接下来的日子，比凌九天预想的更加平静，也更加忙碌。
平静，是因为时间轴伤口封印稳定，黑暗暂时被压制，九重天域进入了一段难得的和平期。忙碌，是因为这和平需要有人维护——那些散落在各天域的时间异常点、时间褶皱、时间吞噬者，都需要定期巡查和处理。
这些事情，以前是第九司和第七司分担的。但司空鉴倒台后，第九司人手不足，第七司也自顾不暇，很多任务就落到了凌九天头上。
他不是没想过拒绝，但每次刑漠送来任务清单时，他都会接过来。
这些事总得有人做。
清晨，凌九天站在药庐门口，检查着今天的装备。时痕剑挂在腰间，几枚玉简收在袖中，还有一枚刑漠给的临时通行令牌。慕时雨和韩凝霜已经在院子里等着了。
“今天去哪儿？”慕时雨问。
凌九天展开一张星图，指着上面一个闪烁的红点：“星垣界北域，有一处新发现的时间褶皱。等级不高，应该是自然形成的，但需要确认一下有没有扩散的风险。”
韩凝霜凑过来看了一眼：“北域？那里靠近妖兽山脉，会不会有妖兽？”
“有可能。”凌九天收起星图，“所以速战速决，不要在那边逗留太久。”
三人通过传送阵抵达北域边缘，又步行了半个时辰，才抵达那处时间褶皱的入口。
褶皱不大，只有两层断层，内部的时间流速也只是外界的五倍左右。凌九天用时痕剑轻松切开入口，三人鱼贯而入。
第一层是普通的加速区，没有任何异常。第二层稍微复杂一些，有几只小型的时间吞噬者在游荡，被慕时雨一剑一个，轻松解决。
褶皱最深处，凌九天发现了一块拳头大小的时间结晶。
这种结晶是时间弦自然磨损后凝聚而成的产物，可以用来炼制法器，也可以作为时间阵法的能量源。凌九天将它收好，准备带回去给火工真人。
探查完毕，三人原路返回。
走出褶皱时，太阳已经升到了最高点。韩凝霜提议在附近找个地方休息一下，吃点东西再走。凌九天看了看时间，同意了。
三人在一条小溪边停下。慕时雨去打水，韩凝霜负责生火，凌九天则坐在一块石头上，把那枚时间结晶拿出来仔细端详。
结晶呈半透明，内部流转着淡淡的光芒。握在手中时，能感觉到一股温和的时间波动，与三源器的力量有几分相似，但更加柔和。
“这东西不错。”凌九天自言自语。
“什么不错？”慕时雨端着水回来，好奇地看了一眼。
“时间结晶。”凌九天把它收好，“带回去给火工真人，他应该能用上。”
三人简单吃了点东西，准备返程。
经过一片树林时，凌九天忽然停下脚步。
“怎么了？”韩凝霜警觉地问。
凌九天没有说话，只是盯着树林深处。时渊之瞳中，他看见了一缕极其微弱的异常波动——不是时间异常，而是某种生命的气息。
“有人。”他说。
三人循着气息找过去，在树林深处发现了一个人。
那是个年轻女子，穿着破旧的道袍，浑身是伤，正靠在一棵大树下昏迷不醒。她的胸口有一道很深的伤口，正在往外渗血，气息微弱得几乎感知不到。
凌九天蹲下身，探了探她的脉搏。
“还活着。”他说，“但伤得很重。”
慕时雨从行囊里取出疗伤药，韩凝霜则用冰息帮她止血。凌九天将一缕灵力渡入她体内，稳住她的心脉。
片刻后，女子悠悠醒来。
她睁开眼，看见三张陌生的面孔，下意识想挣扎，却被伤口痛得倒吸一口凉气。
“别动。”凌九天说，“我们是九霄剑宗的弟子，不是坏人。”
女子听见“九霄剑宗”四个字，紧绷的身体稍微放松了一些。
“救……救我们……”她虚弱地说，“妖兽……很多妖兽……”
凌九天心头一沉：“你们有多少人？”
“十三个……师兄弟……”女子的眼泪流了下来，“被妖兽围在山洞里……只有我……逃出来求援……”
慕时雨和韩凝霜对视一眼，同时看向凌九天。
凌九天站起身，目光扫过树林深处。
“带路。”他说。
女子指了方向，凌九天让她靠在自己背上，一行人快速向那个方向赶去。
半个时辰后，他们在一处山崖下找到了那个山洞。
洞口被一群妖兽堵得严严实实。妖兽的种类很多，有狼形的，有熊形的，还有几只长着翅膀的飞行妖兽，粗略数了一下，至少有三十多只。
韩凝霜倒吸一口凉气：“这么多？”
凌九天把背上的女子交给慕时雨，自己拔出时痕剑。
“我引开它们。”他说，“你们趁机进去救人。”
慕时雨皱眉：“你一个人？”
“够了。”凌九天说完，已经纵身跃下山崖。
三源器的力量在他体内爆发，时痕剑绽放出青铜、赤红、冰蓝三色剑光。剑光扫过，几只最近的妖兽当场被斩成两段。
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