁的两名太医轻轻摇头，眼神里满是忧虑。“陛下脉象虚浮，气血两亏，此前的药方虽能暂缓症状，却已难补根本。” 孙太医压低声音，语气沉重，“需加用人参、鹿茸等名贵药材，可即便如此，能否稳住病情，还要看陛下自身的意志。”
一名年轻太医犹豫着开口：“院判，人参、鹿茸虽补，却也滋腻，陛下如今脾胃虚弱，怕是难以吸收，反而加重负担……”
“那又能如何？” 孙太医叹了口气，“如今只能死马当活马医。快去按新方抓药，文火慢煎，一刻也不能耽搁！”
内侍们捧着新拟的药方，快步奔向御药房。御书房内，只剩下唐太宗微弱的呼吸声，还有孙太医们压抑的叹息 —— 谁都清楚，这位开创了 “贞观之治” 的帝王，身体已如风中残烛，随时可能熄灭。
消息像长了翅膀，很快传遍了朝堂。原本按部就班的政务，瞬间陷入停滞；官员们上朝时，眼神里多了几分试探与戒备；连往日里针锋相对的派系，也暂时收敛起矛盾，不约而同地将目光投向了东宫与魏王府 —— 一场围绕皇位继承的暗斗，在太宗病重的阴影下，悄然升温。
东宫的寝宫内，太子李治几乎是衣不解带地守着。每日清晨，他都会亲自端着药碗，送到御书房，看着太宗喝下后，才返回东宫处理政务；深夜，他又会提着灯笼，再次前往御书房，坐在软榻旁，轻声为太宗读些佛经，希望能为父亲祈福。可即便如此，“仁厚有余，决断不足” 的议论，还是像潮水般涌来。
这日清晨，李治刚从御书房返回东宫，便看到内侍捧着一封匿名信进来。信中写道：“太子仁弱，恐难镇住世家势力，若陛下归天，大唐恐陷动荡。魏王英明，当承大统。” 李治捏着信纸，指节泛白，却只是沉默地将信烧掉 —— 他清楚，这封信背后，是多少双盯着皇位的眼睛。
“太子殿下，” 东宫詹事马周走进来，神色凝重，“方才听闻，魏王府昨日接待了崔氏、卢氏的族长，还有户部侍郎张谦，几人在府中密谈至深夜，具体内容虽不清楚，却恐对东宫不利。”
李治揉了揉发胀的太阳穴，声音带着疲惫：“我知道。魏王近日频频出入吏部、户部，明着是协助处理政务，实则是拉拢官员。可如今父皇病重，我若与他针锋相对，只会让朝堂更乱，父皇也会忧心。”
马周急道：“殿下，可再退让，恐会让魏王得寸进尺！世家本就忌惮殿下推行的科举改革，若与魏王联手，届时殿下即便登基，也难以掌控大局！”
李治沉默着走到窗前，望着庭院里飘落的枯叶，眼中满是焦虑。他想起父亲曾对他说的话：“为君者，不仅要仁厚，更要懂权衡、敢决断。” 可他看着病榻上的父亲，看着朝堂上暗流涌动，却始终狠不下心来 —— 他怕一场争斗，会毁掉父亲毕生心血的 “贞观之治”。
与东宫的压抑不同，魏王府内却是一派热闹景象。这日午后，李泰在府中的 “揽月亭” 设宴，邀请的客人都是精心挑选的：崔氏、卢氏、郑氏等关东世家族长，还有户部侍郎张谦、御史台的两名保守派官员。亭内摆着精致的宴席，琼浆玉液、山珍海味琳琅满目，侍女们穿梭其间，为客人斟酒。
李泰身着紫色锦袍，坐在主位上，脸上带着恰到好处的笑容，却难掩眼神中的野心。酒过三巡，他放下酒杯，目光扫过众人，语气带着几分暗示：“诸位，如今父皇病重，朝堂人心浮动。我昨日去御书房侍疾，见父皇气息微弱，心中实在忧虑 —— 大唐不能一日无君，可如今，不少官员私下议论，担心太子仁弱，无法应对世家势力、稳定边疆，甚至连此前李逸推行的那些改革，也恐难继续。诸位都是大唐的栋梁，说说看，大唐需要怎样的君主，才能守住父皇的基业？”
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