清晨的第一缕阳光艰难地穿透那尚未散尽的薄雾，破庙外便传来了阵阵清脆且有节奏的马蹄声。李铮正蹲在铁匠炉旁，全神贯注地看着王铁锤锻打手榴弹弹体的铁皮，那专注的神情仿佛在雕琢一件稀世珍宝。听到动静，他缓缓抬头，目光穿过缭绕的烟雾，就见张大山稳稳地牵着一匹枣红马站在山门处。马背上坐着一位姑娘，她身着灰布军装，身姿挺拔，背上背着一个鼓鼓囊囊的帆布包，那包里似乎装满了希望与智慧。
“李铮，给你送个‘宝贝’来咯。”张大山笑容满面，那笑容里带着一种如释重负的喜悦，仿佛完成了一项重大使命，热情地招手示意。姑娘从马背上轻盈地跳下，动作利落得完全不像个文弱书生。她约莫二十出头的年纪，齐耳短发上沾着晶莹的露水，宛如清晨的精灵。鼻梁上架着副断了腿的圆框眼镜，用麻绳简单地绑着，这略显狼狈的模样却丝毫不影响她眼神中透出的聪慧之光，那眼神明亮而炽热，一落地就如同被磁石吸引一般，紧紧地盯着作坊里的工作台直看，仿佛那里有无尽的奥秘等待她去探索。
“这是陈婉儿，师部派来的技术支援。”张大山用力地拍了拍陈婉儿的肩膀，那力度里饱含着对她的赞赏与信任，“人家可是燕京大学化工系的高材生，还懂医术呢。之前你小子不是说缺懂化工的人改良火药嘛，我跟师部磨了半个月，费了好大的劲，总算把人给你盼来了。”张大山的话语中带着一种自豪，仿佛陈婉儿是稀世珍宝。
陈婉儿向前迈了两步，步伐沉稳而有力，伸出手来：“李干事，久仰大名。我在师部就听说你建了作坊，还想改良手榴弹，特意把实验室里能用的试剂都带来了。”她一边说着，一边打开帆布包，里面整齐地装着大大小小的玻璃瓶，标签上清晰地写着“硝酸钾”“硫磺粉”等字样，还有几支试管和一个简易天平，“这些都是我从敌占区黑市淘来的，现在根据地缺这些物资，能省一点是一点。每一瓶试剂都来之不易，都是我费了不少心思才弄到手的，希望能对咱们的工作有所帮助。”她的眼神中透露出坚定与决心，仿佛这些试剂是战胜敌人的关键。
李铮握着她的手，那只手带着薄茧，粗糙却有力——这完全不像拿笔杆子的手，倒像常干粗活的。“欢迎加入，我们正愁火药提纯的事没头绪呢。”他领着陈婉儿往地窖走去，脚步匆匆，仿佛迫不及待地要让陈婉儿看看他们的“宝藏”，“原料都存在这儿，目前硫磺提纯了两斤，硝石还在过滤，就是纯度总达不到预期。我们试过很多方法，但效果都不太理想，现在可盼着你来帮我们解决这个难题了。”
地窖里略显阴暗潮湿，摆放着几个陶缸。陈婉儿蹲下身，动作娴熟地用手指沾了点硝石溶液，放在鼻尖轻嗅，那专注的神情如同一位严谨的科学家在进行重要的实验。又取了点放在试管里，滴了两滴试剂，溶液瞬间像被施了魔法一般变了色。“问题出在过滤步骤上，”她抬头看向李铮，眼神笃定而自信，“草木灰过滤只能除泥沙，没法除杂质。我带来了明矾，能让杂质沉淀，纯度至少能提三成。有了明矾，我们就能大大提高硝石的纯度，让火药的质量更上一层楼。”
王铁锤正好扛着提纯好的硫磺过来，那硫磺在阳光下闪烁着微光。听见这话，他好奇地凑了过来：“姑娘，这明矾真这么管用？之前我们试了好几次，硝石里总掺着土味，烧起来烟大得很。我们都快被这问题愁死了，希望你的方法真的能解决问题。”陈婉儿没多解释，当场找了个陶缸，往硝石溶液里加了点明矾，搅拌均匀后静置：“等半个时辰，你们再看。到时候你们就会看到明显的变化，这会是我们火药改良的重要一步。”
趁着静置的功夫，陈婉儿像一位好奇的探险家，逛遍了整个作坊。她看到孙小虎做的木柄模具，停下脚步，眼中闪过一丝赞赏：“这个模具设计得不错，但木柄内侧得刻两道螺旋纹。”她拿起一支木柄，用铅笔在上面仔细地画了两道线，“手榴弹组装时，弹体和木柄结合得更紧，不容易在投掷时脱落。这样一来，我们的手榴弹在实战中的性能会更加稳定可靠。”孙小虎眼睛一亮，那眼神中充满了惊喜和敬佩：“我怎么没想到这个！之前做的木柄总有点松，现在加了螺旋纹，肯定结实多了。陈同志，你可真是帮了我们大忙了。”他当即找了把刻刀，按照陈婉儿画的线开始修改模具，动作比平时快了不少，仿佛要在最短的时间内完成这个重要的改进。
刘满仓则像个好奇的孩子，盯着陈婉儿带来的天平直看：“陈同志，这玩意儿能称准吗？我们之前都是用碗量火药，多一点少一点全凭感觉。有时候心里也没底，不知道这样会不会影响火药的效果。”陈婉儿笑了笑，那笑容里带着一种自信和温和，把一个砝码放在天平一端，另一端放上碎铁：“这个能精确到克，以后火药配比就靠它，保证每一份都一样。精确的配比是提高火药质量的关键，有了这个天平，我们的工作会更加科学和高效。”
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